Vốn chỉ là một vụ cãi vã vặt vãnh, nhưng cấp trên của tiểu lại đó vừa hay đang muốn gây chuyện với phủ Quốc công — trong Ngự sử đài có một phe luôn nhắm vào tài sản của võ tướng, muốn điều tra quân lương của Quốc công gia có bị tham ô hay không.

Một tấu chương đàn hặc được dâng lên trước mặt hoàng thượng, nội dung nói rằng phủ Quốc công “xa hoa vô độ, của hồi môn lai lịch bất minh.”

Khi tin này truyền đến tai ta, ta đang cùng Trang thúc đối chiếu đơn đặt lương thảo mùa xuân.

“Đàn hặc?” Ta khẽ nhíu mày, “Trong tấu chương viết thế nào?”

Trang thúc đưa cho ta bản sao chép tấu chương, tay lại bắt đầu run.

Ta xem qua một lượt — trong tấu chương không chỉ đích danh nói ta tham ô, nhưng giữa các dòng chữ đều ám chỉ chi tiêu của phủ Quốc công vượt xa mức có thể chống đỡ bằng bổng lộc và quân lương, nguồn gốc của hồi môn cũng nói không rõ ràng. Ý tứ là, hoặc Quốc công gia tham quân lương, hoặc bạc của cha ta không sạch sẽ.

“Lấy toàn bộ sổ sách ba năm ra, từ chứng từ nhập của hồi môn đến từng khoản chi tiêu, không sai một lượng nào — ta phải về nhà mẹ một chuyến.”

Cửa tiệm của cha ta nằm bên bến vận lương ở Đông thành, biển hiệu không lớn, mặt tiền không bắt mắt, nhưng số bạc ra vào từ cánh cửa này còn nhiều hơn tổng bổng lộc của nửa kinh thành quan viên cộng lại.

Khi ta bước vào, ông đang đứng sau quầy gẩy bàn tính, đeo một chiếc kính lão trên sống mũi.

“A Diêu đến rồi à? Ăn chưa?”

“Cha, có người đàn hặc phủ Quốc công.”

Tay ông vẫn không ngừng gẩy bàn tính:
“Đàn hặc cái gì?”

“Nói của hồi môn lai lịch không rõ, phủ Quốc công xa hoa vô độ.”

“À.” Ông gẩy xong hạt châu cuối cùng, ngẩng đầu, tháo kính xuống, “Vậy thì để họ tra đi.”

Ông nói nhẹ như không.

“A Diêu, con lo cái gì? Người làm ăn sợ nhất điều gì? Không phải lỗ vốn, không phải bị lừa — mà là sổ sách không rõ ràng. Chỉ cần sổ sách rõ ràng, thiên vương lão tử đến tra ta cũng không sợ.”

Ông đi vào hậu đường, từ một chiếc rương gỗ long não bọc sắt lôi ra một xấp văn thư, dày cộp, buộc bằng dây đỏ.

“Đây là năm con xuất giá, ta đã lưu lại toàn bộ đường đi của ba mươi vạn lượng hồi môn — phiếu của ngân trang nào, bạc vận chuyển bằng thuyền nào, lợi nhuận từ cửa hàng nào chuyển thành của hồi môn, giấy trắng mực đen, mỗi một lượng đều có nguồn.”

Ông lại lôi ra một hộp nhỏ:
“Khế thuế của thương hiệu vận lương các con hai năm nay, sổ xuất nhập hàng hóa, chứng từ kiểm tra của quan phủ, tất cả đều ở đây. Cứ để họ tra, tra đến tận mồ mả tổ tiên cũng không tìm ra sai sót.”

Ta nhìn xấp văn thư đó, mũi bỗng cay cay.

“Cha, cha đã chuẩn bị từ trước rồi sao?”

“Ngày con gả vào nhà cao cửa rộng, ta đã chuẩn bị rồi. Con gái nhà buôn gả cho nhà quan, sớm muộn gì người ta cũng lấy xuất thân của con ra làm chuyện — những thứ này chính là bùa hộ thân của con.”

“Còn một chuyện nữa. Nếu quân lương của Quốc công gia xảy ra vấn đề, bị người ta tra đến đầu con—”

“Càng không phải sợ.” Ông cắt lời ta, “Hai mươi vạn lượng con cấp cho quân đội đi qua thương hiệu riêng của con, không qua sổ chung, cũng không vào công văn Bộ Binh — nói đúng ra, đó là khoản quyên góp tự nguyện, còn đã nộp thuế. Họ muốn kiện, kiện ai? Kiện con gái một thương nhân lấy của hồi môn của mình tiếp tế quân của chồng?”

Ông nói rồi cười, cười rất đắc ý.

“A Diêu, nhớ lời cha — làm người có thể chịu thiệt, nhưng sổ sách không thể chịu thiệt. Sổ rõ ràng, người mới đứng thẳng được.”

Ta từ cửa tiệm đi ra, trong lòng yên ổn hơn quá nửa.

Nhưng yên ổn thì yên ổn, tấu chương đàn hặc đã dâng lên, vẫn phải có người đứng ra ứng phó.

Quốc công gia ở biên tây không về được, bà bà đã mất từ lâu, công công cáo lão không hỏi thế sự — trong phủ có thể đứng ra chỉ còn mình ta.