Nhưng trong lòng ta rõ ràng, ý nghĩa của chiếc vòng đó, còn quý hơn chính nó.

Quốc công gia ở kinh nửa tháng, gặp ta ba lần — ăn một bữa, xem hai lần sổ.

Số lần gặp Dung Chiêu, ta không cố ý đếm, nhưng Xuân Oanh đã đếm.

“Bảy lần.” Nàng nghiến răng giơ bảy ngón tay.

Ngày Quốc công gia rời đi, ta theo lệ tiễn hành.

Chàng cưỡi trên ngựa, cúi đầu nhìn ta:
“A Diêu, việc trong phủ làm phiền nàng — phía Dung Chiêu, nếu có chỗ nào khó xử, nàng cứ nói với Trang thúc.”

Chỗ khó xử.

Điều chàng lo không phải ta làm khó Dung Chiêu, mà là Dung Chiêu có chỗ khó xử cần ta giúp.

“Quốc công gia yên tâm, ta sẽ chiếu cố.”

Chàng gật đầu, thúc ngựa đi.

Trong làn bụi vàng cuốn lên, ta bỗng thấy mình giống như một người trông cửa hàng — ông chủ đi xa, để lại một câu “ngươi trông coi cho tốt”, rồi không ngoái đầu.

Mùa đông đến, kinh thành rơi trận tuyết đầu tiên.

Khi Dung Chiêu gõ cửa viện ta, trên người nàng chỉ khoác một chiếc áo choàng bông mỏng, tuyết rơi trên tóc tan thành những giọt nước li ti.

“Phu nhân, quấy rầy rồi.” Nàng hành lễ, trong tay ôm một hũ gốm nhỏ, “Đây là mơ ta tự ngâm, mùa đông pha nước uống ấm dạ dày.”

Ta nhận lấy hũ, mời nàng vào ngồi.

Nàng ngồi cạnh lò than, đưa tay ra sưởi, đầu ngón tay lạnh đến đỏ lên.

Ta chú ý áo choàng của nàng không dày — than trong tiểu viện được cấp theo tiêu chuẩn phòng khách bình thường.

“Có lạnh không? Ta cho người thêm than cho viện của muội.”

Nàng vội xua tay:
“Không cần đâu, phu nhân. Ta quen ở biên tây rồi, mùa đông kinh thành còn ấm hơn nhiều.”

Im lặng một lúc, nàng bỗng lên tiếng.

“Phu nhân, ta muốn nói với người một chuyện.”

“Nói đi.”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt to ấy mang vẻ rất nghiêm túc.

“Ta biết người có đề phòng ta, điều này rất bình thường — một nữ nhân lai lịch không rõ sống trong nhà người, đổi lại là ai cũng không yên tâm. Nhưng ta muốn người biết, Quốc công gia đối với ta… chỉ có ân tình. Ngài giết cả nhà ta, lại nhặt ta từ đống đổ nát, nuôi ta sáu năm — trong sáu năm đó ngài chưa từng chạm vào ta, cũng chưa từng nói lời nào vượt giới hạn.”

Khi nói những lời này, giọng nàng rất ổn, nhưng ta thấy tay nàng đang siết chặt vạt áo trên đầu gối.

“Ngài bảo ta gọi là ‘đại ca’, dạy ta đọc sách luyện võ, đưa ta đi khám chữa vết thương cũ — ta từng hận ngài, hận rất nhiều năm, hận đến sau này không còn hận nổi nữa.”

Ba chữ “không còn hận nổi” khi thốt ra, mang theo một nỗi chua xót kỳ lạ.

Ta đặt chén trà xuống:
“Vậy vì sao muội nói những điều này với ta?”

“Vì phu nhân là người quan trọng nhất bên cạnh Quốc công gia, ta không muốn vì sự tồn tại của ta mà khiến giữa người và ngài có khoảng cách.”

Người quan trọng nhất.

Từ khi gả vào phủ Quốc công đến nay, hơn hai năm rồi, chưa từng có ai — kể cả chính Quốc công gia — nói với ta năm chữ này.

“Được, ta biết rồi. Trời lạnh rồi, ta sẽ cho người thêm than cho viện của muội, chuyện này ta quyết, muội đừng từ chối.”

Sau khi Dung Chiêu rời đi, Xuân Oanh từ phía sau bước ra, vẻ mặt đầy cảnh giác.

“Phu nhân, người tin lời nàng ta sao?”

“Tin ba phần — nàng nói Quốc công gia chưa từng chạm vào nàng, ta tin. Nàng nói nàng không còn hận nổi nữa, ta cũng tin. Nàng nói ta là người quan trọng nhất bên cạnh Quốc công gia — điều này ta không tin.”

Xuân Oanh há miệng.

“Một người thay Quốc công gia làm mật thám, một người thay Quốc công gia quản tiền — trong lòng hắn, ai quan trọng hơn, ngươi thấy sao?”

Đầu xuân năm sau, xảy ra chuyện.

Nguyên nhân rất nhỏ — một bà tử phụ trách mua sắm trong phủ xảy ra tranh cãi với người ngoài, đối phương là người nhà của một tiểu lại ở Ngự sử đài.