“Dao chém người thấy máu, bạc chém người không thấy máu.” Ta lật một trang sổ, “Loại người như Thừa Ân hầu, tát hắn một cái không đau, nhưng đánh vào túi tiền hắn, còn đau hơn tất cả.”

Dung Chiêu nhìn ta, bỗng nghiêm túc nói một câu:
“Tỷ tỷ, dạy ta đi.”

“Dạy muội cái gì?”

“Dạy ta xem sổ.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng — cô nương luyện đao này, khi nghiêm túc lại giống hệt đứa trẻ ngồi trong tư thục chăm chú nghe giảng.

“Được thôi, từ mai muội theo ta đối sổ, trước học cách phân biệt giá lương tăng giảm, rồi học xem một vụ làm ăn lời hay lỗ.”

Dung Chiêu gật đầu, từ hôm đó mỗi buổi chiều đều đến viện ta cùng đối sổ.

Nàng học rất nhanh, độ nhạy với con số còn hơn cả Xuân Oanh — có lẽ do thói quen làm mật thám, đặc biệt chú ý chi tiết.

Có lần nàng giúp ta kiểm tra đơn mua một lô áo đông, bỗng chỉ vào một dòng nói:
“Tỷ tỷ, giá bông trong lô này cao quá — tháng trước ta ở thành tây thấy cùng một trại bông báo giá thấp hơn hai thành.”

Ta cúi lại xem, nàng nói không sai.

“Nhìn tốt đấy.” Ta khoanh tròn dòng đó, “Đơn này Vương Toàn làm, xem ra lần trước ta chưa dọa đủ hắn.”

Dung Chiêu hơi lo lắng nhìn ta:
“Vương Toàn có thể…”

“Không đâu. Hắn chỉ tham vặt, chưa đến mức phải bán đi. Nhưng loại người này phải thường xuyên gõ, không thì càng ngày càng tham lớn.”

“Tỷ xử lý những chuyện này, hình như không hề vất vả.”

“Những thứ vất vả ta đã làm trong đầu hết rồi, đến lúc làm thì tự nhiên nhẹ nhàng.” Ta khép sổ lại, “Làm ăn cũng như đánh trận — trận thắng từ trước khi đánh, đợi đến lúc rút đao mới nghĩ cách thắng thì muộn rồi.”

Dung Chiêu gật đầu suy ngẫm.

Những việc này ta làm sạch sẽ, không để lại bất cứ nhược điểm nào — điều phối vận lương vốn là hoạt động kinh doanh bình thường, ai đến trước thì giao trước, công bằng hợp lý.

Người của Thừa Ân hầu đến bến hỏi thăm, người của đại ca ta cười hì hì nói:
“Xin lỗi nhé, dạo này buôn bán tốt quá, thuyền không đủ, phải xếp hàng.”

Tức chết cũng không làm gì được.

Cuối hạ, Quốc công gia gửi một bức thư.

Bức thư này là gửi cho ta, không phải công văn sổ sách — bên trong kẹp một bông hoa ép khô, còn có một dòng chữ.

“Biên tây hoa nở rồi, nghĩ rằng nàng cũng nên nhìn một lần.”

Ta nhìn bông hoa khô kẹp trong giấy thư, ngây ra rất lâu.

Xuân Oanh ghé qua nhìn trộm một cái, hít sâu:
“Quốc công gia thông suốt rồi sao?!”

“Có lẽ bị kích thích gì đó.” Ta kẹp bông hoa vào sổ — dù sao quyển sổ đó ngoài ta không ai xem.

Mùa thu, Quốc công gia lại về kinh.

Lần này không phải báo cáo, mà là bị thương — biên tây đánh một trận ác liệt, chàng bị tên địch bắn trúng vai, triều đình hạ chỉ cho chàng về kinh dưỡng thương.

Khi chàng về đến phủ đã là nửa đêm, ta bị Trang thúc gọi dậy, khoác áo chạy đến tiền viện.

Chàng ngồi trong xe ngựa, vai trái quấn băng dày, máu đã thấm qua, sắc mặt trắng như giấy.

Thân vệ bên cạnh đỡ chàng xuống, chàng xua tay, tự đứng vững.

Nhìn thấy ta, câu đầu tiên chàng nói là:
“Sổ mang chưa? Trên đường không kịp xem…”

Ta suýt không nhịn được đảo mắt.

“Chàng bị thương thế này rồi còn xem sổ cái gì! Vào trong trước, gọi đại phu thay thuốc.”

Chàng sững lại, có lẽ không ngờ ta lại nổi giận với chàng.

Ta tiến lên đỡ bên tay không bị thương của chàng, dùng chút lực kéo chàng vào trong. Thân người chàng rất nặng, cơ bắp dưới tay ta cứng rắn.

Khi đại phu thay thuốc xong, trời đã gần sáng.

Chàng dựa đầu giường, bỗng nói một câu.

“A Diêu, chuyện đàn hặc và chuyện của Dung Chiêu, ta đều biết rồi.”

“Trang thúc nói với chàng?”

“Dung Chiêu viết thư. Nàng nói nàng sắp xếp sổ sách kín kẽ không kẽ hở, Ngự sử đài tra nửa tháng cũng không tìm ra một đồng sai — còn nói nàng không trách nàng ấy, còn thêm than cho nàng, dẫn nàng đi gặp Trường Ninh quận chúa.”

Ta “hừ” một tiếng: