Thứ gọi là lời đồn, đến nhanh mà đi cũng nhanh — cái miệng của Trường Ninh quận chúa còn hữu hiệu hơn mọi ám thủ của Thừa Ân hầu.

Mà ngày ta dẫn Dung Chiêu đến bái kiến quận chúa, lão thái thái vừa nhìn thấy nàng đã thích ngay — cô nương này dung mạo đẹp, lại ngoan ngoãn, nói năng nhẹ nhàng, dỗ dành bà cụ hơn bảy mươi tuổi cười đến hớn hở.

“Con bé ngoan! Ở lại đây dùng bữa!”

Dung Chiêu nhìn ta một cái, ta khẽ gật đầu với nàng.

Trên đường trở về phủ tối hôm đó, Dung Chiêu ngồi trong xe ngựa, cứ lén lau nước mắt.

Xuân Oanh giật mình:
“Dung cô nương, sao cô lại khóc?”

“Không sao…” nàng hít hít mũi, “chỉ là quận chúa đối xử với ta tốt quá, ta có chút… không quen.”

Ta đưa khăn tay cho nàng:
“Lau đi, tối rồi, khóc sưng mắt mai khó gặp người.”

Nàng nhận khăn, lau nước mắt, bỗng quay đầu nhìn ta.

“A Diêu tỷ tỷ, vì sao tỷ giúp ta? Rõ ràng tỷ có thể mặc kệ ta — lời đồn làm tổn hại danh tiếng Quốc công gia, không liên quan đến tỷ. Thậm chí tỷ còn có thể nhân cơ hội này đuổi ta đi…”

“Đuổi muội đi, ai giúp ta tra gốc gác Thừa Ân hầu?” ta nói.

Nàng khựng lại.

“Với lại —” ta tựa vào thành xe, nhắm mắt, “bánh hoa quế muội làm ngon thật, đuổi muội đi rồi ta tìm ai làm đây.”

Dung Chiêu “phì” một tiếng cười, cười rồi lại khóc, khóc rồi lại cười.

Xuân Oanh ngồi bên cạnh nhìn hai chúng ta, mặt đầy khó hiểu.

Hai lần ra tay đều không chiếm được lợi, Thừa Ân hầu cuối cùng cũng động thật.

Đầu mùa hè, Dung Chiêu ra ngoài thu thập tin tức, bị người của Thừa Ân hầu theo dõi.

Hôm đó nàng từ một tuyến nhân ở thành tây lấy tin trở về, đi ngang một con ngõ thì bị ba đại hán chặn đường.

Nàng biết võ, đối phó ba người không thành vấn đề — nhưng đối phương không phải đến đánh nhau, mà đến “tặng lễ”.

Ba người chặn nàng trong ngõ, tên đứng đầu cười giả lả, lấy ra một bức thư đưa tới.

“Dung cô nương, hầu gia chúng ta nói rồi, cô ở kinh thành không thoải mái, chi bằng trở về Tây Lương — bức thư này là lộ dẫn, hầu gia đã sắp xếp xong xuôi cho cô.”

Trở về Tây Lương.

Tây Lương giờ đã là lãnh thổ Đại Tấn, trở về đó chính là quay lại nơi cả nhà nàng bị giết — Thừa Ân hầu đang xát muối vào vết thương của nàng.

Dung Chiêu không nhận thư, quay người định đi.

Tên đại hán đứng đầu lại túm lấy cổ tay nàng.

“Cô nương, ý tốt của hầu gia, không nhận thì không phải phép.”

Cổ tay Dung Chiêu xoay một cái — con dao ngắn luôn mang theo trượt ra từ tay áo, mũi dao chạm vào cổ tay hắn.

“Buông tay.”

Tên đại hán giật mình, buông ra.

Dung Chiêu cầm dao, đi xuyên qua giữa ba người, không ngoảnh đầu lại.

Khi nàng trở về phủ, y phục bị xước một mảng, cổ tay có một vòng đỏ.

Ta đang phơi sổ sách trong viện — mùa hè ẩm, không phơi dễ mốc.

Thấy nàng như vậy, ta đặt sổ xuống.

“Ai làm?”

Nàng kể lại sự việc, giọng bình tĩnh, nhưng ta thấy tay nàng cầm dao khẽ run.

“A Diêu tỷ tỷ, Thừa Ân hầu đã nhắm vào ta rồi. Nếu ta tiếp tục ở lại phủ, chỉ làm liên lụy tỷ. Có lẽ ta nên…”

“Nên cái gì? Nên bị hắn đuổi đi?”

Ta bước tới, cầm cổ tay nàng xem vết đỏ, rồi buông ra.

“Dung Chiêu, nghe cho rõ — phủ này ta làm chủ, ai ở ai đi, ta quyết định. Thừa Ân hầu muốn đuổi muội, hắn phải hỏi ta trước.”

Nàng nhìn ta, môi run run.

“Nhưng…”

“Không có nhưng.” ta vỗ vai nàng, “đi thay đồ đi, tối nay ăn ở viện ta — ta bảo bếp làm thịt kho, muội không phải thèm mấy hôm rồi sao?”

Nàng cắn môi gật đầu, cúi đầu đi về phía đông viện.

Đi được vài bước lại quay đầu nhìn ta một cái.

Trong ánh mắt đó có rất nhiều thứ — cảm kích, dựa dẫm, còn có cả sự yên tâm khi được che chở.

Ta vẫy tay:
“Mau đi, chậm chạp quá.”

Đợi nàng đi rồi, nụ cười trên mặt ta tắt hẳn.