lạnh lùng nói, mạng này ta vốn không cần nữa, kẻ nào muốn làm bạn với ta dưới suối vàng thì cứ việc bước tới thử xem.

Đó là một sự quyết tuyệt thực sự coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, một sự hung dữ không còn hơi thở của người sống. Ả mặt sẹo bị sự chết chóc trong mắt ta trấn áp, ả ôm bàn tay chảy máu, nuốt nước miếng, không dám tiến lên một bước nào nữa.

Ở nơi địa ngục trần gian tối tăm này, yếu đuối sẽ bị ăn tươi nuốt sống không còn một mẩu xương, chỉ có biến thành ác quỷ không sợ chết mới có thể gắng gượng sống sót. Ta trở lại góc tường ngồi xuống, dùng rơm lau sạch vết máu trên trâm, rồi lại nắm chặt. Căn phòng rơi vào im lặng chết chóc, không còn ai dám nhìn ta thêm một lần nào.

Thời gian ở đây dường như ngừng trôi, ta không phân biệt được ngày đêm, chỉ có thể dựa vào tiếng động thay ca của cai ngục ngoài hành lang để ước chừng thời gian.

Đêm đầu tiên, đám cai ngục bắt đầu tụ tập uống rượu đánh bạc. Mùi rượu rẻ tiền theo kẽ sắt bay vào, cùng với đó là những tiếng bàn tán không kiêng nể. Ta nín thở, lắng tai nghe từng chữ một từ bên ngoài. Một tên cai ngục lẻo mép phàn nàn rằng cấp trên ép quá gắt, vụ án này phải kết án tử trong vòng ba ngày. Một tên khác hạ thấp giọng phụ họa, nói đây là vụ án do đích thân Thủ phụ đại nhân quan tâm, nói là muốn nghiêm trị hào cường địa phương để chấn chỉnh triều cương.

Nghe những lời này, ta không nhịn được mà cười lạnh trong bóng tối. Nghiêm trị hào cường địa phương, chấn chỉnh triều cương, lý do thật đường hoàng làm sao, vị Thủ phụ đại nhân thật vĩ đại biết bao. Để che đậy tư thù hèn hạ, hắn lại có thể biến một nông dân an phận thủ thường thành hào cường địa phương ức hiếp dân lành. Hắn định dùng hai mạng người hèn mọn của chúng ta để tô điểm thêm cho danh tiếng hiển hách của mình.

Ta nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên khuôn mặt thanh cao, quý phái, cao cao tại thượng của Bùi Diễn. Ba năm qua, đêm ngày ta ở trong thư phòng giúp hắn sắp xếp cuộn hồ sơ, mài mực rửa bút. Ta biết thói quen dừng bút khi hắn viết tấu chương, biết loại giấy Trừng Tâm Đường cao cấp hắn thường dùng, và càng biết hắn coi trọng thanh nghị của các sĩ tử thiên hạ đến mức nào.

Hắn quan tâm đến danh tiếng, quan tâm đến phát cuồng. Đó cũng là lý do tại sao hắn không dám trực tiếp phái sát thủ ám sát ta, mà phải thông qua Thuận Thiên Phủ để định tội. Hắn muốn danh chính ngôn thuận, muốn đại nghĩa diệt thân, muốn ta tuyệt vọng khuất phục dưới một dương mưu đường đường chính chính.

Nhưng Bùi Diễn, ngươi tính toán thiên hạ nhưng lại tính sót một điều. Ngươi đánh giá quá thấp một người đàn bà bị dồn vào đường cùng, không còn gì để mất, rốt cuộc có thể bộc phát ra năng lượng lớn đến nhường nào.

Ba ngày nữa là hạn chót xét xử công khai, đó sẽ là cơ hội cuối cùng để ta phát ra tiếng nói trên thế gian này. Ta không ngừng diễn tập trong đầu từng chi tiết có thể gặp phải, cân nhắc kỹ lưỡng từng chữ định nói. Trong lao gió lạnh thấu xương, cơ thể ta đông cứng, nhưng đầu óc lại tỉnh táo hơn bao giờ hết. Ta tuyệt đối không để ngươi toại nguyện.

11

Sáng ngày thứ ba, đại lao Thuận Thiên Phủ vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn. Xích sắt trên cửa lao bị kéo ra thô bạo, phát ra những tiếng va chạm chát chúa. Hai tên sai nha vạm vỡ xông vào, không cho ta thời gian đứng vững, mỗi tên tóm một cánh tay, thô bạo lôi ta ra ngoài.

Ánh nắng lâu ngày đột ngột chiếu vào mắt, ta đau đớn nheo mắt, trước mắt là một mảng trắng xóa mờ mịt. Không khí cuối cùng cũng có mùi của người sống, nhưng mùi này còn khiến ta buồn nôn hơn cả mùi mốc trong lao.

Ta nhìn thấy Ngô trang đầu ở khoảng sân ngoài phủ. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, người nông dân vốn khỏe mạnh, luôn mỉm cười hiền hậu ấy nay đã trở thành một cái xác máu thịt be bét. Áo tù của hắn bị