Hơn nữa, ánh sáng và phông nền của mấy “bức ảnh nội bộ” rõ ràng được chụp ở nơi khác.

Nhưng độc giả bình thường không nhận ra.

Phần bình luận đã bùng nổ.

“Chấn động! Ngày nào tôi cũng uống Lam Sơn!”

“Thương hiệu lớn cũng không thể tin!”

“Sau này tôi không uống nữa!”

Tôi suy nghĩ một lúc.

Gọi cho Thẩm Việt.

“Cô thấy rồi?” Giọng ông rất mệt mỏi.

“Giá cổ phiếu đã giảm hai điểm. Phòng quan hệ công chúng đang chuẩn bị tuyên bố.”

“Những bức ảnh ấy là giả.” Tôi nói.

“Tôi biết. Nhưng người tiêu dùng không biết.”

“Ông cần tôi làm gì?”

Thẩm Việt im lặng ba giây.

“Cô đồng ý giúp sao?”

“Ông là công ty cũ của tôi. Hơn nữa, nếu chuyện này là do có người ác ý bán khống… tôi không thể khoanh tay đứng nhìn.”

“Vậy… cô có thể đăng một tuyên bố với tư cách bên thứ ba độc lập không?”

“Không phải nói giúp Lam Sơn, mà dùng góc độ chuyên môn của cô để phân tích những sơ hở trong bài viết đó.”

“Được. Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Ông cho tôi vào xưởng rang của các ông để làm một lần kiểm tra độc lập. Nếu thật sự có vấn đề… tôi sẽ nói thẳng.”

“Nếu không có vấn đề… tôi cũng sẽ nói thẳng.”

Thẩm Việt cười.

“Thỏa thuận.”

Tối hôm đó, tôi viết một bài phân tích.

Không đứng ra bảo chứng cho Lam Sơn, chỉ lần lượt phân tích các sơ hở kỹ thuật trong bài tố cáo… bối cảnh ảnh không khớp, mô tả quy trình sai, dòng thời gian mâu thuẫn.

Hai tiếng sau khi đăng, lượt đọc đạt năm trăm nghìn.

Ngày hôm sau, blogger ẩm thực kia xóa bài gốc, đăng lời xin lỗi: “Thông tin chưa được xác minh, vô cùng xin lỗi.”

Nghe nói đó là người viết bài do đối thủ cạnh tranh thuê.

Giá cổ phiếu Lam Sơn phục hồi.

Thẩm Việt chuyển cho tôi một khoản phí kiểm tra. Tôi thu đúng giá thị trường, không thừa một đồng.

Chúng tôi là quan hệ hợp tác, không phải quan hệ tình cảm.

Đó chính là ý nghĩa của bên thứ ba độc lập.

PHẦN 26

Hai năm sau.

Số người theo dõi “Tách Cà Phê Ấy” vượt một triệu hai trăm nghìn.

Studio chuyển từ nơi rộng sáu mươi mét vuông sang hai trăm mét vuông. Đội ngũ từ một mình tôi trở thành sáu người.

Hai chuyên gia nếm thử, đều là Q-Grader do tôi đào tạo; một chuyên viên an toàn thực phẩm; một người vận hành truyền thông mới; một nhân viên hành chính; một thực tập sinh.

Thu nhập hằng năm… xin lỗi, chuyện này không tiện công khai.

Nhưng có thể nói, cao hơn gấp ba lần thời tôi làm nghiên cứu phát triển ở Lam Sơn.

Hơn nữa, đây là sự nghiệp của riêng tôi.

Không ai có thể dùng “điểm thưởng” để uy hiếp tôi, cũng không ai có thể dùng “đại cục” để bắt tôi im miệng.

Chiều hôm đó, tôi nhận được một email.

Người gửi là một cái tên tôi không biết.

Nhưng nội dung email khiến tôi sững lại.

“Chào cô Khương Ninh, tôi là Phương Di.”

“Có lẽ cô không muốn nhìn thấy tin nhắn của tôi. Nhưng tôi vẫn muốn viết cho cô.”

“Tôi đã chấp hành xong thời gian án treo.”

“Chuyện của Trần Bân từ đầu đến cuối đều do hắn lên kế hoạch. Tôi không định lấy đó làm cớ. Tôi là người trưởng thành, tôi đã tham gia, tôi nhận tội.”

“Nhưng có vài chuyện tôi muốn nói rõ với cô.”

“Trước khi đến công ty các cô, Trần Bân bảo tôi phải loại cô trước. Bởi vì hắn đã điều tra lý lịch của cô, biết cô là Q-Grader. Nếu cô vẫn giúp mọi người ghép đơn, mọi người sẽ không chuyển sang uống đồ của tôi.”

“Cho nên chuyện điểm thưởng… là do tôi cố ý khơi lên.”

“Tôi đã xem dữ liệu ứng dụng của cô từ trước, tính toán sẵn lời lẽ, cố tình chọn lúc văn phòng đông người để nói ra.”

“Tôi biết chuyện đó rất ghê tởm.”

“Xin lỗi.”

“Cô không cần trả lời. Tôi chỉ muốn cô biết sự thật.”

Tôi nhìn email ấy rất lâu.

Sau đó đóng lại.

Không phải tha thứ.

Chỉ là… nó đã không còn quan trọng.

PHẦN 27

Tròn ba năm.

Hội nghị thượng đỉnh ngành.

Tôi được mời thực hiện một bài phát biểu chủ đề: “Kiểm soát chất lượng độc lập – Cực thứ ba của ngành cà phê Trung Quốc”.

Bên dưới có hơn năm trăm người ngồi. Đại diện thương hiệu, người làm chuỗi cung ứng, truyền thông, nhà đầu tư.

Thẩm Việt cũng có mặt. Ông ngồi hàng thứ hai, gật đầu với tôi.

Cố Nhiên ngồi hàng cuối, dùng điện thoại quay video.

Tôi nói bốn mươi phút.

Từ tính minh bạch của chuỗi cung ứng, mô hình kinh doanh kiểm soát chất lượng bên thứ ba, cho đến quyền được biết của người tiêu dùng.

Không kể những câu chuyện kịch tính ấy.

Chỉ nói về số liệu, trường hợp thực tế và phương pháp luận.

Sau khi kết thúc, tiếng vỗ tay kéo dài rất lâu.

Người của ba tổ chức đầu tư đưa danh thiếp.

CEO của hai thương hiệu chuỗi bày tỏ muốn hợp tác lâu dài.

Còn có một hiệp hội ngành đề nghị mời tôi làm thành viên ủy ban tiêu chuẩn.

Khi bước xuống sân khấu, một cô gái trẻ chặn tôi lại.

Cô ấy hơn hai mươi tuổi, siết một cuốn sổ trong tay, căng thẳng đến đỏ cả mặt.

“Cô Khương Ninh! Em là học viên cao học chuyên ngành an toàn thực phẩm, em theo dõi ‘Tách Cà Phê Ấy’ hai năm rồi.”

“Bài ‘Lời tự bạch của một Q-Grader’ của cô là lý do em chọn hướng nghiên cứu này.”

“Em có thể… có thể chụp ảnh chung với cô không?”

Tôi nhìn cô ấy, nhớ lại bản thân ba năm trước.