Tôi ghé sát vào tai cô ta, giọng thì thầm nhưng đủ để những người đứng cạnh nghe rõ mồn một: “Chị mà ngất thật, tôi sẽ nhờ Đội trưởng Mã đánh xe bò chở chị trạm xá xã ngay lập tức. Tiện thể, bắt bác sĩ khám toàn diện cấp giấy chứng nhận luôn. Để tôi xem thử cái thân tàn ma dại này của chị có ốm liệt giường đến mức phải cướp suất về thành phố của tôi hay không.”

Mặt Diêu Tú Trân cứng đờ từng tấc một. Có người nhịn không được phì cười, vội vàng bịt miệng lại.

Đường Quế Vân xông tới xô tôi ra. “Sao mày độc ác thế hả? Nó đã ra nông nỗi này rồi mày còn ép nó!”

Tôi bị đẩy lùi lại nửa bước, lưng eo đập vào bàn gỗ. Cơn đau nhói truyền đến, nhưng tôi vẫn bình thản cầm tờ giấy giới thiệu giả mạo trên bàn lên.

“Tôi độc ác?”

Tôi ném toẹt tờ giấy xuống chân bà ta. “Các người giả mạo chữ ký, làm giả dấu vân tay, sửa bảng tiến cử, giấu giếm thư từ của tôi. Lúc làm mấy chuyện bẩn thỉu đó, các người có nghĩ xem tôi có bị ép đến đường cùng hay không?”

Đường Quế Vân chết trân. Diêu Tú Trân ôm ngực, nước mắt ròng ròng trên mặt, lần này chẳng dám diễn trò ngất xỉu nữa.

Cán bộ Phương gập sổ tay lại: “Sự việc này mang tính chất vô cùng nghiêm trọng.”

Lão Phạm bủn rủn cả chân, phải vịn tay vào mép bàn.

Cán bộ Phương nhìn thẳng vào lão: “Việc đăng ký rút hồ sơ ở Ban quản lý thanh niên bắt buộc phải có chữ ký xác nhận của chính chủ. Không có chữ ký, không có dấu vân tay, tuyệt đối không được phép cho người khác nhận thay.”

Rồi anh ta quay sang Đường Quế Vân và Diêu Tú Trân. “Hiện tại, giấy giới thiệu có dấu vân tay giả, hồ sơ tiến cử có dấu hiệu tẩy xóa, quy trình nhận hồ sơ sai quy định.”

Diêu Tú Trân luống cuống: “Cán bộ Phương, tôi thật sự không biết…”

Cán bộ Phương giơ tay ngắt lời. “Có biết hay không, sau này sẽ điều tra rõ. Trước khi có kết luận chính thức, đồng chí Diêu Tú Trân không được phép sử dụng bất kỳ giấy tờ nào liên quan đến hồ sơ về thành phố của đồng chí Văn Chiếu Huỳnh.”

Đám đông xì xào bàn tán. Bàn tay tôi từ từ siết chặt. Vẫn chưa đủ.

Tôi ngẩng lên nhìn Cán bộ Phương: “Vậy hồ sơ của tôi thì sao?”

Cán bộ Phương nhìn tôi đáp: “Tạm thời niêm phong, chờ xác minh xong.”

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nếu điều tra ra có người cố ý mạo danh, suất về thành phố của tôi có còn không?”

Câu hỏi vừa buông ra, sân phơi lúa lập tức im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn vào Cán bộ Phương.

Đường Quế Vân cũng nhìn chằm chằm anh ta, đáy mắt loé lên tia hy vọng mong manh. Diêu Tú Trân thì vặn vẹo mười ngón tay vào vạt áo.

Cán bộ Phương lật giở lại tập hồ sơ. “Danh sách về thành phố đã công bố người được chọn là đồng chí Văn Chiếu Huỳnh, đơn vị tiến cử cũng là Đội sản xuất Cờ Đỏ. Chỉ cần xác minh không có sai sót, danh ngạch này vẫn thuộc về đồng chí Văn Chiếu Huỳnh.”

Bờ vai tôi cuối cùng cũng nhẹ đi một chút. Nhưng ngay giây tiếp theo, lão Phạm bỗng lí nhí lên tiếng: “Hồ sơ… đã được chuyển lên huyện một lần rồi.”

Cán bộ Phương lườm lão tóe lửa: “Lúc nào?”

Môi lão Phạm run lẩy bẩy: “Chiều… chiều hôm kia.”

Tim tôi chìm nghỉm. Chiều hôm kia. Là lúc danh sách còn chưa kịp dán lên bảng thông báo.

Tôi quay sang nhìn Diêu Tú Trân. Khuôn mặt cô ta không còn chút máu.

Cán bộ Phương đứng phắt dậy, giọng lạnh buốt: “Ai cho phép ông tự ý chuyển hồ sơ đi trước?”

Lão Phạm câm nín. Đường Quế Vân cũng cúi gằm mặt.

Tôi chầm chậm bước từng bước đến trước mặt Diêu Tú Trân. Cô ta lùi lại. Tôi dừng bước, nhìn chòng chọc vào cô ta.

“Chị đã biết thừa tên tôi nằm trên danh sách.”

Môi cô ta run run: “Tao…”

“Chiều hôm kia, mấy người đã đẩy hồ sơ lên huyện rồi.” Giọng tôi nhẹ bẫng. “Hôm nay chị ôm cái túi hồ sơ ra khỏi đó không phải là hành động bộc phát. Mấy người sợ tôi nhìn thấy thông báo, sợ tôi sẽ giành lại.”

Diêu Tú Trân lại khóc. Lần này chẳng ai thèm đỡ cô ta.

Tôi thò tay vào túi áo khoác của cô ta, rút ra một mảnh giấy đã gấp tư. Cô ta lao tới định cướp lại, nhưng tôi giơ tay lên cao: “Còn định giấu à?”

Đó là một vé xe buýt. Tuyến xe từ huyện lên thành phố. Ngày in trên vé chính là sáng ngày mai. Góc vé đã bị cô ta bóp nát đến nhăn nhúm.

Mặt Đường Quế Vân trắng bệch. Trong đám đông có người buông lời mạt sát: “Đúng là tính chuồn rồi còn gì.”

“Hồ sơ chuyển đi trước, vé xe mua sẵn rồi, thế mà miệng cứ xoen xoét là không biết?”

Cán bộ Phương cầm lấy vé xe buýt, mặt đen kịt. Anh ta quay sang dặn Đội trưởng Mã: “Chiều nay về xã, tôi sẽ lập tức gọi điện lên huyện, thu hồi lại hồ sơ.”

Mã Trường Quý gật đầu. Kế toán Tiền bồi thêm một câu: “Bản nháp tiến cử và cuốn sổ chấm công, tôi ở đây có thể làm chứng.”

Đỗ Xảo Vân cũng bước ra: “Tôi có thể làm chứng mấy hôm trước Chiếu Huỳnh vẫn làm việc bình thường ở đội, không hề bị sốt, cũng không hề đi điểm chỉ vân tay.”

Lác đác có thêm vài người trong đội cũng đứng lên bênh vực.

“Mương là Chiếu Huỳnh sửa.”

“Điểm thưởng vụ mùa cũng là Chiếu Huỳnh làm.”

“Mấy ngày đó Diêu Tú Trân có ló mặt xuống ruộng đâu.”

Từng câu từng chữ như những mũi dao rạch toạc lớp da mặt giả tạo mà Diêu Tú Trân đang khoác lên người. Cuối cùng, cô ta không đứng vững nổi nữa, ngã bệt xuống đất.