Đường Quế Vân định đỡ, nhưng bị Cán bộ Phương chốt hạ bằng một câu: “Đồng chí Đường Quế Vân, bà cũng phải phối hợp điều tra.”

Đường Quế Vân ngẩng lên, ánh mắt hoang mang: “Tôi?”

“Vân tay giả, chữ ký thay, giấu giếm thư từ, tất cả đều phải làm rõ.”

Bà ta mấp máy môi, không rặn ra nổi cái bài ca “người một nhà” nữa.

Tôi nhìn bà ta, bỗng thấy gió trên sân phơi lúa hôm nay thổi to thật. Thổi đến rát cả má, cái vết thương bị bà ta cào rách cứ nhói lên từng đợt. Nhưng tôi không đưa tay lên sờ.

Cán bộ Phương gom tất cả tài liệu vào túi giấy xi măng, niêm phong ngay tại chỗ.

“Đồng chí Văn Chiếu Huỳnh, chiều nay đi theo tôi lên ủy ban xã, lưu lại chữ ký và dấu vân tay gốc.”

Tôi gật đầu.

Đường Quế Vân cuống lên: “Chiếu Huỳnh…” Bà ta chồm về phía tôi một bước. Tôi lùi lại.

Bà ta khựng lại, nước mắt vỡ òa: “Mày thật sự không cần người mẹ này nữa à?”

Mọi người xung quanh đều nhìn tôi. Tôi nhìn bà ta. Người đàn bà này đẻ ra tôi, nhưng cũng hết lần này đến lần khác đạp tôi xuống bùn.

Trước kia, tôi luôn cố tìm trong đôi mắt bà ta một tia xót xa, tiếc nuối dành cho mình. Bây giờ thì khỏi cần tìm nữa.

Tôi lôi từ trong túi ra lá thư gọi nhập học lại năm xưa. Tờ giấy đã bị tôi gấp hằn nếp gấp sâu hoắm.

“Đường Quế Vân, nếu hôm qua bà chỉ cướp của tôi một lần, có lẽ tôi vẫn còn thấy đau. Nhưng bà đã cướp của tôi suốt bao nhiêu năm rồi.”

Tôi cất lá thư đi. “Từ hôm nay trở đi, bà đừng bao giờ dùng chữ ‘Mẹ’ để ép buộc tôi nữa.”

Bà ta chết sững tại chỗ. Diêu Tú Trân ngồi bệt dưới đất, khuôn mặt nhếch nhác thảm hại.

Cán bộ Phương cắm cúi viết một dòng chữ vào cuốn sổ tay.

Trên loa phát thanh của Đội sản xuất Cờ Đỏ, lũ chim sẻ giật mình vỗ cánh bay rào rào.

Tôi đứng giữa sân phơi lúa, lần đầu tiên trong đời, tôi không cúi đầu nữa.

6.

Cán bộ Phương nhét đống giấy tờ vào phong bì xi măng, khoảnh khắc con dấu niêm phong được đóng phập xuống, Đường Quế Vân vẫn đứng ngây dại bên mép sân phơi lúa. Nước mắt trên mặt bà ta bị gió thổi khô cong, để lại hai vệt trắng bợt.

Diêu Tú Trân ngồi phịch dưới đất, ngón tay bấu chặt mép áo, các khớp xương trắng bệch.

Tôi chẳng buồn liếc mắt nhìn họ thêm lần nào nữa.

Cán bộ Phương lên tiếng: “Đồng chí Văn Chiếu Huỳnh, đi cùng tôi lên xã, lấy lại chữ ký và dấu vân tay gốc. Mấy giấy tờ này còn phải đối chiếu lại với trên huyện.”

Tôi gật đầu, vắt chéo quai cái túi vải dù cũ qua vai.

Đường Quế Vân bỗng nhào tới: “Chiếu Huỳnh, mày đứng lại đã.”

Tôi đi thẳng. Bà ta rảo bước đuổi theo, chắn ngang trước mặt tôi, giọng run lẩy bẩy: “Mày không được đi.”

Tôi hất cằm nhìn bà ta: “Dựa vào cái gì?”

Môi bà ta run rẩy hồi lâu mới nặn ra được một câu: “Mày mà đi, cuộc đời cái Tú Trân coi như bỏ đi mất.”

Gió trên sân phơi lúa như ngừng thổi trong tích tắc.

Tôi nhìn bà ta. Câu này, bà ta thốt ra nghe trơn tru thật đấy. Cuộc đời tôi bị bà ta dìm xuống bùn đen sáu năm trời, sao không thấy bà ta than “bỏ đi”? Con đường về thành phố của Diêu Tú Trân vừa mới bị chọc ngoáy một cái, bà ta đã quýnh quáng lên như thế này rồi.

Tôi lách người bước qua: “Thế thì cũng là do cô ta tự chuốc lấy.”

Đường Quế Vân chộp lấy cánh tay tôi: “Sức khỏe nó yếu, mày cũng biết rõ mà. Mày mà dồn nó vào đường cùng, mẹ sống cả đời này cũng không yên tâm đâu.”

Tôi cúi xuống nhìn bàn tay bà ta. Móng tay của bà ta lúc nãy vừa mới cào rách mặt tôi, trong kẽ móng vẫn còn đọng một vệt máu khô. Là máu của tôi.

Tôi đưa tay, gỡ từng ngón tay bà ta ra. “Bà yên tâm hay không, từ nay không liên quan gì đến tôi nữa.”

Bà ta loạng choạng. Diêu Tú Trân được hai bà thím xốc nách lôi dậy, đột nhiên ôm ngực gào lên: “Chiếu Huỳnh, chị xin em!”

Giọng cô ta không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh đều nghe rõ mồn một.

“Suất về thành phố chị không cần nữa, em đừng làm ầm ĩ lên ủy ban xã nữa có được không? Gia đình người yêu chị mà biết chuyện này, đám cưới chắc chắn bị hủy mất.”

Tôi khựng lại. Đáy mắt cô ta lóe lên một tia sáng, chắc mẩm tôi lại mủi lòng như mọi khi.

Tôi ngoái đầu lại nhìn cô ta: “Không cần nữa à?”

Diêu Tú Trân gật lấy gật để, nước mắt lã chã rơi: “Không cần nữa, chị thật sự không cần nữa.”

“Thế thì chị viết ngay một bản cam kết trước mặt Cán bộ Phương đi.”

Khuôn mặt cô ta cứng đờ. Tôi bước về phía bàn gỗ, rút từ cuốn sổ của Cán bộ Phương ra một tờ giấy trắng.

“Viết rõ ra: Hồ sơ không phải của chị, giấy tiến cử không phải của chị, dấu vân tay không phải của tôi. Chị biết mười mươi tên trong danh sách là tôi, nhưng vẫn cố tình mua sẵn vé xe đi lên thành phố vào sáng mai.”

Tôi đẩy tờ giấy ra trước mặt cô ta: “Viết đi.”

Môi Diêu Tú Trân trắng bệch. Đường Quế Vân lập tức xông ra chắn phía trước: “Mày đang bức cung nó đấy à!”

Tôi nhìn thẳng vào bà ta: “Lúc nãy không phải tự cô ta bảo không cần nữa à?”

Đường Quế Vân há miệng nghẹn lời. Nước mắt Diêu Tú Trân đọng lại quanh tròng, không rặn ra thêm được giọt nào nữa. Đám đông xung quanh cũng dư sức nhìn thấu bộ mặt thật của cô ta.

Có người xì xào: “Đâu phải là không cần, mà là không dám viết giấy trắng mực đen.”