Bến xe chỉ có le lói một ngọn đèn vàng vọt, vài người khách đứng đợi chuyến xe đêm. Diêu Tú Trân ôm khư khư cái túi vải, tóc tai rũ rượi, giày dép lấm lem bùn đất. Trông thấy tôi, ánh mắt cô ta lại hằn lên tia cay độc.

“Văn Chiếu Huỳnh, mày nhất quyết phải dồn tao vào chỗ chết à?”

Tôi nhảy từ yên sau xe đạp xuống. “Mở túi ra.”

Cô ta ôm chặt cái túi vào lòng như giữ mả tổ. “Đây là đồ cá nhân của tao.”

“Thế thì mở ra.”

Cô ta lùi lại. Tôi bước dồn lên, túm chặt quai túi. Cô ta rú lên the thé, cào cấu tay tôi điên cuồng. “Mày lấy tư cách gì mà xét đồ tao?”

Mã Trường Quý gằn giọng: “Diêu Tú Trân, đây là bến xe của xã. Cô đang dính líu đến vụ giả mạo hồ sơ thanh niên xung phong, tối nay không được đi đâu hết.”

Diêu Tú Trân la bai bải: “Bọn mày ức hiếp người quá đáng! Tao chỉ muốn lên thành phố khám bệnh thôi mà!”

Tôi giật phắt quai túi. Cái túi vải đứt phăng, đồ đạc rơi vãi tung tóe trên mặt đất.

Một bộ quần áo thay đổi.

Hai cái bánh nướng.

Một nắm tiền lẻ.

Và một xấp giấy tờ bọc trong giấy bóng kính.

Tôi cúi xuống nhặt lên. Nằm chễm chệ trên cùng là một tờ giấy giới thiệu. Không phải do Ban quản lý thanh niên cấp. Mà là của trạm máy kéo.

Nội dung ghi rõ: Diêu Tú Trân là người nhà của đồng chí Diêu Thành, do ốm đau cần lên thành phố điều trị, kính mong các cơ quan ban ngành tạo điều kiện giúp đỡ.

Bên dưới còn kẹp một tờ giấy thỏa thuận nhận lao động thời vụ của nhà máy thực phẩm. Cột họ tên ghi rành rành: Diêu Tú Trân. Người giới thiệu: Diêu Thành.

Tôi giơ tờ giấy lên. “Khám bệnh à?”

Mặt Diêu Tú Trân tái nhợt không còn giọt máu. Mã Trường Quý giật lấy xem, cười khẩy: “Nhà họ Diêu giỏi thật đấy, suất thanh niên xung phong không đủ lại định lách luật đi theo diện người nhà xin nghỉ ốm cơ à.”

Diêu Tú Trân nhào tới định cướp lại. Tôi giơ cao tay lên né. Cô ta vồ hụt, ngã nhào xuống đất. Giờ thì cô ta hết bài diễn nước mắt rồi. Cô ta ngồi bệt dưới bùn, ngẩng phắt lên lườm tôi như muốn thiêu cháy.

“Đúng! Tao cứ muốn đi đấy thì sao!”

“Dựa vào cái gì tao không được đi? Mày được về thành phố, tại sao tao thì không?”

“Từ nhỏ đến lớn, ai cũng khen mày tháo vát, khen mày ngoan ngoãn chịu thương chịu khó, khen mày giống người bố đã chết của mày. Còn tao thì sao? Tao ốm đau bệnh tật, bố tao chê tao vô dụng, nhà chồng chê tao không có công ăn việc làm. Mẹ tao xót tao có một lần, thế mà mày nỡ lòng nào đạp tao xuống bùn đen thế hả!”

Tôi nhìn chằm chằm cô ta. “Xót chị có một lần?”

Tôi ném thẳng xấp giấy tờ vào mặt cô ta. “Bà ta xót chị sáu năm trời.”

“Lấy học bạ của tôi ra để xót chị.”

“Lấy phiếu vải của tôi ra để xót chị.”

“Lấy cơ hội thăm nhà của tôi ra để xót chị.”

“Lấy cả hồ sơ của tôi ra để xót chị.”

Môi Diêu Tú Trân run bần bật. Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Không phải là chị không có đường lùi.”

“Mà là chị thấy đường của tôi bằng phẳng hơn, nên định chặt luôn chân tôi đi để xỏ chân vào giày của tôi mà bước tiếp.”

Cô ta nín thở chết trân.

Đằng xa có tiếng người hớt hải chạy tới. Kế toán Tiền dẫn theo Cán bộ Phương và chị Khổng, theo sau còn có Đường Quế Vân và Diêu Thành.

Vừa thấy Diêu Tú Trân ngồi bệt dưới bùn, Đường Quế Vân lao tới xót xa: “Tú Trân!”

Diêu Thành liếc thấy xấp tài liệu dưới đất, mặt tím ngắt. “Mày còn định trốn à?”

Diêu Tú Trân khóc lóc rúc vào lòng Đường Quế Vân. “Mẹ ơi, con không đi thì làm sao bây giờ? Con mà ở lại đây thì ai cũng cười vào mặt con, nhà người ta cũng hủy hôn mất thôi.”

Đường Quế Vân ôm chặt con gái, đột nhiên ngẩng phắt lên nhìn tôi. Ánh mắt vằn lên tia oán hận, pha lẫn chút van lơn hèn mọn.

“Chiếu Huỳnh, mày thắng rồi, mày còn muốn thế nào nữa?”

Tôi đứng dậy. “Tôi muốn cô ta từ nay về sau đừng hòng dùng đồ của tôi để tiến thân nữa.”

Cán bộ Phương nhặt xấp giấy tờ lên, xem xong mặt đen lại. “Tờ giấy giới thiệu của trạm máy kéo này cũng phải điều tra làm rõ.”

Diêu Thành luống cuống thanh minh: “Cái này là tôi tiện tay xin, không liên quan gì đến nó hết.”

Chị Khổng lườm ông ta sắc lẹm: “Đồng chí Diêu Thành, ông vừa làm chứng cho hồ sơ mạo danh của đồng chí Văn Chiếu Huỳnh, giờ lại tự ý làm giấy giới thiệu nghỉ ốm lên thành phố cho đồng chí Diêu Tú Trân. Ông có biết luật pháp là cái gì không?”

Diêu Thành sượng trân mặt mày, gân cổ lên cãi cùn: “Con tôi ốm, tôi mở đường cho nó đi khám bệnh thì sai ở đâu?”

Tôi bỗng chen ngang: “Vậy tại sao ông không cho cô ta xin nghỉ ốm theo đúng quy trình?”

Ông ta khựng lại.

Tôi nhìn xoáy vào ông ta: “Bởi vì cô ta đâu có đủ điều kiện.”

Cán bộ Phương quay sang nhìn chị Khổng.

Chị Khổng gật đầu: “Xin nghỉ ốm phải có giấy khám của trạm xá, chứng nhận của Đội sản xuất và sự phê duyệt của ủy ban xã, không thể chỉ dựa vào giấy giới thiệu của đơn vị người nhà.”

Khóe miệng Diêu Thành giật giật. Mã Trường Quý bồi thêm một câu chí mạng: “Đội sản xuất Cờ Đỏ chưa bao giờ cấp giấy chứng nhận nghỉ ốm cho Diêu Tú Trân.”

Diêu Tú Trân vùi mặt vào ngực Đường Quế Vân, bờ vai run lên bần bật. Lần này cô ta biết sợ thật rồi.