vật làm ô nhiễm, dần mất đi lý trí và biến thành hình dạng không ra người chẳng ra yêu như hiện nay. Nó trở thành kẻ canh giữ tà vật, cũng là lớp rào chắn đầu tiên của phong ấn. Tổ sư để lại huấn thị, yêu cầu hậu thế cứ sáu mươi năm phải đến đây gia cố phong ấn một lần. Thầy trò năm người chúng tôi đến đây chính là vì mục đích này.”

Đạo sĩ dừng lại, sắc mặt khó coi: “Chỉ là chúng tôi không ngờ tốc độ suy yếu của phong ấn lại nhanh hơn dự kiến nhiều. Nhanh đến mức… chúng tôi thậm chí đã đến muộn một bước.” Ánh mắt ông cuối cùng dừng lại ở tôi, mang theo một cảm xúc phức tạp khó tả.

“Cô gái, sự xuất hiện của cô là một biến số, một biến số lớn nhất mà chúng tôi không lường trước được.”

Tôi sững sờ. Tôi sao?

“Đạo trưởng, cháu không hiểu.”

“Cô gái, cô bẩm sinh linh thể, là ‘mệnh thuần âm’ hiếm thấy trên đời. Mệnh cách này đối với người tu hành là báu vật nghìn năm có một, nhưng đối với yêu tà, nó lại là thứ bổ dưỡng tột cùng. Tà vật kia đã cảm nhận được sự hiện diện của cô. Nó ngủ say hàng trăm năm, chính vì hơi thở trên người cô mà thức tỉnh. Nó ra lệnh cho con chó giữ nhà bằng mọi giá phải bắt được cô. Nuốt chửng cô, nó sẽ có đủ sức mạnh để hoàn toàn phá vỡ phong ấn.”

Tôi như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ. Hóa ra nguồn cơn của mọi chuyện lại là tôi. Chính tôi đã mang đến tai họa cho ngôi làng này. Một nỗi tự trách và hối hận sâu sắc nhấn chìm tôi.

“Vì vậy, đêm qua nó dẫn dụ cô không đơn thuần là muốn ăn thịt cô. Nó muốn dùng linh hồn cô, chiếm lấy cơ thể cô. Dùng ‘mệnh thuần âm’ của cô làm chìa khóa để mở khóa phong ấn từ bên trong.” Đạo sĩ nhìn tôi, ánh mắt cực kỳ nghiêm trọng, “giờ đây, con chó giữ nhà đã chạy về bên chủ nhân. Nó sẽ kể lại mọi chuyện xảy ra ở đây cho tà vật kia. Và tà vật cũng đã biết đến sự hiện diện của chúng tôi. Nó sẽ không chờ đợi nữa. Một thảm họa thực sự sắp giáng xuống. Cơ hội duy nhất của chúng ta là gia cố phong ấn trước khi nó hoàn toàn phá vỡ. Và cô, cô gái… chính là người mấu chốt nhất để phá giải thảm họa này.”

**18**

Chúng tôi quay lại từ đường. Nơi đây vừa rồi là nơi phán xét tôi, giờ lại trở thành phòng họp tác chiến quyết định vận mệnh của ngôi làng, thậm chí là của vùng đất này. Những dân làng sống sót tụ tập bên ngoài, vẻ mặt tê liệt, ánh mắt trống rỗng. Họ mất đi người thân, mất nhà cửa và mất luôn cả phương hướng tương lai. Trong từ đường chỉ còn sáu người: tôi và năm vị đạo sĩ. Bầu không khí áp lực đến mức nghẹt thở.

“Đạo trưởng, cháu cần phải làm gì?” tôi lên tiếng, giọng bình thản. Vì chuyện này bắt nguồn từ tôi, tôi có trách nhiệm kết thúc nó, dù cái giá phải trả là gì.

Đạo sĩ nhìn tôi, ánh mắt thoáng hiện sự an lòng: “Chúng ta sẽ lập ‘Cửu Chuyển Phược Long Trận’. Đây là pháp trận phong ấn mạnh nhất của phái Thiên Nhất chúng tôi. Pháp trận cần năm người làm cơ sở, trấn giữ năm phương vị, năm thầy trò tôi vừa vặn đảm nhận được. Nhưng pháp trận này cần một hạt nhân, tức là ‘mắt trận’. Mắt trận là nguồn sức mạnh của toàn bộ pháp trận, cũng là đường dẫn năng lượng để sửa chữa phong ấn. Vị trí này phải do một người có linh hồn thuần khiết và có thể chịu đựng được năng lượng khổng lồ đảm nhận. Cô chính là lựa chọn duy nhất. Mệnh thuần âm của cô tuy thu hút tà vật, nhưng ngược lại, nó cũng là vật chứa linh lực thuần túy nhất. Giống như một viên ngọc thô, chỉ cần dẫn dắt đúng cách sẽ bộc phát sức mạnh không thể tưởng tượng nổi.”

Tôi hiểu rồi. Đây là định mệnh của tôi, cũng là trách nhiệm của tôi. “Vậy… cụ thể chúng ta phải làm gì?”

“Chúng ta phải xuống đáy sông.” Đạo sĩ lấy ra một tấm bản đồ ố vàng vẽ địa hình phức tạp, “theo ghi chép của tổ sư, bản thể phong ấn nằm ở nơi sâu nhất của lòng sông Thanh Khê. Ở đó có một hang động đá vôi tự nhiên, cũng là sào huyệt của tà vật. Chúng