Lá bùa vàng trên thân kiếm tự bốc cháy, biến thành một chữ “Sắc” màu vàng rực đón lấy cột nước đen. Kim quang và hắc thủy va chạm giữa không trung, không có tiếng nổ lớn mà chỉ có tiếng “xèo xèo” chói tai, giống như dội nước vào chảo dầu nóng. Luồng hơi nước trắng xóa bùng lên, bao phủ cả bờ sông. Kim quang không ngừng tiêu tán hắc thủy, hắc thủy cũng không ngừng ăn mòn kim quang, cả hai tạm thời giằng co.

Trong lúc đó, một vị đạo sĩ trẻ tranh thủ lúc quái vật đang chiến đấu với thầy, nhanh chóng lướt đến bên tôi. Anh ta rút thanh trường kiếm sau lưng, vung mạnh một đường cắt đứt dây thừng. Tôi cuối cùng cũng tự do.

“Cô gái, mau rời khỏi đây!” Vị đạo sĩ trẻ hét lên một tiếng rồi lập tức quay lại vị trí, tiếp tục duy trì mạng pháp.

Tôi ngã quỵ xuống đất, thở dốc. Sự nhẹ nhõm khi thoát chết cùng cú sốc từ cảnh tượng siêu thực trước mắt khiến não tôi gần như ngừng hoạt động. Trên không trung, cuộc đối đầu giữa kim quang và hắc thủy đã đến giai đoạn gay cấn. Trán đạo sĩ già đã lấm tấm mồ hôi, rõ ràng duy trì pháp thuật này không hề dễ dàng.

Ông đột nhiên cắn đầu ngón tay, quệt một giọt máu tươi lên thân kiếm gỗ đào. Thanh kiếm vốn đã phát kim quang nay sau khi hấp thụ máu bỗng rực sáng vạn trượng! Chữ “Sắc” màu vàng mở rộng gấp đôi, với thế chẻ tre, hoàn toàn áp chế cột nước đen.

“Phá!” Đạo sĩ già quát lớn. Kim quang đánh tan hắc thủy, theo đà đó giáng mạnh xuống đầu con quái vật.

“Gào!!!” Quái vật phát ra tiếng thét thê lương nhất từ trước đến nay. Trên đầu nó bị kim quang nung cháy một dấu chữ “Sắc” đen ngòm. Máu đen từ rìa dấu ấn chảy ra ròng ròng. Nó bị thương nặng, không dám chiến đấu tiếp, cơ thể đồ sộ thu lại, mang theo những làn sóng nước lớn, không ngoảnh đầu chạy về phía sâu trong lòng sông. Nó muốn chạy về sào huyệt trong dải lau sậy.

“Muốn chạy?” Ánh mắt đạo sĩ già trở nên sắc lạnh, “không dễ thế đâu!” Ông kết ấn, định truy kích. Nhưng đúng lúc đó, hướng quái vật chạy đi xảy ra biến cố. Mặt sông vốn bình lặng bỗng cuộn lên một xoáy nước khổng lồ. Tâm xoáy là một khoảng đen sâu thẳm, một luồng khí tà ác, cổ xưa hơn cả con quái vật lan tỏa ra ngoài. Con quái vật lao thẳng vào xoáy nước rồi biến mất không dấu vết. Xoáy nước cũng nhanh chóng bình lặng trở lại như chưa từng tồn tại.

Đạo sĩ già dừng bước, sắc mặt trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Ông nhìn mặt sông lặng lẽ, im lặng hồi lâu. Bờ sông là một đống hỗn độn, những dân làng sống sót đứng ngây người, vẫn chưa thoát khỏi cú sốc và nỗi sợ.

Đạo sĩ già chậm rãi quay người, ánh mắt vượt qua đám đông dừng lại trên người tôi.

“Cô gái,” giọng ông mang theo vẻ mệt mỏi, “mọi chuyện trở nên rắc rối rồi. Thứ đó không phải Hà Thần. Nó chỉ là một con chó giữ nhà được nuôi ở đây.”

“Và chủ nhân của nó, vừa rồi, đã gọi nó về.”

**17**

Lời đạo sĩ già như một tảng đá ném xuống mặt hồ vốn đã dậy sóng. Chó giữ nhà? Con quái vật suýt hủy diệt cả ngôi làng này mà chỉ là một con chó giữ nhà? Vậy chủ nhân của nó phải là tồn tại khủng khiếp đến mức nào? Những dân làng sống sót, sự nhẹ nhõm vừa thoáng hiện trên mặt lập tức bị thay thế bằng một sự tuyệt vọng sâu sắc và triệt để hơn. Tất cả ngơ ngác nhìn đạo sĩ già, chờ ông nói tiếp.

“Chuyện này phải kể từ rất lâu trước đây,” đạo sĩ già thở dài, nhìn quanh bờ sông tan hoang, “dưới lòng làng Thanh Khê trấn áp một tà vật cổ xưa. Tổ sư của chúng tôi mấy trăm năm trước chu du đến đây đã phát hiện ra nó. Khi đó, nó gần như đã phá vỡ phong ấn để gây họa cho nhân gian. Tổ sư đã dùng hết sở học, cùng các cao nhân đạo môn thời đó mới trấn áp nó xuống một lần nữa và thiết lập một đại trận phong ấn phức tạp. Còn con quái vật vừa chạy đi kia vốn là một con trăn khổng lồ trong sông Thanh Khê. Nó thường xuyên nằm trên phong ấn, bị hơi thở của tà