đưa về phía cái miệng vực thẳm.

Đúng lúc đó, một luồng kim quang không báo trước từ bóng tối xa xăm bắn tới. Luồng sáng như một thanh kiếm sắc bén chém đứt lìa chiếc xúc tu đang quấn lấy trưởng thôn.

“Nghiệt súc! Chớ có làm càn!” một tiếng quát như chuông đồng vang dội bầu trời đêm.

**16**

Tiếng quát đó tràn đầy uy lực, như mang theo sức mạnh chấn động lòng người. Tiếng la hét của dân làng và tiếng gầm của quái vật khựng lại. Chiếc xúc tu bị kim quang chém trúng đứt lìa, một dòng chất lỏng đen hôi thối phun ra xối xả. Quái vật đau đớn gào lên một tiếng chấn động, trưởng thôn bị quăng xuống đất như một bao tải rách, không biết còn sống hay chết.

Tất cả những dân làng còn sống và cả tôi đều vô thức nhìn về hướng phát ra tiếng nói. Trên con đường bùn duy nhất ở cổng làng, năm bóng người đang đạp ánh trăng chậm rãi đi về phía bờ sông. Họ vẫn mặc bộ đạo bào xanh đậm, lưng đeo túi hành lý đơn giản. Dẫn đầu chính là vị đạo sĩ già râu bạc. Trong tay ông lúc này là một thanh kiếm gỗ đào cổ kính, trên thân kiếm dán một lá bùa vàng. Luồng kim quang vừa rồi chính là phát ra từ thanh kiếm này.

Đi sau ông là bốn vị đạo sĩ trẻ, mỗi người cầm một pháp khí như la bàn, kiếm gỗ đào, gương bát quái, vẻ mặt nghiêm nghị, bước chân vững chãi. Họ như những thiên binh giáng thế xuất hiện vào thời khắc tuyệt vọng nhất.

Quái vật rõ ràng cũng chú ý đến năm vị khách không mời này. Nó ngừng tàn sát dân làng, thu hồi tất cả xúc tu. Cái đầu khổng lồ chậm rãi xoay về phía đạo sĩ già, hốc mắt đen ngòm lộ vẻ cảnh giác và oán độc tột cùng. Nó cảm nhận được năm người này không giống những dân làng tay không, họ là mối đe dọa đối với nó.

“Các sư đệ, dàn trận!” Đạo sĩ già không nói nhảm, trầm giọng ra lệnh.

“Tuân lệnh sư phụ!” Bốn đệ tử đồng thanh đáp. Động tác của họ nhanh như chớp, bốn người nhanh chóng phân tán, chiếm giữ bốn phương Đông Tây Nam Bắc, vây quanh con quái vật ở giữa. Họ rút từ trong ngực ra những cuộn dây thừng đỏ, trên dây cứ cách một đoạn lại thắt một đồng tiền cổ và một lá bùa nhỏ. Bốn người đồng thời tung dây lên không trung, những cuộn dây như có sự sống, giao nhau, ngay lập tức tạo thành một mạng pháp lớn phát ra ánh sáng đỏ nhạt, từ trên trời giáng xuống, nhốt chặt con quái vật bên trong.

“Gào!!!” Quái vật bị mạng pháp nhốt lại, phát ra tiếng gầm phẫn nộ. Nó điên cuồng vặn vẹo cơ thể đồ sộ hòng thoát khỏi sự ràng buộc, những xúc tu quất mạnh vào mạng pháp. Mỗi lần va chạm, mạng pháp lại lóe lên ánh đỏ rực, cùng lúc đó, những đồng tiền và lá bùa trên dây phát ra tiếng “xèo xèo” như sắt nung, những chiếc xúc tu bốc lên từng luồng khói đen. Rõ ràng mạng pháp này có khả năng khắc chế cực mạnh đối với nó.

“Nghiệt súc, tu hành mấy trăm năm thật không dễ dàng,” đạo sĩ già cầm kiếm gỗ đào, từng bước tiến về phía quái vật, “tại sao lại tham lam huyết nhục, tàn sát sinh linh? Hôm nay ta thay trời hành đạo, thu phục yêu vật nhà ngươi!” Giọng ông không lớn nhưng vang rõ trong tai mọi người.

Quái vật dường như hiểu lời ông, nó ngừng vùng vẫy, đôi mắt đen ngòm nhìn chằm chằm đạo sĩ già. Từ cái miệng khổng lồ phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục đầy đe dọa. Đột nhiên, toàn bộ cơ thể đồ sộ của nó lặn xuống, một nửa chìm trong làn nước đục. Ngay sau đó, một cột nước đen ngòm, to như cái thùng, phun ra từ miệng nó với thế hủy thiên diệt địa, nhắm thẳng vào đạo sĩ già. Cột nước đen kịt, hôi thối, đi đến đâu không khí như bị ăn mòn đến đó.

“Sư phụ cẩn thận!” các đệ tử kinh hãi hét lên. Đạo sĩ già không tránh không né, ông chỉ hừ lạnh một tiếng, chỉ thanh kiếm gỗ đào về phía trước: “Sắc lệnh!”