rộng.

Dân làng run rẩy, một số người bắt đầu sụt sùi khóc. Nhưng không ai dám chạy. Trưởng thôn đứng trên bàn tế, người run như lá mùa thu nhưng vẫn cố gượng, miệng lẩm bẩm: “Hà Thần đến rồi… Hà Thần đến rồi… Chúng ta cứu được rồi… cứu được rồi…”

Thứ đó bơi rất nhanh, chỉ trong vài chục giây đã đến vùng nước nông trước bàn tế rồi dừng lại. Một cái đầu khổng lồ, kinh tởm không lời nào tả xiết, chậm rãi nhô lên khỏi mặt nước đục. Đó là một cái đầu khủng khiếp: không có ngũ quan, hoặc nói đúng hơn là ngũ quan đã thối rữa, vặn vẹo và tan chảy vào nhau. Toàn bộ khuôn mặt như một khối thịt thối trắng bệch khổng lồ, dính đầy rong rêu và bùn đen. Chính giữa khối thịt đó là một cái miệng rộng ngoác như vực thẳm, rìa miệng mọc đầy những chiếc răng nhọn hoắt như kim thép. Hai bên đầu là hai cái lỗ đen ngòm, sâu thăm thẳm. Đó chính là mắt của nó. Tôi đã thấy đôi mắt đó vào đêm nó áp mặt vào cửa sổ nhà tôi.

Lúc này, đôi mắt không chút cảm xúc, thuần túy tà ác đó đang lặng lẽ “nhìn” bàn tế, nhìn từng người một. Trưởng thôn bị nhìn đến mức bủn rủn chân tay, quỳ sụp xuống đất: “Hà Thần vĩ đại… bọn con… bọn con đã dâng lên vật tế thuần khiết nhất… cầu ngài… cầu ngài tha cho bọn con…”

Con quái vật không quan tâm đến ông, cái đầu khổng lồ hơi xoay, hốc mắt đen ngòm lướt qua hàng trăm dân làng đang quỳ dưới bàn tế như thể đang kiểm tra đàn gia súc. Cuối cùng, ánh mắt nó dừng lại trên người tôi. Tôi bị trói chặt vào cọc gỗ, bất lực, trở thành con mồi nổi bật và yếu ớt nhất trong mắt nó. Tôi cảm nhận được một luồng ý niệm lạnh lẽo, tràn đầy tham lam và đói khát khóa chặt lấy mình.

Tôi tiêu rồi. Tôi tuyệt vọng nhắm mắt, chờ đợi cái chết giáng xuống. Nhưng cơn đau dự kiến không hề đến. Tôi đợi một giây, hai giây, mười giây… không có chuyện gì xảy ra. Tôi nghi hoặc chậm rãi mở mắt. Tôi thấy con quái vật vẫn đứng yên, nó không lao vào tôi mà chỉ lặng lẽ nhìn, dường như đang do dự hoặc chờ đợi điều gì.

Rồi tôi thấy một cảnh tượng không bao giờ quên: cái đầu thối rữa khổng lồ của nó bắt đầu nứt ra từ chính giữa, giống như một quả chín bị ai đó bẻ đôi. Trong vết nứt không chảy ra máu mà mọc ra vô số những chiếc xúc tu trắng bệch như cánh tay, mỗi cái to bằng miệng bát. Ở đầu mỗi xúc tu là một bàn tay quỷ với năm móng nhọn hoắt. Những xúc tu đó múa may điên cuồng trong không trung, phát ra những tiếng “xì xì” ghê người. Mục tiêu của chúng không phải tôi, mà là những dân làng tay không tấc sắt đang quỳ dưới bàn tế.

Dân làng kinh hoàng tột độ, họ nhận ra thứ họ hiến tế không phải vị thần bảo hộ mà là một con ác quỷ từ địa ngục bò lên, chỉ biết giết chóc và nuốt chửng.

“Chạy mau!” không biết ai thét lên một tiếng thê lương. Đám đông lập tức hỗn loạn, mọi người phát điên chạy tán loạn về phía làng. Tiếng khóc, tiếng hét vang động cả bầu trời đêm. Nhưng đã quá muộn. Những xúc tu trắng bệch vươn ra với tốc độ không thể tin nổi, chúng như những con rắn độc chính xác quấn lấy từng người đang chạy, rồi mạnh mẽ kéo ngược về phía sau, lôi sống họ vào cái miệng khổng lồ đầy răng nhọn.

Tiếng nhai ngồm ngoàm, tiếng xương gãy vụn và những tiếng gào thét tuyệt vọng bị cắt ngang đan xen vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng địa ngục tàn nhẫn nhất. Tôi trân trân nhìn tất cả, nhìn những người hôm qua còn muốn hy sinh tôi để đổi lấy mạng sống cho họ, giờ đây lần lượt bị quái vật nuốt chửng. Tôi không cảm thấy hả hê, tôi chỉ thấy một nỗi bi ai và sợ hãi thấm vào xương tủy.

Trưởng thôn quỳ không xa tôi, ông đã sợ đến mức ngây dại, cả người như một bức tượng đá, miệng lẩm bẩm: “Sao lại thế này… sao lại thế này… chúng ta đã hiến tế rồi mà…” Một chiếc xúc tu chú ý đến ông, như một tia chớp trắng cuộn lấy eo ông, nhấc bổng ông lên không trung rồi từ từ