11.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, dường như cảm nhận được điều gì, ta đột ngột mở mắt.

Tiêu Cảnh Trần nằm bên cạnh, trần trụi. Hắn vẫn chưa tỉnh, nét mặt trông vô cùng mãn nguyện.

Khoảnh khắc đó, ta như ngừng thở.

Ta ôm lấy đầu, không thể tin nổi. Tối qua ta đã làm gì thế này!

Hắn cảm nhận được sự cử động của ta, cũng thức dậy, mỉm cười với ta.

Ta buột miệng: “Xin lỗi!”

Tiêu Cảnh Trần chống tay ngồi dậy, để lộ cơ bắp rắn chắc ở phần trên và những múi bụng rõ ràng.

Không trách được, chắc chắn là do ta cô đơn quá lâu, mê mẩn cơ thể quyến rũ của hắn, nên mới mất kiểm soát sau khi uống rượu.

“Sao thế?” Hắn nhìn ta nghi hoặc.

Nhớ lại một số chi tiết đêm qua, không khó để đoán rằng, đây là lần đầu tiên của hắn.

Những vết cào trên vai hắn cũng là do ta gây ra.

Ta thật là đồ cầm thú mà. Cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng, ta suýt bật khóc:

“Xin lỗi, ta đã không kiềm chế được, đã làm hỏng ngươi rồi.”

“Hả?”

Tiêu Cảnh Trần suýt bật cười, giả vờ theo ta: “Vậy nàng định chịu trách nhiệm thế nào?”

“Ngươi muốn ta chịu trách nhiệm ra sao?”

“Thành thân.”

Ta suy nghĩ một lát, rồi vẫn lắc đầu: “Cái đó không được, tửu lâu của ta mới vừa khai trương, ta bận lắm.”

Tiêu Cảnh Trần rất nhanh hiểu ra, mọi chuyện xảy ra quá đột ngột khiến ta không biết đối mặt thế nào, nên mới nói năng lung tung như vậy.

Hắn ôm ta từ phía sau, giọng nói dịu dàng: “Đừng sợ, đêm qua là ý muốn của cả hai chúng ta. Dù sau này thành thân, nàng vẫn có thể làm những gì mình muốn.”

“Nếu bây giờ không muốn thành thân, thì để sau này hẵng nói.”

Trong lòng ta nhẹ nhõm đôi chút, khẽ gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy áy náy:
“Chuyện tối qua, ngươi đừng kể cho ai biết.”

Hắn bật cười, nhưng đầy thấu hiểu: “Đương nhiên là thế.”

Bên ngoài, mưa bắt đầu rơi.

Tiêu Cảnh Trần mượn cớ rằng không mang ô, nên không chịu rời đi.

“Rốt cuộc ta có gì tốt mà khiến ngươi phải như vậy?”

Cơn mưa rả rích rơi, ta và hắn lặng lẽ ngồi dưới hiên nhà, ngắm mưa rơi lên những chiếc bèo trôi, sắc xanh mơn mởn xen lẫn những cánh hoa phai.

Tiêu Cảnh Trần từ trong áo lấy ra một chiếc khăn tay.
“Có phải của nàng không?”

Chiếc khăn đã ngả màu vàng nhạt, trông có vẻ đã qua nhiều năm tháng.

Nếu không phải Tiêu Cảnh Trần nhắc lại, ta đã quên chuyện xảy ra năm đó.

________________________________________

12.

Năm ta tám tuổi, theo mẹ vào cung dự tiệc, giữa đường đột nhiên mắc tiểu, nên được bà vú dẫn đi.

Khi đi ngang qua hồ sen, ta thấy có một bóng người nhỏ bé đang vùng vẫy trong nước.

Xung quanh vắng vẻ, bà vú khẽ khuyên: “Lạc tiểu thư, chuyện trong cung tốt nhất là không nên can thiệp.”

Ta không nỡ, đứa trẻ kia trông còn nhỏ hơn cả ta.

Ta tìm một cây sào, nhờ bà vú giúp ta cùng kéo. Nước hồ không sâu, nhưng khi kéo cậu bé lên, người cậu ta đầy bùn lầy.

Ta dùng khăn tay lau mặt cho cậu, nhưng càng lau thì mặt cậu lại càng bẩn hơn, đến nỗi ta còn không nhìn rõ dung mạo của cậu bé.

“Đệ đệ, sao đệ lại rơi xuống hồ sen thế này?”

Cậu bé chưa hết sợ hãi, chỉ nhìn ta với ánh mắt xa lạ.

Bữa tiệc sắp bắt đầu, bà vú giục ta rời khỏi nơi thị phi này, và chiếc khăn tay vô tình đã để lại trong tay cậu bé.

Đó là chiếc khăn cuối cùng ta đánh mất.

Không lâu sau đó, mẫu thân ta qua đời.

Khi mẫu thân còn sống, những chiếc khăn tay ta chưa từng trân trọng, vì nếu mất mẫu thân sẽ thêu cho ta cái mới.

Nhưng khi mẫu thân không còn, không ai thêu cho ta chiếc khăn mới nữa, và những chiếc khăn còn lại ta chưa từng làm mất thêm.

Tiêu Cảnh Trần nắm lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp: “Thái Vi, nàng đã cứu mạng ta.”

“Nếu hôm đó ta không kịp trở về, mẫu phi ta cũng đã treo cổ tự vẫn rồi.”

Tiêu Cảnh Trần và hoàng huynh Tiêu Cảnh Trác đã có một tuổi thơ đầy bi kịch.

Họ chịu đựng đủ mọi uất ức từ nhỏ, cho đến năm ngoái khi Tiêu Cảnh Trác lên ngôi hoàng đế, cuộc sống của họ mới dần khởi sắc.

“Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy nàng, ta đã cảm thấy rất quen thuộc, nhưng khi đó ta chưa đứng vững, tính mạng luôn bị đe dọa, không dám mạo hiểm nhận ra nàng.”

“Khi hoàng huynh lên ngôi, nàng đã lấy chồng rồi. Ta nghĩ, dù không thể giữ nàng bên mình bảo vệ, chỉ cần nhìn thấy nàng hạnh phúc là đủ.”

“Cho đến cái ngày nàng rơi xuống nước, Phương Mộ Chu lại đứng nhìn mà không cứu…”

Nói đến đây, ánh mắt Tiêu Cảnh Trần đỏ rực vì giận dữ: “Người như hắn làm sao xứng đáng với một người tốt như nàng?”

Ta chợt nhận ra: “Thì ra ngày đó ngươi đã cứu ta kịp thời…”

“Là vì ta luôn dõi theo nàng.” Tiêu Cảnh Trần nâng mặt ta lên, đặt trán chạm vào trán ta.

“Ta xuống Giang Nam là để tìm nàng. Ta cầu xin hoàng huynh phân vùng này làm phong địa của ta, để có thể bảo vệ nàng tốt hơn.”

Hoa hạnh rơi trong cơn mưa nhẹ, khiến mắt ta dần mờ đi trong làn sương nước.

Ta không còn muốn đẩy hắn ra nữa.

________________________________________

13.

Hai năm đã trôi qua, Phương Mộ Chu vẫn không tìm thấy Lạc Thái Vi.

Nàng như biến mất khỏi cõi đời này, dù có tìm kiếm khắp nơi, đào sâu ba thước đất trong kinh thành, vẫn không hề thấy dấu vết gì của nàng.

Lão quản gia nhiều lần ngập ngừng: “Hầu gia, phu nhân không về nhà họ Lạc, liệu có khả năng đã quay về quê ngoại của ngài ấy không?”

“Lão nô nghe nói, nhà ngoại của phu nhân khá giả, năm đó khi ngoại tổ mẫu qua đời, Lạc đại nhân đến Giang Nam thu dọn di vật, chỉ tìm thấy một ngôi nhà bỏ hoang và một ít ngân phiếu, phần lớn tài sản đã không cánh mà bay, có tin đồn rằng nó đã bị kẻ trộm lấy mất.”

“Nhỡ đâu lão phu nhân đã có kế hoạch trước, âm thầm chuyển giao tài sản…”

Quản gia chỉ nói đến đó, nhưng mắt Phương Mộ Chu bỗng sáng lên, đầy phấn khởi:
“Ý ngươi là, Thái Vi có thể đã về quê ngoại tổ mẫu của nàng ấy?”

“Quê ngoại nàng ấy ở đâu?”

Phương Mộ Chu lục lại trí nhớ, dường như trước đây Thái Vi từng nhắc đến ngoại tổ mẫu, nhưng hắn không để tâm nên chẳng nhớ rõ.

Quản gia hơi thở dài, có chút bất lực: “Ở quận Nam Bình.”

Phương Mộ Chu lập tức cầm cuốn sách trên bàn, đập mạnh lên đầu quản gia: “Sao ngươi không nói sớm!”

Quản gia xoa đầu, miệng lẩm bẩm:
“Lão nô chỉ là suy đoán, không có bằng chứng cụ thể. Nếu tìm không thấy người, ngài lại phiền chúng ta thôi.”

Những năm qua, vì tìm kiếm Lạc Thái Vi, Phương Mộ Chu đã khiến cả phủ khổ sở vô cùng, mà chính hắn cũng tự giày vò bản thân đến mệt mỏi.

Hắn thường ngồi lì suốt đêm trong phòng của Lạc Thái Vi, đến sáng hôm sau, người ta thấy hắn với đôi mắt thâm quầng như ma.

Hắn còn mắc phải thói quen uống rượu, nửa đêm say khướt, gào thét khắp nơi.

“Thái Vi, nàng ở đâu?”

“Ta sai rồi, xin nàng hãy mau trở về!”

Một người hơn hai mươi tuổi, mũi nước nước mắt giàn giụa, trông thảm hại và buồn cười.

Cuối cùng, trời không phụ lòng người, đám người được cử đi điều tra bí mật ở quận Nam Bình đã mang về tin tức về tung tích của Lạc Thái Vi.

Phương Mộ Chu, trái tim tưởng chừng đã nguội lạnh, nay lại sống dậy.

Tính ra, đứa bé bây giờ chắc đã được một tuổi rưỡi, không biết là con trai hay con gái, không biết giống nàng hay giống mình.

Để thể hiện thành ý, hắn quyết định đích thân đến quận Nam Bình đón nàng về.

Quan chức rời kinh cần phải báo cáo trước với triều đình, ghi rõ thời gian, điểm đến và lý do, sau đó phải thông qua các cơ quan như Môn Hạ Tỉnh, Trung Thư Tỉnh, Thượng Thư Tỉnh và được hoàng đế phê chuẩn mới có thể khởi hành.

Quy trình phê duyệt này ít nhất mất nửa tháng, và đây là việc riêng, chưa chắc đã được thông qua.

Phương Mộ Chu không thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa, liền ra lệnh chuẩn bị xe ngựa và đồ đạc, lập tức lên đường.

Lạc Miểu Miểu như một hồn ma đột ngột xuất hiện, lớp trang điểm dày cộm không che giấu được vẻ suy sụp trên gương mặt, cười nhạo: “Tìm suốt hai năm không thấy, chắc người đã mất từ lâu rồi, đi cũng chỉ là công cốc thôi.”

Phương Mộ Chu nhìn nàng là đã thấy khó chịu.

Nàng không thể so bì với Thái Vi ở bất kỳ điểm nào.

Thái Vi thông minh, tao nhã, xử lý mọi việc trong phủ đâu vào đấy, còn khi hắn gặp khó khăn trên quan trường, nàng luôn giúp hắn nghĩ cách giải quyết.

Còn Lạc Miểu Miểu thì sao?

Ngoài chút kỹ xảo trên giường, chẳng có gì hữu dụng, chẳng khác nào một kỹ nữ, không đủ tư cách đứng trong chốn trang trọng.

Mỗi khi dẫn nàng đến các buổi tiệc của quan lại quyền quý, chỉ cần nàng xuất hiện là mọi người xì xào, bàn tán, khiến hắn cùng mất mặt theo.

Nghĩ lại, hắn thật mù quáng khi cho phép nàng bước chân vào cửa phủ.

Hôm nay tâm trạng hắn tốt, không muốn ra tay đánh nàng, trước khi rời đi chỉ nói:

“Chính thất của bản hầu chỉ có một người. Thái Vi của ta sắp trở về, ngươi làm thiếp đi.”

Lạc Miểu Miểu tròn mắt không thể tin được, mãi vẫn chưa lấy lại tinh thần.