Về phần ta, sau khi định cư tại quận Nam Bình không lâu, triều đình phong thêm một vị Trần Vương, và quận Nam Bình thuộc phạm vi phong địa của hắn.

Việc đầu tiên Trần Vương làm khi đến phong địa là tiến hành một cuộc tổng điều tra dân số.

Quan sai đến nhà ta vào buổi sáng, buổi chiều Trần Vương đã tự mình đến thăm.

“Bản vương nghi ngờ, các ngươi lừa dối quan sai, che giấu nhân khẩu.”

Hôm qua ta vừa phá thai xong, lúc này đang ốm yếu nằm trên giường, nghe thấy lời này không khỏi hoảng hốt.

Nếu bị phát hiện ta là phu nhân hầu gia trốn khỏi kinh thành, chắc chắn sẽ bị bắt trói đưa về kinh, giao cho nhà chồng xử lý.

Tất cả những nỗ lực trước đây đều sẽ trở thành vô ích.

Nha hoàn Tiểu Thúy bên ngoài đang cố sức ngăn cản, ta vốn định tìm chỗ trốn, nhưng dù có cố gắng thế nào cũng chỉ có thể di chuyển một chút.

Khi thân thể rơi xuống khỏi giường, có người đột ngột xông vào.

Hắn lao đến như một mũi tên, kịp thời đỡ lấy ta một cách vững chắc, trong mắt đầy vẻ không tin: “Sao nàng lại để bản thân thành ra thế này?”

Ta chưa hết kinh hãi, nhìn Trần Vương đột nhiên xuất hiện.

Hóa ra Trần Vương chính là Tiêu Cảnh Trần.

Hắn là đệ đệ cùng mẹ với hoàng đế, đang ở tuổi đôi mươi.

Ngày ta rơi xuống hồ, lúc chìm trong nước không thở nổi, trong cơn mê man ta cũng nhìn thấy gương mặt này.

Ánh mắt hắn đầy vẻ ngang tàng, gương mặt tuấn tú, mang nét hoang dã và kiêu ngạo.

Hoàng đế sau lưng vẫn thường cười mắng hắn, nói rằng tính cách hắn như một con ngựa hoang, khó mà thuần phục.

Nhưng nếu không nhờ hắn kịp thời nhảy xuống cứu ta, thì ta đã không còn mạng nữa rồi.

Phương Mộ Chu sau này luôn bận tâm về chuyện này.

Hắn sợ quyền lực của hoàng thân quốc thích, không dám tỏ thái độ trước mặt Tiêu Cảnh Trần.

Chỉ có thể âm thầm trách móc ta bị ngoại nhân chạm vào, làm hắn mất mặt.

Lúc này, Tiêu Cảnh Trần nhẹ nhàng đặt ta xuống giường, thấy ta yếu ớt như vậy, hắn thoáng lúng túng.

“Nghe nói lần trước nàng mang thai, giờ sao rồi?”

Ta cảm tạ ơn cứu mạng của hắn, nói:

“Đứa bé không còn nữa. Ta cũng không muốn làm phu nhân hầu phủ, chỉ muốn ẩn danh sống yên ổn qua ngày.”

“Vương gia, cầu xin ngài, có thể nể tình mà bỏ qua cho ta không?”

Ta tội nghiệp nhìn hắn, một giọt nước mắt lưng tròng, chưa rơi xuống.

Tiêu Cảnh Trần ngồi xuống bên giường, nhìn ta từ trên cao, rồi nói:

“Tại sao phải ẩn danh?”

Hắn giúp ta chỉnh lại góc chăn, giọng nói ôn hòa:

“Lần này quan phủ ghi nhận lại dân số, nàng hãy tự nghĩ một cái tên mới, ta sẽ giúp nàng làm hộ tịch.”

“Sau này nàng có thể từ bỏ thân phận cũ, sống một cách đường hoàng.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, vui mừng vô cùng, chuẩn bị cảm tạ hắn.

Chợt nhận ra có điều gì đó không đúng.

Ta vừa đến quận Nam Bình, quận Nam Bình liền trở thành phong địa của Tiêu Cảnh Trần.

Tiêu Cảnh Trần muốn điều tra dân số, ngày đầu tiên quan sai đã đến nhà ta, buổi chiều Tiêu Cảnh Trần lại đích thân ghé thăm.

Giờ đây, hắn lại có thể thuận lợi giúp ta đổi tên, làm hộ tịch.

Tất cả những chuyện này liệu có phải trùng hợp quá không?

Ta không khỏi hỏi: “Vương gia tại sao lại đột nhiên đến quận Nam Bình?”

Tiêu Cảnh Trần nhìn thẳng vào mắt ta: “Nghe nói cảnh sắc mùa xuân Giang Nam rất đẹp, trong lòng đã ngưỡng mộ từ lâu, không muốn bỏ lỡ.”

________________________________________

Ngoại tổ mẫu của ta họ Giang, ta chọn một gia đình xa bên họ hàng của bà, lấy tên dưới danh nghĩa của họ.

Tên “Thái Vi” là do mẹ ta đặt, ta muốn giữ lại nó.

Từ đó, ta đổi tên thành Giang Thái Vi.

Sau một tháng tĩnh dưỡng trên giường, cuối cùng ta cũng có thể ra ngoài hoạt động.

Tài sản ngoại tổ mẫu để lại cho ta không ít, nhưng ta nghĩ, con người không thể cứ mãi tiêu xài của cải cũ, phải có bản lĩnh tự mình kiếm sống, thì tài sản mới không cạn kiệt, ngày tháng mới có hy vọng.

Sau khi đến quận Nam Bình, điều ta không quen nhất chính là đồ ăn ở đây.

Kinh tế Nam Bình rất phát triển, nhiều người từ phương Bắc đến làm ăn, chắc chắn cũng gặp vấn đề tương tự về khẩu vị như ta.

Vì vậy, ta mở một quán ăn nhỏ tên là “Nam Bắc Quán” lần đầu kinh doanh, ta không đầu tư quá nhiều.

Quán có bánh bao và cơm làm món chính.

Có cháo ngọt và cháo mặn, đậu hũ ngọt và đậu hũ mặn, bánh ú ngọt và bánh ú mặn, sữa đậu nành ngọt và sữa đậu nành mặn, bánh trung thu ngọt và bánh trung thu mặn.

Một nguyên liệu, hai loại gia vị, chi phí không cao, nhưng có thể đáp ứng được khẩu vị của nhiều người.

Quán vừa có đặc trưng Nam Bắc, việc làm ăn ngày càng phát đạt.

Nỗi đau phu quân phụ bạc, mất con vẫn còn hằn sâu trong tim ta, nhưng ta khiến mình bận rộn để không còn thời gian nghĩ đến những chuyện đó nữa.

Đi giữa con phố tấp nập, ta chợt nghĩ rằng nếu ở lại hầu phủ làm chủ mẫu cả đời, ngày tháng nhìn qua đã thấy chán, cũng chẳng có gì thú vị.

Thân phận của một nữ nhân nhà cao cửa rộng, vừa là chỗ dựa, vừa là sự ràng buộc.

Ta cúi đầu mải suy nghĩ, quên mất nhìn đường, không cẩn thận va phải một lồng ngực rắn chắc.

Tiêu Cảnh Trần đỡ lấy ta, mỉm cười nói: “Nàng đang nghĩ gì mà xuất thần như vậy?”

Lại gặp hắn rồi.

Trong thời gian ta nằm tĩnh dưỡng trên giường, Tiêu Cảnh Trần cách vài ngày lại gửi thuốc bổ tới, đi đến nhà ta như thể vào nhà mình.

Tiểu Thúy nói: “Vương gia đến có hơi thường xuyên rồi đấy.”

Hắn thờ ơ đáp: “Đều là người từ kinh thành đến, đồng hương gặp đồng hương, hai mắt rưng rưng thôi mà.”

Ngày quán ăn khai trương, Tiêu Cảnh Trần gọi hết tất cả các món trong thực đơn, mặc y phục lộng lẫy, ngồi trên chiếc ghế nhỏ, từ tốn thưởng thức.

Sau đó, ta luôn tình cờ gặp hắn ở nhiều nơi khác nhau.

Ta đối diện với đôi mắt cười của hắn, định nói gì đó, thì hắn đã cởi chiếc áo choàng của mình, quấn lên người ta.

“Mùa xuân vẫn còn lạnh, đừng để bị cảm.”

Phố xá nhộn nhịp, người qua lại không ngớt, xung quanh là những tiếng rao hàng không ngừng nghỉ.

Giữa cảnh ồn ào ấy, dường như chỉ còn ta và hắn.

Hắn nghiêm túc, chậm rãi giúp ta cột chặt dây áo choàng phía trước.

Góc nhìn này khiến ta không thể không chú ý đến đôi tay thon dài, đẹp đẽ của hắn, trong lòng ta càng thêm rối loạn.

“Vương gia, người khác nhìn thấy sẽ hiểu lầm mất.”

Hắn ngước mắt lên, như thể cố tình hỏi: “Hiểu lầm gì cơ?”

Ta im lặng, không nói.

“Hễ đã quyết định bắt đầu lại, thì hãy quên quá khứ đi, hầu phủ không còn liên quan gì đến nàng nữa.”

Tiêu Cảnh Trần nói đầy ẩn ý: “Nàng tên là Giang Thái Vi, Giang Thái Vi là con gái nhà họ Giang ở phía đông thành quận Nam Bình, đến giờ vẫn chưa xuất giá.”

Hắn xoay người ta lại, đối diện với hắn, bốn mắt nhìn nhau.

“Thái Vi, nàng hiểu ý ta chứ?”

Ánh mắt hắn đầy vẻ nồng nhiệt, thiêu đốt.

Ta không dám nhìn tiếp, vội vàng tránh né ánh mắt của hắn.

Từ khi mở quán ăn, ta đã gặp đủ loại người. Vì ta nhan sắc xinh đẹp, lại có tiền, không ít người ngỏ ý muốn theo đuổi ta.

Người ngoài không biết quá khứ của ta, nhưng Tiêu Cảnh Trần thì biết.

Giờ đây, hành động của hắn càng lúc càng vượt giới hạn.

Ta luống cuống tháo chiếc áo choàng ra, nhét vào tay hắn.

“Quán ăn rất bận, vương gia, ta xin đi trước.”

Tiêu Cảnh Trần bước nhanh hai bước, nắm chặt lấy cổ tay ta: “Không thể ở lại thêm chút nữa sao?”

“Ta đã nói là bận, rất bận, ngươi mau buông ra.”

Ta nghiến răng nói, dùng sức gỡ từng ngón tay của hắn ra, rồi vội vã chạy trốn.

Không dám quay lại xem phản ứng của hắn ra sao.

Ta chạy một mạch về quán ăn, cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc, sợ rằng có người sẽ phát hiện ra điều bất thường.

Ta cố bày ra dáng vẻ của một bà chủ, hiên ngang bước vào trong.

Tiểu Thúy tiến lại gần, giọng thì thào: “Tiểu thư, vừa nãy có phải người cùng đi dạo với Trần vương không?”

Chưởng quầy đang nghịch chiếc bàn tính, nhìn thấy ta liền hét lớn: “Bà chủ, Trần vương phải lòng bà chủ rồi đúng không?”

Tiểu nhị giơ ngón tay cái về phía ta: “Bà chủ, giỏi thật!”

“……”

Quả nhiên không có bức tường nào không lọt gió.

Suốt một thời gian sau đó, ta không ra khỏi cửa, dặn dò Tiểu Thúy rằng nếu Trần vương đến, hãy kiếm cớ nào đó, không cho hắn vào.

Ta nghĩ rằng hắn chỉ hứng thú với ta trong chốc lát, lạnh nhạt với hắn một thời gian, có lẽ hắn sẽ mất hứng thú thôi.

________________________________________

Trước đây ở hầu phủ, ta sống trong cảnh xa hoa, không bao giờ ra khỏi cửa chính hay cửa phụ, chỉ cần dính chút gió cũng dễ bị ngã bệnh.

Người đời gọi sự yếu đuối này là “vẻ đẹp của nữ nhi.”

Sau khi sảy thai, ta mới ngộ ra rằng, thứ vẻ đẹp bệnh hoạn này không cần thiết nữa.

Ta ngủ sớm dậy sớm, điều chỉnh chế độ ăn uống, mỗi sáng sớm tinh mơ, cùng Tiểu Thúy tập Thái Cực Quyền và Bát Đoạn Cẩm.

Thân thể khỏe mạnh, làn da cũng tốt hơn trước, trang điểm nhạt hay đậm đều hợp.

Ta mặc bộ y phục xinh đẹp, bất chợt nổi hứng, nói với Tiểu Thúy rằng ta muốn học cưỡi ngựa.

“Ta vừa có một con ngựa quý, biết tung vó, nàng có muốn xem không?”

Ngẩng đầu lên nhìn, Tiêu Cảnh Trần lại đến.

Hắn ngồi trên tường viện, một chân gác lên, trong miệng ngậm một cọng cỏ, trông lơ đễnh, bất cần.

Khi nhìn thấy ta, ánh mắt hắn lóe lên vẻ ngạc nhiên, trầm trồ.

Hôm nay hắn mặc một bộ áo gấm tối màu, tay áo kiểu mũi tên, tôn lên vòng eo thon gọn, tóc được buộc cao thành đuôi ngựa.

Hắn nhanh nhẹn nhảy xuống khỏi tường, mỉm cười nói: “Muốn học cưỡi ngựa không? Ta dạy nàng.”

Ta hơi lung lay, nhưng không thể đồng ý, chỉ lịch sự đáp: “Không dám làm phiền vương gia, trong phủ đa phần là nữ nhân, vương gia sau này vẫn nên đi cửa chính.”

“Ta vào được cửa chính sao?”

Tiêu Cảnh Trần tỏ vẻ ấm ức, từng bước tiến lại gần: “Thái Vi, nàng định trốn tránh ta đến bao giờ?”

Ta không biết đối phó thế nào, liền kéo Tiểu Thúy lên phía trước: “Tiểu Thúy, tiễn khách.”

Tiêu Cảnh Trần lạnh mặt, gạt Tiểu Thúy sang một bên, bước tới trước, bế thốc ta lên vai, đi từ sân sau ra đến cổng chính.

Giữa ban ngày ban mặt, ta đạp loạn chân, không chút hình tượng, đập liên tục vào lưng hắn: “Tiêu Cảnh Trần, thả ta xuống!”

“Cứu với! Ai đó cứu ta với!”

Đám gia đinh háo hức đứng xem náo nhiệt, Tiểu Thúy đứng phía sau nắm chặt tay, ra hiệu bằng khẩu hình: “Tiểu thư, cố lên!”

Tiêu Cảnh Trần đặt ta lên lưng ngựa. Rồi hắn lập tức nhảy lên ngựa, thúc chân vào bụng ngựa, con ngựa phóng đi, tung bụi mịt mù.

Ta nằm sấp trên lưng ngựa, sợ đến nỗi không dám thở mạnh.

Hắn một tay kéo dây cương, tay kia giữ chặt eo ta, không để ta rơi xuống.

“Tiêu Cảnh Trần, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Hắn thở hổn hển, ghé sát tai ta, nói: “Tìm chỗ vắng vẻ, tỏ tình với nàng.”

“……”

Con ngựa rời xa phố phường ồn ào, bước chân càng lúc càng nhanh hơn. Ta bị xóc nảy đến chóng mặt, thở không kịp, nhưng vẫn cố quyết định nói rõ ràng với hắn trước:

“Ta là đích nữ của nhà Thị Lang, đã từng gả chồng, từng phá thai, chưa cắt đứt hẳn với nhà chồng, lại trốn riêng xuống phía Nam, phơi mặt ra buôn bán. Nếu thân phận bại lộ, ta sẽ bị cả thiên hạ chỉ trích, tội không thể tha.”

Hắn chen ngang đúng lúc: “Ở bên ta, chẳng ai dám trị tội nàng.”

Ta bực bội: “Ngươi là hoàng thân quốc thích, tìm đâu chẳng được những cô nương xinh đẹp?”

“Nhưng ta chỉ thích kiểu người như nàng.”

Ta gần như phát điên: “Kiểu người gì? Ta sẽ thay đổi.”

“Kiêu ngạo, bướng bỉnh, toàn thân là phản nghịch.”

Hắn quất mạnh roi ngựa, bổ sung: “Giống ta.”

Con ngựa bất ngờ lao nhanh về phía trước, ta hoảng sợ la hét, không biết gã điên này định đưa ta đến đâu, rồi sẽ làm gì tiếp theo.