Mang theo tâm trạng đó, ta đón ngày sứ đoàn Thác Bạt tiến kinh. Hôm đó trong cung mở tiệc nghênh đón long trọng, địa điểm vẫn là Lâm Thủy điện.

Ta được ăn mặc lộng lẫy, ngồi ở vị trí cũ ngay cạnh Hoàng thượng ca ca. Không bao lâu sau, đoàn người sứ giả dưới sự dẫn đường của quan viên Hồng Lô Tự, bước vào đại điện. Tên sứ thần Thác Bạt dẫn đầu với bộ râu quai nón, vóc dáng vạm vỡ, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Còn thiếu niên đi theo sau hắn, ắt hẳn là Thác Bạt Hoằng.

Hắn to lớn và tráng kiện hơn Vệ Quân một chút, mặc bộ áo lửng bằng da thú màu đen cắt may vừa vặn, bên hông đeo một thanh loan đao khảm đầy bảo thạch. Làn da hắn là màu đồng cổ hun đúc qua nắng gió quanh năm, ngũ quan sâu thẳm, đôi mắt hệt như lang sói trên thảo nguyên, ngập tràn dã tính và sự ngông cuồng. Hắn đảo mắt nhìn quanh đại điện nguy nga tráng lệ này, nhìn chúng ta – những “người Trung nguyên” khoác lụa là gấm vóc, trong mắt không có mảy may e sợ, ngược lại ánh lên sự khinh miệt và khiêu khích không hề che giấu.

Hắn giống hệt một con thú hoang xông vào cửa hàng gốm sứ tinh xảo, lạc lõng hoàn toàn với mọi thứ nơi đây.

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, rượu đã qua ba tuần, Thác Bạt Hoằng kia đột nhiên đứng bật dậy, dùng giọng Hán ngữ vẫn còn hơi gượng gạo, lớn tiếng nói: “Sớm đã nghe danh Trung nguyên nhân tài xuất chúng, hôm nay được gặp, quả nhiên ai nấy đều là những ‘hảo nam nhi’ da trắng thịt mềm. Chỉ là không biết, ngoài việc ngâm thơ nối chữ, liệu có ai dám cùng Thác Bạt Hoằng ta, tỷ thí công phu cưỡi ngựa bắn cung thực thụ không?”

Lời hắn vừa dứt, toàn trường đều im bặt. Ánh mắt mang đầy tính khiêu khích của hắn lướt qua đám hoàng thân quốc thích và quý tộc có mặt, cuối cùng, lại dừng lại trên người Vệ Quân đang lặng lẽ ngồi cùng bàn với ta.

Chắc hẳn trong mắt hắn, một thiếu niên văn nhược thanh tú như Vệ Quân, chính là hình ảnh đại diện tiêu biểu nhất cho bọn “Trung nguyên mềm xương” trong suy nghĩ của hắn.

Sắc mặt Vệ Quân hơi trầm xuống, các đốt ngón tay cầm đũa khẽ trắng bệch.

Chưa đợi Hoàng thượng ca ca lên tiếng, ánh mắt Thác Bạt Hoằng lại chuyển hướng sang ta. Hắn thấy một tiểu nữ oa phấn điêu ngọc trác như ta, lại có thể ngồi ở vị trí tôn quý đến thế, vẻ khinh miệt trong mắt càng sâu.

“Yến tiệc của Trung nguyên, vậy mà lại để cho một đứa trẻ chưa dứt sữa lên mâm? Xem ra nam nhân của các người, quả thực cũng hệt như đứa bé này, chỉ biết trốn sau lưng nữ nhân và trẻ con thôi.” Hắn cười mỉa một tiếng, giọng không lớn, nhưng truyền rõ mồn một khắp đại điện.

Câu nói này, không còn là sự khiêu khích nữa, mà là sự nhục mạ trắng trợn.

Ta cảm nhận được Hoàng thượng ca ca ngồi kế bên, hàn khí toàn thân nháy mắt hạ xuống mức đóng băng. Trên mu bàn tay đang cầm ly rượu của ngài, gân xanh nổi hằn.

Còn ta, chưa kịp tiêu hóa ác ý trong lời lẽ của hắn, thì Vệ Quân bên cạnh ta, đã đột ngột đứng bật dậy.

Khuôn mặt nhỏ nhắn vốn luôn bình lặng như không của hắn, giờ phút này lại phủ một tầng sương lạnh. Hắn nhìn thẳng vào Thác Bạt Hoằng, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều leng keng hữu lực, như châu ngọc rơi xuống mâm ngọc.

“Nam nhi Đại Hạ, quyết không chỉ biết ngâm thơ nối chữ. Vệ Quân phủ Trấn quốc Đại tướng quân, xin lĩnh giáo cao chiêu của Vương tử điện hạ.”

Hắn là nhi tử của Trấn quốc Đại tướng quân, hắn không thể lùi bước. Hắn lùi một bước, chính là sỉ nhục của phụ thân hắn, cũng là sỉ nhục của toàn thể Đại Hạ.

Khoảnh khắc ấy, ta nhìn bóng lưng tuy chưa được cao lớn nhưng lại thẳng tắp của hắn, trong lòng bỗng thắt lại.

**20**

Lời ứng chiến của Vệ Quân, khiến bữa tiệc vốn đang ca múa thăng bình, nháy mắt trở nên giương cung bạt kiếm.