31

Phí Mân chết vào mùa đông, đúng vào sinh nhật một tuổi của hai đứa trẻ.

Tin tức được phi ngựa gửi đến kinh thành, Phí Hành chỉ liếc qua một cái rồi ném tờ giấy trên bàn:

“Giữa năm mới, thật xui xẻo.”

Ta im lặng nhặt tờ tấu chương do ám vệ đưa đến, xoa nhẹ dòng chữ “bạo băng”, khẽ nói:

“Dù sao cũng là một mạng người.”

Ta đặt lại tờ tấu chương lên bàn, ngẩng đầu nhìn tuyết trắng đang rơi dày đặc ngoài trời.

Ta nhớ lại nhiều năm trước, lần đầu tiên ta vào cung, không biết quy củ đi lung tung khắp nơi, cuối cùng bị lạc đường.

Chính là Phí Mân đã gặp ta, dẫn ta ra khỏi khu giả sơn đó.

Hắn còn đưa cho ta một chiếc bánh sen gói trong khăn tay.

“Ngày sau đừng có chạy lung tung nữa,” hắn nói, “ngươi không phải lúc nào cũng gặp được ta đâu.”

Chân tình hay lợi dụng thì cũng vậy, hắn cũng đã có lúc giao tình với ta.

Người mình từng quen biết cứ thế mà chết đi… cuối cùng vẫn khiến lòng người cảm thấy buồn bã.

32

Sau năm mới, hoàng hậu lâm bệnh nặng, ta đến chăm sóc vài lần, gặp lúc tinh thần bà khá hơn, nàng thường nắm tay ta, trò chuyện.

Nàng nói rằng nàng thích ăn bánh đào hoa, nhưng thái hậu không thích.

Từ khi vào cung, nàng chưa từng được nhìn thấy loại điểm tâm này.

Nàng nói năm đó nàng không thể sinh con, là do thái tử cho nàng uống thuốc tuyệt tử, hòng đổ tội lên Phí Mân, không ngờ lại ảnh hưởng đến ta.

“Đến giờ, bệ hạ vẫn không hối hận vì đã cho ta uống thuốc tuyệt tử, nhưng ngài hối hận vì đã không bảo vệ được ngươi.” Giọng nàng yếu ớt, mang theo chút ngưỡng mộ:

“Tô Tô, ngươi có được tình yêu của ngài, thật là điều tốt đẹp nhất trên đời.”

Nàng lại hỏi ta: “Cuộc sống ngoài cung có đẹp không?”

“Cả đời ta, chưa từng bước chân ra khỏi kinh thành.”

Ta ôm lấy cánh tay nàng, khóc đến không còn hình dạng:

“Kiếp sau, người đừng đầu thai vào nơi này nữa.”

“Người đến quê nhà của ta đi, nơi đó không có chiến tranh, không có ràng buộc, không có hoàng đế, hoàng hậu.

Người muốn làm gì cũng được.”

“Người có thể học sách, học nghề, làm bất cứ điều gì người muốn, đi bất cứ nơi nào người thích…tỷ tỷ à, kiếp sau, đừng đến nơi này nữa.”

33

Hoàng hậu qua đời vào mùa xuân năm đó.

Ta ngồi trên ghế mềm, lật giở những chiếc áo nhỏ mà nàng thêu cho các con.

Rất tinh xảo, rất đáng yêu, có thể thấy nàng đã bỏ nhiều tâm sức vào.

Hai đứa trẻ được thái hậu đón về nuôi dạy, triều đình dường như rất sợ chúng tiếp xúc quá nhiều với ta.

Trong mắt bọn họ, ta là hồng nhan họa thủy, là yêu cơ gây rối không chỉ hậu cung mà còn cả triều chính.

Nhiều suy đoán và toan tính đều đổ dồn lên người ta, nhưng ta không còn tâm tư để biện minh.

Chỉ biết rằng, những người ta từng quen biết, dần dần đều đã rời xa.

Trường Sinh vào triều làm quan, đã lâu không gặp.

Lần nhận tin tức mới nhất, chính là hắn bị thổ phỉ giết chết dưới vó ngựa.

Ta không ngạc nhiên lắm.

Trường Sinh là ngoại thích của ta, lại quá mức thông minh.

Ngay khi nhận ra hắn có tài trị quốc, ta cũng hiểu rõ, đám quan lại bảo thủ trong triều sẽ không bao giờ để hắn sống.

Ta cũng không thể khuyên hắn từ quan về quê, vì hắn một lòng muốn làm việc vì thiên hạ.

Vài ngày sau khi Trường Sinh qua đời, ta thường nhớ lại lần đầu gặp hắn, đôi mắt sáng rực rỡ đến cực điểm ấy.

Giữa đám trẻ ăn xin, tất cả đều nhận tiền và rời đi, chỉ có hắn, kiên quyết níu lấy tay áo ta, nói:

“Tỷ tỷ, dẫn đệ đi theo với.”

“Đệ có thể làm việc, ăn rất ít, sẽ không làm tỷ phiền lòng.”

Lúc hoàng thượng đến thăm vào buổi chiều, ta hỏi:

“Bệ hạ có thể báo thù cho Trường Sinh không?”

Ngài chỉ vuốt tóc ta và nói:

“Tô Tô, Trường Sinh chết vì tai nạn thôi.

Hắn chỉ là một đứa trẻ ăn xin, nếu nàng không có việc gì làm, thì hãy dành thời gian chăm sóc các con nhiều hơn.”

Ta im lặng rất lâu, rồi chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

34

Sự chán ghét của ta với triều đại này đã lên đến đỉnh điểm.

Có lẽ là do ta quá cố chấp, mặc cho Phí Hành vẫn rất sủng ái ta, ta vẫn cảm thấy nặng nề trong lòng.

Những người ta từng quen biết đều đã chết sạch…

Chỉ còn lại một mình Phí Hành.

Mà ngài là hoàng đế.

Ta biết, nếu ta cam chịu số phận, vứt bỏ những giá trị quan mà mình từng có, ta có thể an phận làm thê tử hiền thục, sống một đời yên ấm trong cung này.

Nhưng ta không muốn.

Những giá trị đối lập với thời đại này là thứ duy nhất còn nhắc nhở ta rằng, ta từng là một sinh viên sống ở thế kỷ 21, chứ không phải là một người nữ nhân sinh ra và lớn lên trong xã hội phong kiến này.

Ta sợ rằng mình sẽ quên mất xuất thân của mình, quên mất câu chuyện của mình, quên mất mình là ai, đến từ đâu, rồi chỉ trở thành một cái tên trống rỗng trong sử sách, mang danh “Tần thị”.

Phí Hành không làm gì sai cả, ngược lại, ngài đối xử với ta rất tốt, hậu cung cũng thanh tịnh, đã lâu không có ai mới tiến vào.

Dường như ngài muốn cùng ta sống trọn kiếp, chỉ có hai chúng ta.

Nhưng ta biết, dù có học được cách sống theo chế độ một thê tử một phu quân của hiện đại, thì bản chất của ngài vẫn là một vị hoàng đế trong chế độ nam tôn nữ ti.

Sinh tử vinh nhục của ta, chỉ nằm trong một ý nghĩ của ngài.

Ta hoàn toàn không có quyền con người.

35

Thời gian trôi qua, ngoại tộc xâm lược, biên cương đại loạn.

Ngày ngày đều có tấu sớ khẩn cấp được phi ngựa mang đến.

Nhìn dáng vẻ lo lắng của Phí Hành, ta cũng không khỏi lo lắng theo.

Ta hiểu rõ, thất bại sẽ phải trả giá bằng gì.

Nhượng địa, bồi thường, mất chủ quyền, thậm chí triều đình còn phải cử người đi hòa thân.

Không lâu sau, chiến sự kết thúc, ta theo Phí Hành đến biên cương.

Nơi này vừa trải qua một trận chiến tàn khốc, dân chúng ly tán, trước khi cứu trợ đến, họ chỉ có thể sống nhờ vào vỏ cây.

Phí Hành đứng trên tường thành, đau đớn nhìn về phía vùng đất hoang tàn bị thiêu rụi.

Ngài hỏi ta: “Tô Tô, liệu trong mắt những dân chúng này, trẫm có phải là một hoàng đế tốt không?”

“Chỉ cần bệ hạ có suy nghĩ này, đã vượt xa nhiều vị hoàng đế khác rồi.”

Ta đứng bên cạnh ngài, khẽ nói: “Thiên tai nhân họa, không phải là điều bệ hạ mong muốn.

Sinh ra vào thời loạn thế, cũng không thể trách ai được.”

Thế đạo này, có thể trách ai đây?

36

Khi Phí Hành chuẩn bị khởi hành trở về kinh thành, một chuyện không may đã xảy ra.

Ngoại tộc lòng dạ vẫn không dứt, biết được Hoàng đế và sinh mẫu của Thái tử đang ở biên cương, chúng dốc toàn lực truy bắt chúng ta về.

Phí Hành bị trúng tên.

Trong lúc nguy cấp, ta bảo thị vệ đưa ngài đi, còn mình thì điều khiển xe ngựa dẫn dụ đám người ngoại tộc truy đuổi không ngừng kia.

Cho đến khi đến rìa vực thẳm.

Nhìn đám người đông nghịt phía sau, trên lưng những con ngựa đẫm máu, ta cười thê lương một tiếng rồi xoay người nhảy xuống vách đá sâu thẳm không thấy đáy.

37

Ta vốn mang tâm lý tử vong, nhưng thực sự mệnh lớn.

Khi tỉnh lại, ta được một nữ nhân nông dân cứu giúp.

Họ hỏi nhà ta ở đâu, ta im lặng một lúc rồi bịa ra một câu chuyện về thân thế.

Phí Hành lúc này chắc chắn đang lùng sục khắp nơi tìm ta.

Nhưng ta đã thoát chết trong gang tấc, thực sự không muốn quay lại nữa.

Sinh mẫu của Thái tử hy sinh vì cứu Hoàng đế, giá trị ấy lớn hơn nhiều so với thân phận thấp hèn của một nữ tử nông gia.

Trước kia, khi ở nơi dị thế này, ta vẫn luôn sống qua loa, mọi thứ đều chỉ xem như trải nghiệm, không để tâm thật sự.

Nhưng giờ đây, khi những người bạn mà ta quen biết trong nửa đời trước lần lượt ra đi, ta mới ngỡ ra một điều.

Thời đại này, mạng sống cũng là mạng sống, đời người chỉ ngắn ngủi vài chục năm, không cho phép ta tiếp tục phung phí.

Ta muốn sống tốt hơn.