22

Phí Hành bắt ta làm cung nữ, hàng ngày phải hầu hạ hắn mặc y phục buổi sáng.

Khi nói điều này, hắn ngồi vắt chân trên long sàng, từ trên cao nhìn xuống ta đang quỳ dưới đất.

Hắn khẽ cười nhạo: “Sao vậy, cảm thấy ấm ức à?”

Ta mím môi đáp: “Không có.”

Chỉ là ta cảm thấy mình có lẽ không thể chịu nổi.

Hoàng đế dù chăm chỉ đến đâu cũng phải thức dậy lúc bốn giờ sáng.

Khi còn học trung học, ta chưa từng phải dậy sớm đến vậy…

Thái giám thân cận bên cạnh Phí Hành là Phúc Thụy, đối xử với ta rất lịch sự, sắp xếp cho ta ngủ ở gian ngoài để hầu đêm cho Phí Hành.

Cách một bức bình phong, ta có thể nhìn thấy hình dáng của hắn nhô lên trên long sàng, nghe được tiếng thở đều đặn của hắn, trong khoảnh khắc đó, ta như được trở lại ngôi làng nhỏ khi xưa.

Khi hắn bị thương nằm trên giường, ta ngủ trên tấm chiếu cạnh đống củi, thì thầm trò chuyện với hắn về thiên văn địa lý, về những bài học ở trường đại học, về những câu chuyện mà thầy giáo đã kể.

Cuối cùng, hắn khẽ nói: “Trước đây không ai từng nói với ta những chuyện này, thú vị lắm.”

“Đương nhiên rồi!” Ta mỉm cười:

“Những điều này là của riêng ta, trên đời này chỉ có ta biết.”

…

“Phí Hành.”

Ta đột nhiên nhỏ giọng gọi hắn.

Đôi mắt ta bỗng cay xè, miệng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Ta trở mình nhắm mắt, định chìm vào giấc ngủ thì bỗng cảm nhận một luồng gió lạnh thổi qua trước mặt.

Mở mắt ra, ta thấy Phí Hành tóc tai rối bời, đứng ngay trước mặt:

“Gọi ta làm gì?”

Ta kéo chăn lên, lí nhí hỏi:

“Nghĩ đến vài chuyện cũ thôi… Sao ngài chưa ngủ?”

Hắn cúi đầu nhìn ta trong giây lát, rồi đột ngột bế ta từ trong chăn ra, quăng lên long sàng, thô bạo đẩy ta vào trong chăn cùng hắn.

Ta bám lấy chăn, yếu ớt gọi:

“Bệ hạ…”

“Nàng đi rồi, ta suy nghĩ rất nhiều, càng nghĩ càng thấy lạ.” Hắn nói:

“Ta luôn cảm thấy, ngày xưa nàng đến kinh thành, không phải vì thích ta.

Ta đã nói với nàng không biết bao nhiêu lời tình cảm, vậy mà nàng vẫn có thể rời bỏ ta không chút do dự.

Ba năm qua nàng sống sung sướng bên ngoài, có bao giờ nghĩ đến ta trong cung, sống mà chẳng khác nào chết?”

Hắn vẫn toát ra một luồng khí lạnh.

Ta im lặng một lúc, sau đó chọc vào cơ bắp cứng đờ của hắn:

“Bệ hạ, ai thiếu ai cũng không chết được.

Ta chẳng qua chỉ là một món đồ giúp ngài giải khuây, ngài thích ta cũng giống như thích một con chim biết nói hay một bông hoa lạ, chẳng khác gì cả.

Ngài mất ta, còn có Thái tử phi, có các thị thiếp, thậm chí còn có phụ mẫu ruột thịt của ngài.

Nhưng khi ta ở trong cung, thực sự là ngoài ngài ra, ta chẳng có gì cả.

Phí Hành, chúng ta nên công bằng một chút.

Ngài giận ta vì ta sống mà không đến tìm ngài, nhưng ta tìm ngài bằng cách nào đây?

Khi ấy ngài còn chưa đăng cơ, triều đình đầy rẫy tranh đấu, ta không đấu nổi, cũng chẳng muốn chết thêm một lần nữa.”

Hắn không nói gì, chỉ im lặng rất lâu, rồi lặng lẽ nắm lấy tay ta dưới lớp chăn.

Hắn nằm ngửa, không nhìn ta, giọng nói bình tĩnh, nhưng lại khiến ta cảm thấy man mác buồn:

“Ta không coi nàng như món đồ, ta thực sự thích nàng.

Ta rất giận, giận vì ta không bảo vệ được nàng, giận vì ta đã hứa với nàng nhưng cuối cùng lại không làm được.

Nàng không biết đâu, khi nghe tin nàng chết, ta đã muốn giết người.

Ôm xác nàng trong tay, ta chỉ mong nàng sống lại, cho dù phải từ bỏ ngôi Thái tử cũng không sao, cuối cùng bị mẫu hậu tát một cái mới tỉnh ngộ.

Ta được dạy suốt hai mươi năm, phụ hoàng, thái phó, thậm chí cả sách lược của đế vương đều nói với ta rằng, quân vương không thể động lòng, nhưng ta lại động lòng vì nàng.

Nàng rời đi ba năm, mỗi ngày ta đều nghĩ rằng, ta sắp quên được nàng rồi.

Cho đến khi ta biết nàng còn sống… Ta hiểu rằng nếu không đi tìm nàng, ta sẽ không bao giờ có điểm yếu, nhưng ta không thể kìm nén được.

Ta nhớ nàng quá, nhớ đến mức không thể chịu nổi nữa.”

Cuối cùng, hắn xoay người ôm ta, vòng tay qua vai ta, nhẹ nhàng hỏi:

“Tô Tô, nàng có muốn làm Hoàng hậu không?”

23

Ta lắc đầu điên cuồng:

“Ta không muốn, ngài ngàn vạn lần đừng hành động thiếu suy nghĩ.

Ta nghĩ hiện giờ thế này là tốt rồi, hoặc giống như trước kia, Thái tử phi là một người rất tốt, ngài đừng làm khó nàng.

Nàng đã cứu ta, đương nhiên ta sẽ không làm khó nàng.”

Phí Hành có vẻ không thích nhắc đến Thái tử phi.

Hắn cúi xuống hôn lên trán ta:

“Ngủ đi, ngày mai nàng không cần phải dậy sớm hầu hạ nữa.

Hãy để thái giám đưa nàng đi dạo quanh hoàng cung, thích cung điện nào thì chọn đi, tốt nhất là gần Dưỡng Cư Điện.

Nếu thích phong hiệu nào, cũng nên chọn cho kỹ.”

Ta sững sờ trong giây lát, sau đó chậm rãi đáp:

“Được.”

Vòng vo một hồi, cuối cùng ta vẫn không có lựa chọn nào khác, lại bước vào hoàng thành này.

24

Có lẽ vì đã rời đi ba năm, ta cũng chẳng còn phản kháng gì, theo tiểu thái giám dạo quanh Ngự Hoa Viên, rồi tình cờ gặp lại Thái tử phi, nay đã là Hoàng hậu nương nương.

Nàng nhìn ta hồi lâu, rồi thở dài:

“Cuối cùng ngươi cũng quay lại.”

“Ta xui xẻo bị bệ hạ phát hiện.” Ta nói thật:

“Hoàng hậu nương nương, ngài là ân nhân cứu mạng của ta, ân tình này, ta ghi nhớ rõ ràng, nhất định sẽ báo đáp.”

Nàng không đáp lại, chỉ liếc mắt nhìn bụng ta một cách kín đáo, rồi nhẹ nhàng nói:

“Ngươi sớm ngày mang long tử, giúp bệ hạ nối dõi tông đường, đó là cách báo đáp tốt nhất cho bản cung.”

Ta theo phản xạ siết chặt bụng, ngượng ngùng gãi đầu.

Khi về đến Dưỡng Cư Điện, ta ngồi thẫn thờ trên nhuyễn tháp, Phí Hành bước vào, rất tự nhiên vòng tay ôm lấy eo ta:

“Hoàng hậu nói chuyện con cái với nàng rồi?”

“Ừm.”

Ta gật đầu.

“Đừng bận tâm đến nàng ta, nàng ta không thể sinh nở, nhà nàng ta thì luôn thúc ép, thậm chí còn có ý định đưa thứ nữ vào cung, nên nàng ta đương nhiên lo lắng.”

Phí Hành chẳng mảy may lo lắng về việc mình chưa có con.

Hắn rút từ trong áo ra một chiếc trâm gỗ đầu hoa đào, vụng về vẫy vẫy trước mặt ta rồi giúp ta cài lên tóc.

Hắn mỉm cười như một thanh niên lần đầu tặng quà cho người mình thương:

“Trâm do ta tự tay điêu khắc.”

Ta lắc lắc đầu:

“Bệ hạ tự tay khắc sao?”

“Ừm.” Hắn khẽ vuốt tai ta, nét mặt mềm mại khác thường:

“Muốn tặng nàng một món quà, cứ nghĩ rằng tự tay làm ra mới có ý nghĩa hơn.”

Khi hắn nói những lời này, phần chai sần trên ngón tay hắn lướt nhẹ qua tai ta, như muốn nhấn chìm ta trong biển cả dịu dàng.

Ta khẽ đáp: “Bệ hạ đối với thần thiếp thật tốt.”

Ở thời đại này, mạng sống của ta có lẽ chỉ vì hắn yêu thích ta mà mới trở nên có giá trị.

25

Trường Sinh bị Phí Hành đưa vào học viện, theo chân các vị học giả cổ lão học tập.

Thái giám dẫn hắn vào gặp ta.

Vừa nhìn thấy ta, hắn liền nắm chặt tay áo ta, nức nở khóc.

Hắn trước giờ vẫn gọi ta là “A tỷ”, nay nhiều ngày không gặp, càng hoảng hốt rơi lệ không ngừng.

Đứa trẻ mười lăm tuổi, lo lắng đến mức như một con ruồi không đầu.

Ta xoa đầu hắn: “Trường Sinh phải chăm chỉ học tập, theo thầy làm nghiên cứu, sau này nhập triều làm quan cũng được, làm người biên soạn sử liệu cũng tốt, đều cần có học vấn.”

Hắn vừa khóc vừa gật đầu: “Trường Sinh biết rồi.”

Hắn lại hỏi ta: “A tỷ ở trong cung có vui không?”

Ta sững lại một chút, sau đó bật cười, khẽ dùng đầu ngón tay chọc vào trán hắn:

“Ngốc quá.

Nơi này là hoàng cung, giàu sang bậc nhất thiên hạ, sao có thể không vui cho được.”

“Nhưng mà…”

“Thôi được rồi.”

Sợ hắn nói ra điều không nên, ta vội cắt ngang lời hắn và bảo thái giám đưa hắn ra ngoài.

Khi chỉ còn một mình trong Dưỡng Cư Điện, nhìn vào họa tiết hải đường trên chiếc quạt tròn, ta khẽ kéo khóe miệng.

Ta có vui không?

Ai quan tâm chứ?

Ta chỉ là người biết thời thế mà thôi.

Phí Hành là người ra lệnh, hắn muốn gì, muốn lấy gì từ ta, ta đều cho hắn.

Chỉ cần mọi chuyện êm đẹp, ta cũng xem như thỏa mãn.

26

Ngày phát hiện ta mang thai, Phí Hành trọng thưởng cho thái y.

Hắn phấn khởi ôm ta, nói về cái tên của đứa trẻ:

“Đợi đứa bé được sinh ra, nếu là nam hài sẽ phong làm Thái tử, nếu là nữ hài sẽ là công chúa vô lo vô nghĩ.”

Những nụ hôn nhẹ nhàng rơi trên má ta, giọng hắn đầy kích động:

“Tô Tô, chúng ta sẽ có con, đứa con của chúng ta.”

Ta mỉm cười với hắn, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an.

Sự bất an ấy trở thành hiện thực khi hoàng hậu đến gặp ta.

Nàng chủ động quỳ xuống trước mặt ta, cầu xin ta cho đứa trẻ làm con thừa tự của nàng.

Ta mím môi: “Giờ còn chưa biết là trai hay gái, nương nương sao phải gấp gáp như vậy?”

“Dù là trai hay gái cũng được.” Nàng thì thầm:

“Chỉ cần là con của ngươi, bệ hạ đều coi là bảo vật trong tay… Trong mắt ngài, ngươi không giống những người nữ nhân khác.”

“Ta không thể sinh nở, chỉ muốn có một đứa con bên cạnh… coi như ngươi trả ơn ta đã cứu ngươi ngày trước.”

Ta vuốt lấy bộ cung trang, quỳ đối diện với nàng, đưa tay nắm lấy tay nàng, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói được.

Hoàng hậu vừa rời đi, thái giám của Thái hậu đã đến, dặn dò nhiều điều, khuyên ta đừng nghĩ ngợi linh tinh, cứ yên tâm dưỡng thai, hiện tại mọi chuyện phải lấy long tử làm trọng.

Thái hậu, Thái phi, thậm chí cả hoàng thân quốc thích mà ta chưa từng gặp qua trong nhiều ngày, đều gửi thiếp đến muốn gặp mặt và hỏi thăm.

Chồng chất những tấm thiếp dày cộp, bên trong không biết chứa đựng bao nhiêu âm mưu, những ẩn ý trong từng câu chữ ta không tài nào hiểu nổi.

Không ai dạy ta, mà ta cũng chẳng đọc thông được.

Đây là đứa con đầu tiên của Phí Hành.

Dù nó chỉ là một bào thai, triều đình và hậu cung đã có vô số đôi mắt dõi theo, như lũ sói đói khát đang nhìn chằm chằm vào miếng thịt tươi.

Dẫu Phí Hành đã cho thêm người bên cạnh ta, ta vẫn cảm thấy rùng mình sợ hãi.

27

Mang thai mười tháng, đến tháng thứ tám ta đã không thể chịu nổi nữa, bụng lớn như quả bóng.

Dù thái y bảo là sinh đôi, ta cũng chẳng có lấy một chút vui mừng, chỉ thấy khiếp sợ.

Quả nhiên, ngày lâm bồn, ta trong phòng sinh hét đến khản cổ, bên ngoài thái y hỏi bọn họ nên giữ mẫu thân hay giữ nhi tử.

Ta không biết họ đã chọn điều gì.

Chỉ biết máu chảy ròng ròng, tiếng khóc của hai đứa trẻ cũng không thể đánh thức ta.

Mơ mơ màng màng, ta nghĩ, lần này chắc không thể may mắn nữa rồi.

Ta vốn là một sinh viên năm ba, bị tai nạn xe đưa đến đây.

Không ai nói cho ta biết phải làm gì, cũng chẳng biết cần làm gì, mọi thứ đều do ta tự đoán.

Ta chưa từng trải qua nhiều âm mưu thâm hiểm, cũng chưa học được cách đấu đá chốn hậu cung, chỉ thấy tiếc nuối.

Nếu có thể, ta vẫn muốn ôm lấy hai đứa con của mình…

28

Nghe tiếng Phí Hành thì thầm bên tai, ta mới biết mình thật sự còn sống.

Gắng gượng ngồi dậy, nhìn hai đứa trẻ đang cuộn tròn trong tã lót, nhăn nheo đến mức ta muốn khóc:

“Xấu quá, sao ta lại sinh ra hai đứa trẻ xấu xí thế này?

Sau này chúng sẽ đẹp hơn thôi.”

Phí Hành bảo nhũ mẫu bế chúng đi, ôm lấy vai ta, trong mắt lấp lánh niềm vui.

“Tô Tô, nàng sinh được một đôi long phượng.”

“Ừm.” Ta đáp nhạt nhẽo:

“Chàng đem chúng đến chỗ hoàng hậu nuôi đi, để hoàng hậu chăm sóc.”

Phí Hành có chút ngạc nhiên: “Tại sao?”

Vì ta không thuộc về triều đại này, dù đã cố gắng hòa nhập, ta vẫn biết mình chỉ đang giả vờ.

Mỗi thời đại đều có quy tắc sinh tồn riêng, ta không thể dùng tam quan của mình để dạy dỗ chúng.

Chúng cần phải sống ở đây, chứ không phải như ta, đơn thuần chỉ dựa vào Phí Hành.

Hoàng hậu là người tốt, nàng xuất thân từ thế gia, có nền tảng, hiểu mưu mô toan tính, biết nhìn người và dùng người.

Chỉ có nàng mới bảo vệ được hai đứa trẻ, để chúng sống sót mà không trở nên vô dụng như ta, chỉ biết dựa dẫm vào Phí Hành.

Khi hoàng hậu đến nhận con, thần sắc nàng phức tạp, nói với ta:

“Ngươi vĩnh viễn là sinh mẫu của chúng.”

Ta lắc đầu: “Ta không bận tâm điều đó, để chúng tôn nàng làm mẫu thân cũng không sao.

Ta không thích trẻ con, đã chịu đủ đau khổ để sinh ra chúng, ta không muốn nửa đời còn lại dồn hết vào việc nuôi con.

Nương nương, mong người đối xử tốt với chúng, ta vô cùng biết ơn.”

29

Chẳng mấy chốc, đến ngày tổ chức lễ đầy tháng của hai đứa trẻ.

Ta không muốn đi, cung nữ bên cạnh cứ khuyên nhủ mãi, ta bắt đầu thấy khó chịu:

“Ta đã nói không đi là không đi, phiền quá!”

Nói xong, cung nữ và thái giám đều quỳ xuống đất, ta cũng sững sờ, ngay sau đó cảm giác sợ hãi dâng tràn.

Ta cúi đầu nhìn quạt tròn trong tay, khẽ nói:

“Xin lỗi, vừa rồi ta đã nói hơi quá.

Các ngươi lui ra đi.”

Ta rõ ràng nhận thức được rằng mình đang bị thời đại này đồng hóa.

Lúc mới vào cung, ta không chấp nhận sự phân biệt giai cấp, không chịu được cảnh người làm nô bộc, nhưng ta cũng không thể thay đổi được, đành cố gắng đối xử với mọi người xung quanh một cách bình đẳng.

Nhưng giờ đây, ta cũng dần chấp nhận rằng mình là chủ, còn họ chỉ là nô tài…

Quan niệm về “mọi người sinh ra đều bình đẳng” dần dần bắt đầu sụp đổ trong ta, ta bắt đầu trở nên giống hệt như những nữ nhân của thời đại này.

Nhưng nếu đã trở nên giống họ, liệu Phí Hành còn thích ta nữa không?

Đây chính là một ngõ cụt không thể nào quay đầu lại được.

30

Phí Mân lên kinh để mừng đại lễ trăm ngày của hai đứa trẻ.

Hắn mang theo đất từ Châu Châu, bọc trong một gói dày, rất nghiêm túc bày ra trong yến tiệc mừng trăm ngày.

Vốn dĩ bữa tiệc đang vui vẻ, bỗng chốc trở nên im ắng, văn võ bá quan đều cảm thấy hắn không biết điều.

Phí Hành không tức giận, nhưng sắc mặt cũng không dễ coi chút nào.

Còn ta, lại rất thích món quà này.

Sau khi yến tiệc kết thúc, ta gặp hắn trong vườn, nhìn thấy vẻ tiều tụy rõ rệt trên khuôn mặt hắn, ta thoáng ngẩn người:

“Điện hạ sống ở Châu Châu không thoải mái sao?”

Hắn nhẹ nhàng lắc đầu: “Chẳng có gì gọi là thoải mái hay không, chỉ là ta không nghĩ thông thôi.”

Ta muốn khuyên hắn vài câu, nhưng nghĩ lại với những người như hắn, từ nhỏ đã được giáo dục để gánh vác an bang định quốc, lý luận của ta chẳng có tác dụng gì.

Cuối cùng, chỉ có thể khuyên rằng: “Dù thế nào, sống mới là quan trọng nhất.”

Hắn cười nhẹ, khuôn mặt tái nhợt:

“Sống… thật sự quan trọng sao?”

Hắn khoác tay sau lưng, bước đi dưới ánh trăng, thân hình gầy gò, lảo đảo, lưng không còn thẳng, hơi còng xuống…

Ta mơ hồ có linh cảm rằng, sinh mệnh của hắn sắp chấm dứt.