Ta đành bịt mũi, một hơi nuốt cạn.

Đắng đến mức cả mặt ta nhăn tít lại như bánh bao.

Hắn bỗng đưa tay, đưa cho ta một viên mứt quả.

Ta ngẩn ra một thoáng, há miệng ngậm lấy.

Vị ngọt tan ra nơi đầu lưỡi, áp chế vị đắng trong miệng.

“Vì sao ngươi lại chắn dao cho ta?” Hắn đột ngột hỏi, mắt nhìn ta không rời.

“Không biết.” Ta nói thật lòng, “Lúc ấy không nghĩ gì cả.”

“Ngươi có biết, lưỡi dao kia có độc. Ngươi mà chậm tỉnh một ngày, đã mất mạng rồi không?”

“Ồ,” ta nhấm nháp vị ngọt trong miệng, “vậy xem ra mạng ta cũng không nhỏ.”

Tiêu Huyền Sách nhìn dáng vẻ thờ ơ chẳng tim chẳng phổi của ta, tức đến bật cười.

Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào vết thương đang băng bó sau lưng ta, giọng chợt dịu xuống.

“Điền Man Man, ngươi thật là ngốc.”

Ta lại thấy hắn mới là ngốc.

Ta thay hắn chắn một đao, cứu mạng hắn, thế mà hắn không cảm tạ, còn mắng ta.

Thật vô lý hết sức.

Từ đó về sau, ta bắt đầu sống cuộc đời của một phế nhân — cơm đưa tận miệng, áo mặc tận tay.

Trong lúc dưỡng thương, Tiêu Huyền Sách không cho ta xuống giường, ba bữa đều có người hầu dâng đến trước mặt.

Không biết hắn tìm ở đâu ra cả đống truyện xưa, mỗi ngày đều đọc cho ta nghe.

Nào là “Tướng quân bá đạo yêu ta”, nào là “Thư sinh lạnh lùng và tiểu nha hoàn”, nghe đến mức ta gật gù buồn ngủ.

Dạ Phong mỗi ngày đều đến bẩm báo tình hình bên ngoài.

“Vương gia, bên Đông Cung, Thái tử bị cấm túc rồi, còn mất luôn mười mấy tâm phúc.”

“Phủ Trương tướng quân ở Tây thành bị lục soát, nghe nói cấu kết với Thái tử.”

“Công tử nhà Lý thượng thư trêu chọc dân nữ giữa phố, bị Kinh Triệu Doãn đánh gãy chân.”

Ta nằm trên giường vừa gặm táo vừa nghe.

Ta phát hiện, từ sau khi ta bị thương, Tiêu Huyền Sách ra tay trả thù càng lúc càng nhanh.

Trước kia là âm thầm toan tính, nay thì lật bàn công khai, ai dám chọc hắn, hắn liền ra tay không lưu tình — khí chất ấy, quả thật có vài phần giống ta.

Hôm đó, hắn tự tay thay thuốc cho ta.

Mở lớp băng ra, vết thương xấu xí hiện rõ.

Hắn cúi đầu, động tác cực nhẹ, chậm rãi thoa thuốc lên từng chút một.

Đầu ngón tay hắn lạnh buốt, mỗi lần chạm vào da thịt khiến ta rùng mình.

“Còn đau không?” Hắn hỏi.

“Hơi ngứa.” Ta đáp.

Vết thương đang lành, quả thực là ngứa.

Hắn thoa xong thuốc, lại cẩn thận băng lại, nhưng lần này không vội rời đi.

Hắn ngồi bên giường, nhìn ta, do dự mãi không nói.

“Có lời thì nói,” ta cắn một miếng táo, “đừng làm ra vẻ thiếu nữ xuân tâm trỗi dậy.”

Hắn bị ta chẹn họng một câu, nghẹn lại, nhưng có vẻ đã quen rồi.

Hắn trầm mặc một lát, rồi mới mở miệng:

“Điền Man Man, đợi ngươi khỏi hẳn, ta sẽ dạy ngươi học chữ.”

Ta ngẩn ra: “Vì sao?”

“Không vì sao cả,” hắn dời ánh mắt đi, “chẳng lẽ cả đời làm kẻ mù chữ?”

Tuy lời hắn vẫn thô như mọi khi, nhưng ta hiểu, hắn không mang ý chê bai.

Hắn muốn… dạy ta một vài bản lĩnh để có thể sống tốt nơi thế gian này.

Không phải bằng nắm đấm, mà là bằng những thứ khác.

Trong tim ta, lại như có một bàn tay vô hình nhẹ nhàng gãi qua.

Vừa ngứa… lại vừa ngọt.

Vết thương của ta lành rất nhanh.

Tất cả đều nhờ vào thân thể ta vốn khỏe mạnh, lại ăn nhiều.

Nửa tháng sau, ta đã có thể xuống đất tung tăng, thậm chí còn ra vườn nhổ cỏ cho ruộng dưa chuột.

Tiêu Huyền Sách cũng bắt đầu thực hiện lời hứa, mỗi ngày dành ra một canh giờ dạy ta học chữ.

Ta ngồi trong thư phòng, hắn ngồi đối diện ta.

Hắn dạy rất nghiêm túc, ta học rất… đau khổ.

Chữ nào chữ nấy đều ngang ngang dọc dọc, vuông vức na ná nhau.

Mỗi chữ nhìn qua đều thấy quen, nhưng ta lại chẳng đọc nổi chữ nào.

“Chữ này đọc là ‘Sách’, trong Tiêu Huyền Sách.” Hắn chỉ vào chữ trên giấy.

Ta nhìn thật lâu rồi nói: “Chữ này trông giống cái cây tre, đọc là ‘Trúc’ đi.”

Tiêu Huyền Sách: “…”

Hắn hít sâu một hơi, chỉ sang chữ khác: “Chữ này đọc là ‘Man’, trong Điền Man Man.”

Ta ghé sát nhìn, nói: “Chữ này phía dưới có con sâu, chắc là không ngon, ta không thích.”

Cây bút lông trong tay Tiêu Huyền Sách “rắc” một tiếng — bị hắn bóp gãy.

Hắn nhắm mắt lại, thần sắc trên mặt vô cùng phức tạp.

Cuối cùng, hắn buông xuôi.

“Thôi vậy,” hắn mệt mỏi nói, “ngươi cứ về mà trồng dưa chuột đi.”

Ta nghĩ, có lẽ hắn thật sự không hợp làm thầy giáo.

Hôm đó, Dạ Phong mang đến một tin tức.

Hoàng đế hạ chỉ, lệnh cho Tiêu Huyền Sách đến hành cung suối nước nóng ở ngoại thành để “tĩnh dưỡng” một tháng.

“Tĩnh dưỡng?” Ta khó hiểu, “Hắn chẳng phải ngày nào cũng đang tĩnh dưỡng trong phủ đó sao?”

Dạ Phong giải thích: “Vương gia, đây là ý chỉ của Thánh thượng muốn ngài tránh đầu sóng ngọn gió. Thái tử bị cấm túc, không ít thế lực trong triều đang dòm ngó phủ chúng ta.”

Tiêu Huyền Sách gật đầu tỏ ý đã hiểu.

“Chuẩn bị một chút, sáng mai khởi hành.” Hắn phân phó Dạ Phong.

Sau đó, hắn quay sang nhìn ta.

“Ngươi cũng đi theo.”

Hành cung suối nước nóng nằm trên một ngọn núi ngoài kinh thành, non nước hữu tình, cảnh sắc nên thơ.