“Nếu ai cũng cảm thấy bớt một chuyện tốt hơn thêm một chuyện, người chết ở biên cảnh phía bắc sẽ là những tướng sĩ vô tội.”

Ta đột nhiên không nói được lời trách móc.

Đứa trẻ này rốt cuộc không phải người chỉ muốn bảo toàn bản thân.

Ta vừa tự hào thay nó, vừa lo lắng cho nó.

Đêm đó, ta sai Xuân Đào thay một nhóm hộ vệ trong phủ, lại âm thầm gửi thư cho Cố tiên sinh.

Cố tiên sinh hồi âm rất nhanh.

Trên thư chỉ có một câu.

Ngọc không mài không thành đồ quý, dao phải mài nhưng cũng phải bảo vệ.

Ba ngày sau, vụ án quân lương Binh bộ bùng nổ.

Thái tử đích thân phụng chỉ điều tra, kéo ra hai vị chủ sự Hộ bộ, một người thông gia của Khánh Quốc công phủ và mấy nhà buôn lương.

Kinh thành xôn xao.

Tên Tiêu Nghiễn một lần nữa bị đẩy ra trước mặt mọi người.

Có người khen nó tuổi trẻ thanh chính.

Cũng có người mắng nó không biết nặng nhẹ.

Khánh Quốc công phủ càng hận đến nghiến răng.

Cái tát ở tông học năm xưa chỉ khiến họ mất mặt.

Bây giờ vụ án lương thảo bị điều tra lại cắt đường tài của họ.

Lần này Tiêu Thừa Cảnh không trách mắng ta.

Hắn gọi Tiêu Nghiễn đến tiền viện, nói chuyện rất lâu.

Khi Tiêu Nghiễn trở về, thần sắc bình tĩnh.

Ta hỏi: “Vương gia nói gì?”

Nó nói: “Hắn nói nước trong triều sâu, sau này làm chuyện gì cũng phải bàn với hắn trước.”

“Ngươi trả lời thế nào?”

“Con nói, đa tạ Vương gia nhắc nhở.”

Ta nhìn nó.

“Chỉ nói câu ấy?”

Tiêu Nghiễn gật đầu.

Ta mỉm cười.

Bây giờ nó đã học được không cần câu nào cũng lộ mũi nhọn.

Có những lời đáp càng khách sáo, càng khiến người ta không tìm được chỗ xuống tay.

Sau khi vụ án lương thảo được điều tra nửa tháng, Tiêu Nghiễn bị tập kích trên đường về phủ.

Hôm ấy mưa rất lớn.

Hộ vệ liều chết ngăn thích khách, xe ngựa lật nghiêng ở cuối phố dài.

Khi tin truyền về Vương phủ, chân Xuân Đào mềm nhũn.

Ta chạy đến y quán, Tiêu Nghiễn đang dựa trên tháp, cánh tay trái quấn vải trắng dày.

Mùi máu tanh hòa với mùi thuốc gần như khiến người ta không thở nổi.

Thấy ta đi vào, câu đầu tiên nó nói lại là: “Mẫu thân đừng sợ.”

Ta đi đến bên tháp, giơ tay đánh vào vai phải nó một cái.

Sức không mạnh.

Nhưng mắt nó lập tức đỏ lên.

Giọng ta run rẩy.

“Ta đã nói gì?”

“Lập công không phải lấy mạng đánh cược.”

Tiêu Nghiễn thấp giọng nói: “Hài nhi nhớ.”

“Vậy còn làm mình thành thế này?”

Nó nói: “Thích khách nhằm vào sổ sách.”

“Sổ sách ở trong ngực con.”

“Con không thể làm mất.”

Ta nhìn gương mặt tái nhợt của nó, đau lòng đến nóng mắt.

“Sổ sách mất còn có thể điều tra lại.”

“Nếu ngươi mất, ta đi đâu nhặt một đứa con trai khác về?”

Cuối cùng nó cúi đầu.

“Hài nhi sai rồi.”

Ta ngồi bên tháp, đắp lại góc chăn cho nó.

“Sai rồi thì dưỡng thương.”

“Không dưỡng khỏi, không được trở lại Binh bộ.”

Nó nhẹ giọng đồng ý.

Tiêu Thừa Cảnh sau đó cũng chạy đến.

Thấy Tiêu Nghiễn bị thương, sắc mặt hắn trở nên rất khó coi.

Lần này, sự lo lắng trong mắt hắn không giống giả vờ.

Hắn đứng trước tháp, giọng trầm khàn.

“Ai ra tay, bổn vương nhất định điều tra đến cùng.”

Tiêu Nghiễn không tiện hành lễ, chỉ cúi đầu nói: “Đa tạ Vương gia.”

Nghe câu ấy, đáy mắt Tiêu Thừa Cảnh như bị thứ gì đâm vào.

Hắn nhìn ta.

“Thẩm Lệnh Nghi, để nó về phủ dưỡng thương.”

Ta nói: “Đương nhiên.”

Hắn khựng lại rồi nói tiếp: “Về tiền viện.”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn.

Đèn trong y quán hơi tối, tiếng mưa đập dưới mái hiên.

Tiêu Nghiễn cũng ngẩng đầu nhìn ta.

Ta bình tĩnh lên tiếng.

“Nó về Hành Vu viện.”

Tiêu Thừa Cảnh nhíu mày.

“Nó bị thương thành thế này, nàng còn muốn tranh với bổn vương?”

Ta nhìn hắn.

“Vương gia hiểu sai rồi.”

“Không phải ta muốn tranh.”

“Mà từ trước đến nay nó lớn lên ở đó.”

19

Cuối cùng Tiêu Nghiễn vẫn trở về Hành Vu viện.

Tiêu Thừa Cảnh đứng trước cửa y quán, sắc mặt trầm như bầu trời đêm mưa.

Hắn muốn mang đi đứa con trai bây giờ có thể khiến triều đường chú ý.

Nhưng Tiêu Nghiễn chỉ nói một câu.

“Hài nhi muốn về chỗ mẫu thân.”

Câu này còn khiến hắn khó xử hơn bất kỳ cuộc tranh cãi nào.

Ngày về phủ, cổng Hành Vu viện mở một khe.

Không phải mở cho Tiêu Thừa Cảnh.

Mà cho Tiêu Nghiễn.

Xuân Đào đỡ nó xuống xe, nước mắt rơi suốt đường.

Ta cho phủ y ở tại phòng bên, ngày đêm trông vết thương của nó.

Cánh tay trái Tiêu Nghiễn bị thương sâu, ban đêm đau đến ngủ không yên.

Nó sợ ta lo, đến tiếng rên cũng nén trong cổ họng.

Ta ngồi bên giường, lạnh giọng nói: “Đau thì nói.”

Nó mở mắt, thấp giọng nói: “Con sợ mẫu thân đau lòng.”

Ta đưa bát thuốc đến bên môi nó.

“Ngươi giấu, ta càng đau lòng.”

Nó im lặng một lát rồi cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu.

Đêm đó, lần đầu tiên nó kêu đau trước mặt ta.

Ta nghe mà lòng như bị sống dao nghiền từng chút.

Vụ án lương thảo không dừng vì nó bị thương.

Thái tử mượn chuyện ám sát để điều tra sâu hơn.

Người thông gia của Khánh Quốc công phủ bị hạ ngục.

Mấy nhà buôn lương bị tịch thu gia sản.

Hai chủ sự Hộ bộ bị chém.

Lỗ hổng thiếu lương ở biên cảnh phía bắc được lấp lại.

Tên Tiêu Nghiễn cũng theo đạo chiếu thư màu vàng sáng truyền khắp kinh thành.