Bệ hạ ban kim bài cho nó, cho phép sau khi dưỡng thương vào Đông cung nghị sự.

Tiêu Thừa Cảnh nghe chuyện, đích thân chuẩn bị hậu lễ đưa đến Hành Vu viện.

Danh sách lễ dài như nước chảy.

Dược liệu, sách cổ, ngọc khí, dụng cụ cung ngựa, thậm chí còn có một tư ấn hắn trân quý nhiều năm.

Ta xem xong, chỉ giữ lại dược liệu và sách.

Những thứ còn lại sai người nguyên vẹn đưa về tiền viện.

Tiêu Thừa Cảnh nhanh chóng đến.

Hắn vẫn đứng ngoài cửa.

Những năm qua, khóa đồng ấy cũ rồi thay, thay rồi lại cũ.

Từ cơn giận không thể kìm nén ban đầu đến sự im lặng nhẫn nhịn về sau.

Nhưng hắn vẫn không thể bước vào.

Hắn cách cửa hỏi: “Vì sao trả lại?”

Ta ngồi dưới hành lang, lật phơi túi thuốc cho Tiêu Nghiễn.

“Thứ dùng được thì giữ.”

“Thứ không dùng được không cần chiếm chỗ.”

Hắn nén giận.

“Cái tư ấn ấy là tín vật bổn vương cho nó.”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn.

“Vương gia muốn cho tín vật thì có thể tự tay đưa.”

“Nhưng nó có nhận hay không là chuyện của nó.”

Tiêu Thừa Cảnh im lặng rất lâu.

“Thẩm Lệnh Nghi, nàng nhất định phải khiến nó xa lạ với bổn vương đến mức này sao?”

Ta mỉm cười.

“Lời này của Vương gia nghe như đang trách ta.”

“Nhưng những năm qua, khi nó bệnh là ai canh giữ?”

“Khi nó đọc sách là ai mời tiên sinh?”

“Khi nó chịu nhục là ai đòi lại công đạo?”

“Khi nó bị ám sát, lại là ai ôm áo dính máu chạy đến y quán?”

Bên ngoài cửa không có tiếng động.

Ta tiếp tục nói: “Phụ tử xa cách không phải do một câu của ta dạy ra.”

“Mà do Vương gia từng năm từng năm tự tay nuôi thành.”

Hơi thở Tiêu Thừa Cảnh nặng hơn.

Hắn như muốn nói gì.

Cuối cùng chỉ nói: “Bổn vương sẽ bù.”

Ta lắc đầu.

“Có những thứ bỏ lỡ thời điểm thì không còn là bù đắp.”

“Mà là quấy rầy.”

Lời này vừa dứt, bên ngoài im lặng rất lâu.

Sau đó tiếng bước chân đi xa.

Tiêu Nghiễn dựa bên cửa sổ, sắc mặt vẫn trắng.

Nó thấp giọng hỏi: “Mẫu thân, có phải con quá lạnh lùng không?”

Ta đi đến, khép cửa sổ nhỏ lại cho nó.

“Ngươi không lạnh.”

“Ngươi chỉ biết ngọn lửa đến muộn không thể lập tức sưởi ấm.”

Nó cụp mắt.

“Nhưng rốt cuộc hắn vẫn là phụ thân.”

Ta nhìn nó.

“Ngươi có thể kính hắn.”

“Cũng có thể cho hắn cơ hội.”

“Nhưng ngươi không cần vì thành toàn sự hối hận của hắn mà ấm ức lòng mình.”

Tiêu Nghiễn gật đầu.

Dưỡng thương hai tháng, nó lại vào cung.

Ngày ấy Thái tử đích thân sai người đến đón.

Tiêu Thừa Cảnh đứng trước cổng phủ, muốn tiễn nó lên xe.

Tiêu Nghiễn hành lễ cảm tạ.

Sau đó quay người, đỡ ta lên xe trước.

Hạ nhân cả phủ đều nhìn thấy.

Tay Tiêu Thừa Cảnh dừng giữa không trung, rất lâu không hạ xuống.

Ta không quay đầu.

Bởi vì từ ngày Tiêu Nghiễn gọi ta là mẫu thân, thứ ta muốn chưa từng là ai quay đầu.

Ta muốn nó có thể đi về phía trước.

20

Năm Tiêu Nghiễn mười bảy tuổi, biên cảnh phía bắc lại nổi chiến sự.

Bộ tộc man di vòng qua quan ải, cướp lương đốt kho, thành biên liên tiếp phát cấp báo trong ba ngày.

Trên triều đường cãi nhau thành một đoàn.

Có người chủ hòa.

Có người chủ chiến.

Có người chỉ nhớ đừng để lửa cháy đến trước cửa nhà mình.

Tiêu Nghiễn đứng trên điện, trình lên ba kế.

Kế thứ nhất ổn định đường lương.

Kế thứ hai điều động dân phu.

Kế thứ ba chia binh cắt đường lui của địch.

Khi nó nói, giọng không cao nhưng câu nào cũng đánh trúng chỗ hiểm yếu.

Bệ hạ im lặng rất lâu rồi hỏi nó có dám theo quân lên phía bắc không.

Cả điện đều im lặng.

Khi nghe tin, chén trà trong tay ta khẽ chao.

Xuân Đào sốt ruột đến đỏ mắt.

“Thân thể tiểu công tử mới dưỡng tốt được mấy năm, gió tuyết biên cảnh phía bắc nặng như vậy, sao chịu nổi?”

Ta không lập tức nói gì.

Chiều tối, Tiêu Nghiễn trở về Hành Vu viện.

Nó mặc triều phục, đứng trong viện như một cây tùng đã trưởng thành.

Ta nhìn nó, đột nhiên nhớ đến đứa trẻ có bàn tay lạnh như băng dưới cây hòe già chùa Thanh Tịnh.

Khi ấy nó nói mình có thể không sống được lâu.

Bây giờ nó lại muốn đến nơi lạnh nhất, hiểm nguy nhất.

Nó quỳ trước mặt ta.

“Mẫu thân, hài nhi muốn đi.”

Ta hỏi: “Đã nghĩ kỹ chưa?”

“Đã nghĩ kỹ.”

“Không phải để chứng minh bản thân?”

“Không phải.”

“Không phải để Vương gia nhìn bằng con mắt khác?”

Nó ngẩng đầu nhìn ta.

“Không phải.”

“Hài nhi muốn đi vì tướng sĩ biên cảnh phía bắc cần lương, cần người, cũng cần có người biến lời nói trên triều đường thành việc thật giữa tuyết.”

Ta nhìn nó rất lâu.

Cuối cùng tự tay đỡ nó dậy.

“Vậy thì đi.”

Xuân Đào đứng bên cạnh rơi nước mắt.

Vành mắt Tiêu Nghiễn cũng đỏ lên.

Ta sửa lại cổ áo cho nó.

“Nhớ kỹ.”

“Sống trở về quan trọng hơn lập công.”

Nó khàn giọng nói: “Hài nhi ghi nhớ.”

Đêm trước khi xuất chinh, Tiêu Thừa Cảnh đến.

Hắn đứng ngoài cổng viện, trong tay cầm một thanh kiếm cũ.

“Đây là thanh kiếm bổn vương từng dùng thời niên thiếu.”

“Để Nghiễn nhi mang theo.”

Tiêu Nghiễn đi đến trong cửa, nhận lấy kiếm.

“Đa tạ phụ thân.”

Đây là lần đầu tiên nó chủ động gọi phụ thân.

Trong mắt Tiêu Thừa Cảnh đột nhiên sáng lên.

Nhưng câu tiếp theo của Tiêu Nghiễn lại đè ánh sáng ấy xuống.

“Hài nhi đến biên cảnh phía bắc lần này là vì quốc sự.”