Không phải hỏi bệnh, mà hỏi tỷ đệ chúng ta có từng nói với ai chuyện vụ án cũ ở Lâm Thủy hay không.

Đêm đó thím Chu liền tới gõ cửa.

“Không thể ở lại nữa. Ngươi còn sống, họ sợ ngươi mở miệng. Ngươi chết rồi, họ mới yên tâm.”

A Hành lấy thư tiến cử ra, mượn một chiếc xe phủ đầy rơm, đưa ta xuôi Nam.

Thím Chu ở lại trấn, chỉ nói với người tới hỏi rằng ta không qua nổi Thanh Minh, đệ đệ đã đưa ta về quê.

Chương 7

Đến Lâm Thủy, ta lại mê man hai ngày.

A Hành cho rằng không cứu được ta nữa, cầm chút bạc cuối cùng đi hỏi mua quan tài, vừa hay gặp Tạ Tuân đi khám bệnh trở về.

Nghe A Hành kể xong triệu chứng, chàng còn chẳng hỏi tiền khám, xách hòm thuốc theo nó tới khách điếm.

Sau đó chàng xem những phương thuốc trước đây của ta, nói thuốc không sai, chỉ là trên đường bôn ba, ăn uống quá ít, thân thể không chịu nổi dược lực.

Chàng không hứa nhất định chữa khỏi, chỉ bảo ta trước hết phải ăn cháo.

Không ăn nổi thì nửa bát nửa bát mà ăn.

Ta ở y quán của chàng suốt một năm.

Ban đầu chỉ có thể ngồi, sau đó có thể đi ra sân, rồi về sau có thể tự mình tới giếng rửa bát thuốc.

Ban ngày A Hành làm học đồ ở hiệu sách, tối trở về trông ta, ghi lại mỗi ngày ta bớt ho bao nhiêu lần, ăn được bao nhiêu cơm.

Cuốn sổ ấy cuối cùng còn dày hơn những quyển sách nó từng chép.

Khi ta uống sạch chút thuốc cuối cùng dưới đáy bát, Tạ Tuân đang tựa cửa đọc lá thư kia.

Ta đưa cho chàng xem.

Đọc xong, chàng chỉ hỏi:

“Sau này nếu có người tới tìm, nàng có muốn gặp không?”

“Không muốn.”

Chàng đặt thư lại lên bàn, tiện tay thu bát không đi.

“Vậy thì không gặp. Cửa là cửa nhà chúng ta.”

……

Tiêu Ký Bạch ở lại trấn hai ngày.

Sau khi về kinh, chàng tới y quán trước.

Lão đại phu lấy bệnh án đã lưu ra, trên đó ghi ho ra máu, lao lực lâu ngày, mạch yếu, bên cạnh còn có một hàng chữ nhỏ:

Từng nói muốn bỏ chữa, ấu đệ khóc cầu xin.

Tiêu Ký Bạch nhìn rất lâu.

Chàng hỏi:

“Nếu chữa sớm hơn thì sao?”

“Nếu nghỉ làm sớm, dùng thuốc sớm, cơ hội luôn lớn hơn khi ấy. Nàng không phải chỉ trong một ngày đã bệnh thành như vậy.”

Đêm đó về phủ, chàng triệu tất cả những người từng tới trấn.

Có hai thị vệ không nằm trong danh sách.

Điều tra đến cuối cùng lại tra vào viện của Lục Minh Hành.

Ban đầu nàng ta không nhận, cho đến khi tùy tùng lục được bản nháp câu hỏi dành cho thím Chu, nàng ta mới ném vỡ chén trà.

“Ta làm vậy vì ai? Nàng ta biết chuyện năm đó, đệ đệ nàng lại là kẻ phát điên thì chẳng cần mạng. Ta đương nhiên phải đề phòng thay Vương phủ!”

Tiêu Ký Bạch đè tờ giấy trước mặt nàng ta.

Trên đó viết rằng khi cần thiết sẽ đưa hai tỷ đệ rời khỏi địa phương.

“Đưa đi đâu?”

Lục Minh Hành không trả lời, ngược lại lấy bản nhận lỗi kia ra.

“Chính nàng ta đã điểm chỉ, bạc cũng nhận rồi. Ký Bạch ca ca, giờ huynh trách ta thì có ích gì? Đánh người là huynh cho phép, bảo nàng ta ngậm miệng cũng là lời huynh nói, ta chẳng qua làm theo ý huynh mà thôi.”

Tờ giấy được mở ra, dấu tay cuối cùng bị lệch mất một góc.

Tiêu Ký Bạch nhớ rõ.

Khi ấy tay nàng đau, đến bút cũng cầm không vững.

Chàng nhìn dấu tay ấy, bỗng cúi người, chống tay lên mép bàn.

Lục Minh Hành chờ chàng nổi giận.

Nhưng cuối cùng chỉ đợi được một câu.

“Phải.”

“Là ta.”

……

Mùa thu năm thứ hai, ta đã có thể giúp Tạ Tuân sắp xếp tủ thuốc.

Ngày A Hành đem tiền công tới, góp đủ tiền khám chữa bệnh, Tạ Tuân trải sổ sách ra, nghiêm túc nhận bạc.

Chàng không từ chối, cũng không nói ân cứu mạng không thể dùng bạc hoàn trả.

Ngược lại ta cảm thấy nhẹ lòng.

Mấy ngày sau, chàng mời thê tử của chưởng quầy hiệu sách tới làm mai.

Ta ngồi sau tủ thuốc, kéo ngăn tủ ra rồi lại đóng vào.

“Chuyện của ta, chàng đều biết.”

“Biết. Nhưng hôm nay ta tới không phải để tính món nợ quá khứ với nàng. Nàng bằng lòng thì chúng ta thành thân. Nếu không bằng lòng thì nơi này vẫn là chỗ nàng làm việc, tiền công vẫn trả như cũ.”

Qua rất lâu ta mới hỏi:

“Sau khi thành thân, ta muốn mở tửu quán thì sao?”

“Đừng tự mình bê vò rượu. Tính toán sổ sách cho tốt rồi thuê người.”

Nói xong, chàng lại bổ sung:

“Rượu cũng không được lén uống, thuốc của nàng còn phải uống tới mùa đông.”

Ta bật cười, nhưng cười được nửa chừng thì nước mắt rơi xuống sổ sách.

Chàng không tiến lại gần, chỉ đặt khăn tay bên cạnh ta rồi xoay người túm A Hành đang hóng chuyện ngoài cửa vào.

Hôn sự định vào mùa xuân năm sau.

Không có đoàn ngựa nghênh thân.

Tạ Tuân mặc y phục mới, dẫn theo hai tiểu nhị tới đón ta, đi được nửa đường lại bị một nhà hàng xóm cần đại phu gấp chặn lại.

Chàng nắm hòm thuốc nhìn ta, vẻ mặt đầy khó xử.

Ta tháo dải lụa đỏ trên cổ áo chàng xuống, tránh để dính máu.

“Mau đi đi. Thức ăn nguội thì ta để phần cho chàng.”

Khi chàng trở về, giờ lành đã qua, bà mai sốt ruột vỗ đùi.

A Hành thêm một nắm than vào chậu lửa.

“Tỷ tỷ ta chờ người để thành thân, đâu phải chờ giờ lành.”

Hôm ấy sau khi bái thiên địa, Tạ Tuân cùng ta dâng hương trước bài vị phụ mẫu.

Chàng xưng danh húy của Thẩm công, không phải “tội thần họ Thẩm”.

Lúc nghe thấy, nén hương trong tay ta khẽ run.