Chàng đỡ vững lư hương, không đưa tay đỡ tay ta.

……

Tiêu Ký Bạch tìm được ta vào ngày thứ bảy sau khi ta thành thân.

Y quán vừa tháo tấm biển đóng cửa nghỉ.

Ta đang đếm tiền đồng sau quầy, Tạ Tuân thay thuốc cho một bà lão, A Hành ôm tấm biển tửu quán mới khắc bước vào, suýt đâm phải người ngoài cửa.

Tiêu Ký Bạch mặc y phục đi đường, giày toàn bùn đất.

Chàng nhìn ta, tay vịn khung cửa, rất lâu vẫn không bước vào.

“A Yểu.”

A Hành đặt tấm biển xuống đất, chắn ngang cửa.

Tiêu Ký Bạch không để ý nó, ánh mắt rơi lên mái tóc đã búi của ta.

Trong tóc ta cài một chiếc trâm bạc, đầu trâm chỉ có một chiếc lá nhỏ.

“Ai tặng nàng?”

Tạ Tuân rửa sạch thuốc trên tay, lấy khăn lau khô rồi đi tới bên quầy.

“Nội tử nơi này không tiếp quý khách. Nếu Vương gia muốn khám bệnh, xin ra tiền đường chờ.”

Cuối cùng Tiêu Ký Bạch cũng nhìn chàng.

“Ngươi cưới nàng?”

Không ai trả lời câu thừa thãi ấy.

Ta xâu số tiền đồng đã đếm thành một chuỗi, giao cho tiểu nhị đi mua giấy gói thuốc.

Tiêu Ký Bạch bỗng vòng qua A Hành, đưa tay nắm cổ tay ta.

Ta lùi về sau, eo va vào góc tủ, cân thuốc rơi xuống phát ra một tiếng động.

Chàng lập tức buông tay.

“Ta không phải…”

“Chàng ra ngoài.”

Giọng ta không lớn, nhưng tay lại run.

Tạ Tuân chắn trước mặt ta, không chạm vào chàng, chỉ gọi tiểu nhị bên ngoài.

Người trên phố đều nhìn sang.

Tiêu Ký Bạch đứng bất động, mãi đến khi nhìn thấy ta vịn tủ thuốc thở dốc mới từng bước lui ra ngoài ngưỡng cửa.

Trước khi đi, chàng để lại một cái hộp.

Bên trong có khế đất, ngân phiếu, cùng hai đoạn trâm gỗ.

Ngày hôm sau, ta nhờ chưởng quầy hiệu sách trả lại nguyên vẹn.

Buổi chiều, Tiêu Ký Bạch lại tới.

Lần này chàng không vào cửa, chỉ đứng cách quầy đặt xuống một tập hồ sơ.

“Ta đã tìm thấy sổ gốc của phụ thân nàng.”

Chương 8

Tay ta dừng trên giấy gói thuốc.

Chàng gầy đi rất nhiều, cổ áo trống trải, trông như đã đi một chặng đường rất dài.

“Năm đó sổ gốc được đưa vào nha môn Tuần án, ta từng xem qua. Sau đó Ninh Viễn Hầu nói liên lụy quá rộng, trước tiên cứ đè xuống, để địa phương bù lại số thiếu hụt, ta đã chuẩn.”

Chàng nói rất chậm, như thể mỗi một câu đều phải dùng sức kéo ra khỏi cổ họng.

“Đưa tới Hình bộ là một bộ sổ khác. Ta biết bên trong có sai lệch nhưng vẫn đóng ấn.”

Ta đẩy tập hồ sơ kia ra.

“Giờ chàng mang thứ này tới muốn đổi lấy gì?”

Yết hầu chàng chuyển động.

“Ta có thể giúp Thẩm gia lật lại vụ án. Tiền đồ của A Hành, cuộc sống sau này của nàng, ta đều có thể sắp xếp. Minh Hành đã chuyển tới biệt viện, ta sẽ…”

“Chàng sẽ giấu ta ở một nơi khác, hay đổi cho ta một thân phận nghe dễ chịu hơn?”

Bên ngoài tủ thuốc có người tới lấy thuốc, tiểu nhị vén rèm nhìn một cái rồi lại lui ra.

Ta không muốn hắn lui.

Đây là nơi ta làm việc, không nên vì Tiêu Ký Bạch mà ngay cả việc buôn bán cũng phải dừng.

Ta bảo tiểu nhị cứ bốc thuốc như thường, bản thân đi tới cửa.

“Phụ thân vốn không có tội. Chàng trả lại trong sạch cho người không phải đang ban ân cho ta. Còn ta, ta đã thành thân. Hôn thư có lưu ở huyện nha, thân bằng hai nhà đều đã uống rượu mừng, không phải ai thuận miệng nói vài câu dỗ dành ta.”

Tiêu Ký Bạch nhìn vào trong.

Tạ Tuân không đi ra, chỉ đang sắc thuốc cho bệnh nhân.

Nước trong nồi sôi, chàng mở nắp, dùng que tre khều túi thuốc.

“Hắn biết quá khứ của nàng…”

“Biết.”

Ta cắt ngang lời chàng.

“Nếu chàng còn muốn lấy mấy năm ấy ra khiến ta khó xử thì sau này không cần tới nữa.”

Ba ngày sau, y quán bị niêm phong.

Người tới nói có người uống thuốc xong đau bụng, tố Tạ Tuân bán thuốc giả, huyện nha muốn dẫn chàng về thẩm vấn.

Lúc nha dịch lục tủ thuốc, lại cố tình lục được một gói độc phấn bị cấm từ ngăn sâu nhất.

Tạ Tuân chỉ nhìn một cái rồi kéo ta ra.

“Đừng chạm vào. Để họ niêm phong, trước mặt mọi người ghi rõ lấy từ ngăn nào ra.”

Ta đuổi tới huyện nha nhưng bị chặn ngoài cửa.

Đêm xuống, quản sự Lục gia tới khách điếm gặp ta.

Hắn đặt một tấm vé thuyền đi kinh thành lên bàn.

“Vương gia chịu nhớ tình cũ là phúc của cô nương. Cô nương cứ yên tâm theo Vương gia trở về, Tạ đại phu đương nhiên sẽ không sao. Nếu không, độc dược được tìm thấy trong y quán, bệnh nhân ngày mai mà tắt thở thì không phải bồi thường vài đồng bạc là xong đâu.”

A Hành chộp nghiên mực trên bàn lên, bị ta giữ lại.

Quản sự thấy động tác của nó thì cười.

“Thẩm thiếu gia vẫn chưa học ngoan.”

Ta bảo hắn cút.

Cửa vừa đóng, A Hành đặt nghiên mực lại, chạy tới cửa sổ sau, đỡ chưởng quầy hiệu sách đang ngồi xổm ngoài mái hiên xuống.

Tay áo ông ấy bị cọ rách, trong tay vẫn nắm bản lời khai mực chưa khô.

Trước khi người Lục gia tới, chưởng quầy đang thay ta viết đơn tố cáo.

Lúc tiếng bước chân tới trước cửa, ta chỉ kịp bảo ông ấy tránh đi.

“Ta nghe thấy hết rồi.”

Ông ấy thở hổn hển, giao tờ giấy cho ta.

“Ngày mai tới phủ thành, ta đi cùng cô.”

Chúng ta không chờ tới sáng.

Tiêu Ký Bạch chặn xe ngựa ở bến đò, phía sau đứng tên quản sự kia.

Một cánh tay của quản sự buông thõng, đã không nói được nữa.

“Không phải ý của ta.”

Tiêu Ký Bạch xé tấm vé thuyền, giọng gấp gáp.