Nàng đứng hiên ngang trước mặt các tướng sĩ, đôi lông mày toát lên vẻ oai phong lẫm liệt. Rõ ràng là thân nữ nhi, nhưng khí phách còn sắc bén hơn bất kỳ gã đàn ông nào trong trướng, tựa như thanh bảo kiếm vừa rút khỏi vỏ.

“Đúng, ta là đàn bà. Nhưng mấy tháng nay, ta dẫn dắt các ngươi thắng bao nhiêu trận? Có trận nào ta tụt lại phía sau các người không? Có trận nào ta không xung phong dẫn đầu không?”

“Đàn bà hay không đàn bà, bước ra sa trường, chỉ có sống và chết, chứ làm gì phân biệt nam nữ.” Thẩm Hành gọn gàng búi lại tóc, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt, “Ai nguyện ý theo ta, bước ra đây.”

Cả doanh trướng tĩnh lặng như tờ một chốc, Triệu Đại Dũng bước lên trước nhất, kế đến người thứ hai, thứ ba… Cuối cùng, tất cả tướng sĩ trong trướng đều đồng loạt đứng dậy, ngay cả lão quân y ngoài ngũ tuần cũng run rẩy giơ cánh tay già nua lên.

Thẩm Hành nhìn họ, nở một nụ cười rạng rỡ: “Tốt, đánh xong trận này, chúng ta cùng về nhà!”

Đêm đó, ngọn lửa đỏ rực cháy sáng rực rỡ cả một góc trời.

Thẩm Hành dẫn đầu ba mươi chiếc hỏa thuyền thuận dòng lao tới, đầu thuyền chất đầy cỏ khô, nhựa thông và dầu hỏa (mãnh hỏa du).

Lũ lính gác trên thuyền giặc Oa phát hiện ra bọn họ thì đã quá muộn.

Hỏa thuyền nương theo sức gió đâm thẳng vào giữa hạm đội của địch. Ngọn lửa bùng lên như con mãnh thú bừng tỉnh, điên cuồng cắn nuốt hết chiếc thuyền này đến chiếc thuyền khác.

Thẩm Hành đứng trên chiếc hỏa thuyền dẫn đầu, giương cung kéo căng mũi tên.

Ánh lửa hắt bóng nàng in dài trên mặt biển, lồng lộng hệt như một chiến thần.

Một mũi tên lửa xé toạc màn đêm, cắm phập vào cột buồm chính của thuyền địch.

Ngọn lửa mượn sức gió bùng lên dữ dội, hạm đội giặc Oa nhốn nháo rối loạn như ổ kiến vỡ. Vài chiếc cố gắng tẩu thoát, nhưng đã bị hỏa thuyền chặn bít lối ra. Có chiếc hoảng hốt mất phương hướng va đập vào nhau, càng tiếp thêm lửa cho bùng cháy ác liệt hơn. Tiếng la hét thảm thiết, tiếng người rơi ùm xuống nước, tiếng gỗ cháy nổ lách tách hòa quyện thành một bản nhạc hỗn mang.

Trông thấy tín hiệu ánh lửa, quân Minh mai phục trên bờ lập tức nổ súng phát động tấn công. Bọn giặc Oa thi nhau nhảy từ những chiếc thuyền đang bốc cháy xuống biển. Chưa kịp bơi vào bờ, chúng đã bị mưa tên bắn cho thành cái sàng.

Trong lúc hỗn chiến ác liệt, chiếc thuyền của Thẩm Hành bị đâm thủng đáy, nước biển òng ọc tràn vào.

Triệu Đại Dũng ra sức chèo chiếc xuồng nhỏ lao tới tiếp ứng. Vừa chìa tay ra định kéo nàng lên, một mũi tên lạc bay sượt qua tai Thẩm Hành, cắt phăng một lọn tóc.

“Mau lên đây!” Triệu Đại Dũng hét lớn.

Thẩm Hành ngoái đầu nhìn lại biển lửa —— Đội thuyền chủ lực của giặc Oa đã cháy thành tro gần hết, vài chiếc tàn tạ còn sót lại đang bỏ chạy nháo nhào.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, tay vịn vào cánh tay Triệu Đại Dũng, định mượn sức leo lên xuồng. Bỗng nhiên, ngực nàng truyền đến một cảm giác lạnh toát.

Nàng cúi đầu, thấy một mũi tên đâm xuyên qua xương bả vai từ phía sau, đầu mũi tên dính máu lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới màn lửa.

Sắc mặt Triệu Đại Dũng trắng bệch ngay lập tức.

Thẩm Hành nghiến răng, gắng gượng lật người leo lên chiếc xuồng nhỏ.

Mũi tên vẫn cắm phập trên vai, đau đến mức trước mắt nàng tối sầm lại từng cơn. Nhưng nàng vẫn cắn răng bám chặt lấy mạn thuyền không chịu buông tay, giọng khàn đặc: “Đi… đi mau!”

Chiếc xuồng nhỏ tròng trành len lỏi qua mưa tên bão đạn, cuối cùng cũng lao thoát khỏi biển lửa.

Thẩm Hành nằm dựa vào ván thuyền, cảm nhận sức nóng trong cơ thể đang dần dần cạn kiệt, giống như cát chảy lọt qua kẽ tay.

Ý thức nàng bắt đầu chập chờn, hình ảnh trước mắt cứ vỡ vụn và mờ ảo dần.

Trong cơn mê sảng, nàng mơ màng nhìn thấy Thôi Hành Chu đang đứng dưới ánh đèn, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ đăm đăm nhìn nàng.