Sức khỏe của Hành Ngọc ngày một khá lên, nàng cũng bận rộn vô cùng. Bận quản lý chuyện nội trạch, bận quán xuyến cửa hàng, bận rộn đem số bạc kiếm được, áo quần may vá, dược liệu và lương thảo gom góp gửi thẳng ra chiến trường.
Tiểu Thẩm Xán đã biết bám tường tập đứng, đi chập chững được vài bước, miệng bập bẹ học nói.
Đôi mắt đen láy giống hệt mẫu thân nó, mỗi lần Thôi Hành Chu từ tiền viện ghé qua thăm, con bé đều vươn đôi tay nhỏ xíu bụ bẫm đòi hắn bế.
Lúc Thôi Hành Chu ôm con gái vào lòng, vẻ lạnh lùng cứng rắn trên mặt hắn đột nhiên tan chảy, tựa như băng mùa xuân gặp tia nắng ấm, dịu dàng đến lạ.
Có lần Thẩm Xán túm chặt lấy cổ áo hắn không buông, giọng ngọng nghịu làm nũng gọi “Cha, thêm một cha nữa”, Thôi Hành Chu sững sờ, viền mắt đỏ hoe ngay lập tức.
Hắn vùi mặt vào hõm vai nhỏ xíu của con gái, đôi vai khẽ run rẩy, nhưng không phát ra bất cứ âm thanh nào.
Hứa thị đứng ngoài cửa, chứng kiến cảnh tượng ấy, lén lau khóe mắt.
Thực ra bà đã lờ mờ đoán ra từ lâu rồi.
Cái ánh mắt không giấu giếm nổi của Thôi Hành Chu mỗi khi nhìn Thẩm Hành —— người làm mẹ như bà sao có thể không nhìn thấu?
Bà chỉ giả lơ không nói, bởi vì bà biết rõ con đường con gái chọn quá khó khăn. Bà chẳng giúp được gì, điều duy nhất có thể làm là đừng thêm dầu vào lửa.
Nhưng bây giờ, nhìn cảnh Thôi Hành Chu ôm cháu gái, bà vẫn không nhịn được mà mắng thầm trong bụng: Con nhãi Thẩm Hành chết tiệt này, rốt cuộc bao giờ mày mới chịu vác mặt về?
Lúc này, Thẩm Hành đang lênh đênh trên biển.
Nói chính xác hơn, nàng đang ngồi chồm hổm trên boong của một chiếc tàu buồm (phúc thuyền), dùng dao găm gọt dũa lại một thân mũi tên.
Gió biển mang theo hơi nước mặn chát tát vào mặt, thổi bay mái tóc nàng rối tung mù mịt. Khuôn mặt trát đầy muối biển quyện với khói súng, trông nàng chẳng khác gì củ khoai vừa bới từ trong bếp lò ra.
Phó tướng Triệu Đại Dũng đứng bên cạnh cười toe toét trêu chọc: “Thẩm công tử, mặt ngài cứ đen nhẻm thế này, lúc về tới kinh thành e là mẹ ngài cũng chẳng nhận ra đâu.”
Thẩm Hành không ngẩng đầu lên, tay vẫn làm thoăn thoắt: “Triệu đại ca, huynh còn tâm trạng đùa giỡn à? Xem báo cáo chiến trận hôm qua chưa? Cánh quân tả doanh lại hao tổn thêm ba mươi bảy anh em nữa đấy.”
Nụ cười trên mặt Triệu Đại Dũng vụt tắt.
Trận chiến khó khăn hơn rất nhiều so với dự tính.
Lão tướng quân Thẩm Hầu gia cha của Thẩm Hành tuy dạn dày sương gió, nhưng dù sao tuổi tác đã cao, sức khỏe sa sút. Ngay trận mở màn, ông đã đích thân cầm đao ra trận, chém gục hơn ba trăm tên giặc Oa, nhưng bản thân cũng bị tên bay sượt qua bả vai làm bị thương.
Lúc Thẩm Hành hộc tốc chạy đến doanh trại, Thẩm Hầu gia đang cởi trần để quân y băng bó. Vết thương trên vai không nặng lắm, nhưng vết sẹo cũ kéo dài từ xương quai xanh đến tận thắt lưng, trông như một con rết khổng lồ bò trên lưng ông, nhìn mà phát khiếp.
Thẩm Hành liếc nhìn một cái rồi vội quay mặt đi, giọng rầu rĩ: “Cha.”
Thẩm Hầu gia ngoảnh lại thấy nàng, thoạt tiên sững sờ, rồi nghiêm mặt nạt: “Ai cho con tới đây? Về ngay!”
“Trên lệnh điều động ghi rõ tên Thẩm Dật.” Thẩm Hành điềm nhiên đáp, “Cho nên con phải tới.”
Thẩm Hầu gia tức giận đến mức râu vểnh cả lên, trừng mắt lườm. Nếu không bị quân y đè lại, ông có khi đã nhảy xổ khỏi giường bệnh.
Nhưng Thẩm Hành đã đến là đến rồi. Quân lệnh như núi, giấy trắng mực đen rành rành tên Thẩm Dật, đâu thể đuổi nàng về. Hơn nữa, sau vài tháng chiến đấu, bản lĩnh của Thẩm Hành ai nấy đều thấy rõ —— Tuy nàng chưa từng chính thức ra sa trường, nhưng những năm qua theo gót cha đã học hỏi được không ít binh pháp thao lược, tài bắn cung lại càng siêu phàm, cách xa ba trăm bước vẫn có thể bắn xuyên qua lỗ vuông của đồng tiền xu.
