hắn.

Hắn mặc kệ dãi rớt vương trên mặt, vẫn ngửa mặt lên làm mặt hề trêu con gái.

Thôi Hành Ngọc tựa đầu vào vai ta, đột nhiên thì thầm: “Thực ra hồi xưa ca ca muội không như thế này đâu. Hồi nhỏ huynh ấy ghét nhất là trẻ con, cứ chê bai bọn trẻ con ồn ào nhức cả đầu. Thật không ngờ huynh ấy lại cuồng Xán Xán đến thế.”

Ừ nhỉ, chính ta cũng chẳng ngờ tới.

Xuân hạ thu đông thấm thoắt thoi đưa, Xán Xán sắp tròn một tuổi.

Hôm nọ, ta đang dạy Xán Xán nhận mặt người thân. Chỉ vào Thôi Hành Ngọc ta dạy “Đây là nương”, chỉ vào Thôi Hành Chu ta dạy “Đây là cữu cữu (cậu)”. Xán Xán nghiêng đầu nhìn ngắm một hồi lâu, đột ngột đưa bàn tay bé xíu bụ bẫm vỗ vỗ vào mặt Thôi Hành Chu, rồi bập bẹ gọi một tiếng: “Cha——”

Cả căn phòng lập tức tĩnh lặng như tờ.

Thôi Hành Chu sững sờ tại chỗ, rèm mi run rẩy.

Phụ thân và mẫu thân ta nhìn Thẩm Xán, rồi lại nhìn diện mạo hệt như đúc từ một khuôn của hai anh em Thôi Hành Chu và Thôi Hành Ngọc, bỗng chốc vỡ lẽ ra điều gì.

Nhưng chưa kịp để hai người họ vặn hỏi, thánh chỉ điều động của triều đình đã ban xuống. Giặc Oa lại rục rịch xâm lăng vùng duyên hải làm khổ bá tánh, tướng giữ thành bị đánh tơi tả tan tác. Bệ hạ thân chinh hạ chỉ triệu tập phụ thân ta – một vị lão tướng dạn dày sương gió – xuất binh dẹp loạn chống giặc Oa.

Phụ thân ta đâu còn được tráng kiện dũng mãnh như mười năm trước. Bao năm chinh chiến sa trường đã tàn phá cốt nhục của ông. Lần xuất chinh này e rằng dữ nhiều lành ít.

Trằn trọc thao thức suốt một đêm, cuối cùng ta lẳng lặng gõ cửa Tây sương của Thôi Hành Chu.

Ta quyết định thay phụ thân dấn thân ra trận mạc chống giặc Oa. Nhưng ta lại lo lắng không yên cho những người ở lại, người duy nhất ta có thể gửi gắm niềm tin lúc này chỉ có hắn.

Thôi Hành Chu ngồi thẫn thờ dưới ánh đèn le lói, đôi mắt đỏ ngầu nhìn ta. Ta cởi cúc áo ngoài, để lộ ra thân hình nữ nhi giấu kín bấy lâu: “Như những gì chàng phỏng đoán, ta là Thẩm Hành, cũng chính là Thẩm Dật. Trước đây chàng vờ vịt câm điếc giả mù, ta cũng thuận nước đẩy thuyền vờ ngốc nghếch, xem như chàng chưa hề phát hiện chân tướng của ta.

Nhưng nay ta phải đi rồi, chuyến đi này mịt mù ngày về, trước khi lên đường, ta muốn nói cho chàng biết tất thảy mọi chuyện. Ta không muốn chàng phải hối hận tiếc nuối, ta cũng không muốn bản thân mình phải ôm hận thiên thu.

Nếu ta có bề nào bất trắc, trăm sự nhờ chàng chăm sóc mẫu thân và Hành Ngọc giùm ta, chăm sóc cho cô con gái bé nhỏ Thẩm Xán của hai ta.”

Thôi Hành Chu nắm chặt lấy ống tay áo ta, nhất quyết không buông.

Ta nhẹ nhàng đặt lên má hắn một nụ hôn: “Đời người luôn phải đưa ra sự lựa chọn. Hành Ngọc đã chọn dũng cảm đối mặt với thử thách để tiếp tục sống. Ta chọn bước đi trên con đường ta hằng khao khát. Thôi Hành Chu, đã đến lúc chàng cũng phải đưa ra lựa chọn cho riêng mình.”

Thân làm triều thần, chứng kiến cảnh thiên hạ nhiễu nhương, vốn dĩ phải có trách nhiệm dẹp loạn trừ nguy.

Thế nhưng, hắn và Thôi đại nhân chỉ vì bảo toàn danh tiếng thanh liêm, vì tấm lòng trung quân ái quốc, thà chết chứ nhất quyết làm bề tôi thuần thành, thà chết không chịu kết bè phái lập mưu chia phe cánh. Chẳng lẽ làm thế mới là đúng ư?

Quả thật quân tử bất đảng (quân tử không chia phe cánh), giữ mình trong sạch, đạo thuần thần mới là chỗ đứng vững chắc ở đời.

Nhưng đạo lý trên đời này chưa bao giờ chỉ có một.

Đạo lý thuần thần là đúng đắn, ta không phủ nhận.

Thế nhưng, đó là đạo lý dành cho thời thái bình thịnh trị.

Giữa thời buổi rối ren này, nếu vẫn khư khư ôm lấy mớ lý thuyết suông ấy, thì đó chính là sự hủ nho bảo thủ.