Ban đầu hắn còn ra vẻ từ tốn, giả vờ ngủ ở phòng cho khách. Dần dà chẳng hiểu sao lại chuyển hẳn đồ đạc sang ngủ ở viện phía Tây (Tây sương).

Lâu dần, ngạch cửa của viện phía Tây bị hắn dẫm cho lún xuống ba tấc – bởi vì ngày nào trời còn chưa tỏ hắn đã bế con lượn lờ dạo chơi trong sân, lấy cớ là đứa nhỏ khóc dạ đề không chịu ngủ yên nên phải bế rong.

Nhũ mẫu của Xán Xán lén phàn nàn với ta: “Công tử ơi, ông đại cữu gia nhà mình còn chăm bẵm hơn cả vú em như tôi đây này. Đêm hôm đứa nhỏ vừa o e khóc, tôi còn chưa kịp nhổm dậy, ông ấy đã từ viện phía Tây lao tới rồi, ngay cả giày cũng chẳng buồn xỏ vào.”

Ta liếc xéo sang Thôi Hành Ngọc.

Thôi Hành Ngọc đang cắn táo nhai rôm rốp, nghe vậy liền lườm một cái: “Cái đồ rảnh rỗi sinh nông nổi, đấu đá trên triều đường tranh giành ngôi vị Thái tử còn chưa đủ bận bịu hay sao? Cứ thích nhào vô giành giật đứa nhỏ với bọn mình.”

Miệng nói thế thôi, chứ lần nào thấy anh trai bế Xán Xán, Thôi Hành Ngọc cũng sán tới, chen chúc trên giường mềm trêu chọc con bé.

Xán Xán bị kẹp giữa hai huynh muội họ, bàn tay bé xíu vung vẩy loạn xạ. Một tay thì bấu rứt tóc ông cậu, tay kia lại giật giật khuyên tai bà cô, làm Thôi Hành Ngọc nhăn nhó rên rỉ vì đau, nhưng cố sống cố chết không chịu buông tay.

Phụ thân ta thì không nỡ thẳng thừng đuổi khách, đành bóng gió xa xôi.

Hôm ấy Thôi Hành Chu đi chầu về, theo lệ cũ lại phi thẳng vào viện phía Tây.

Phụ thân ta ngồi chễm chệ giữa đại sảnh, đằng hắng giọng: “Hành Chu này, dạo này con cứ phải ngược xuôi bôn ba hoài, nhà họ Thôi liệu có ai ngó ngàng chăm lo chưa?”

Bước chân Thôi Hành Chu không hề chậm lại, chỉ chắp tay đáp: “Thẩm nhạc trượng đừng lo, trong phủ mọi việc đều ổn thỏa.”

Dứt lời, hắn bẻ lái cái rụp lủi thẳng vào nội thất thăm Xán Xán.

Phụ thân ta bị chặn họng cứng ngắc, đành ngậm ngùi quay sang nhìn mẫu thân.

Mẫu thân ta vốn tính sảng khoái ruột để ngoài da, vỗ bàn tuyên bố: “Để ta đi nói chuyện phải trái với nó!”

Nửa canh giờ sau, mẫu thân quay trở ra, sắc mặt méo mó khó tả.

“Nó nói sao?” Phụ thân vội hỏi.

Mẫu thân từ từ ngồi xuống nhấp ngụm trà, uể oải buông lời: “Nó bảo Thôi gia vắng tanh vắng ngắt, trừ cha mẹ ra thì nó thui thủi một mình cô quạnh. Sao bì kịp sự đông vui náo nhiệt ở nhà chúng ta.”

Phụ thân ta tắt đài.

Mẫu thân ta cũng cạn lời.

Cuối cùng phụ thân chán nản phẩy tay: “Thôi thôi bỏ đi, nó muốn ở thì cứ cho nó ở. Dù sao thì Tây sương bỏ trống cũng phí.”

Cứ thế, Thôi Hành Chu đường hoàng cắm trại đóng quân hẳn tại nhà họ Thẩm.

Năm tháng thoi đưa, Xán Xán đầy tháng, đầy trăm ngày, rồi nửa tuổi, Thôi Hành Chu chẳng bỏ sót một dịp lễ nào mà không tự tay thu xếp lo liệu vẹn toàn.

Hôm tổ chức tiệc trăm ngày, hắn thậm chí còn rước nguyên một gánh hát tuồng từ bên ngoài vào, báo hại cả nhà họ Thẩm được phen hú vía.

Phụ thân níu lấy ống tay áo hắn khuyên nhủ: “Hành Chu à, chỉ là tiệc trăm ngày của một đứa trẻ con thôi, đâu cần rình rang tốn kém thế này.”

Thôi Hành Chu điềm đạm đáp lại một cách vô cùng nghiêm túc: “Thế sao được ạ? Cả đời Xán Xán chỉ có một lần tiệc trăm ngày, đương nhiên phải tổ chức linh đình chứ ạ.” Nói đoạn, hắn bồi thêm một câu: “Lại bảo, cũng chẳng tốn kém mấy đồng tiền.”

Phụ thân vẫn chưa chịu thua định khuyên tiếp thì Thôi Hành Ngọc đã xuất đầu lộ diện: “Công công, ca ca con dành dụm được ối tiền suốt bao năm, lại chẳng có vợ để bao nuôi. Không vung tiền vì Xán Xán thì vung vì ai? Cha cứ mặc kệ huynh ấy tiêu pha đi.”

Ta đứng lặng lẽ trong sân, ngắm nhìn Thôi Hành Chu đang giương cao bé Xán Xán hứng nắng sớm. Ánh nắng rọi lên bờ vai hắn. Thậm chí hắn còn chưa kịp thay quan phục, mũ triều quan vẫn còn đội lệch trên đầu. Xán Xán được hắn bế bổng lên cao tít, bật cười khúc khích, dãi rớt rỏ cả xuống mặt