bị gò bó trong nội trạch để tướng phu giáo tử. Muốn uống rượu thì uống rượu, muốn đánh nhau thì đánh nhau, muốn đi đâu thì đi đó. Mẫu thân, người không thấy những năm qua con đóng vai con trai của người, là những ngày con sống sung sướng và thỏa mãn nhất sao?”

Mẫu thân im lặng.

Phụ thân cũng im lặng.

Một lúc lâu sau, hai người đồng loạt thở dài.

5

Chuyện cứ thế được quyết định.

Sáng sớm hôm sau, sính lễ của Tĩnh Hải Hầu phủ rầm rộ mang ra ngoài.

Một trăm tám mươi đòn gánh, vàng bạc châu báu lụa là, xếp thành một hàng dài dằng dặc trên phố.

Ngày thành thân của ta và Thôi Hành Ngọc được hai nhà bàn bạc, chọn ngày lành tháng tốt không chậm trễ, đúng một tháng sau thì cử hành hôn lễ.

Ngày lại ngày trôi qua, ta bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Vừa lo chuẩn bị hôn sự, vừa ứng phó với đủ loại tiệc tùng tiếp khách trong ngoài phủ, lại còn phải luôn miệng cẩn thận để không lộ ra sơ hở thân phận nhi nữ.

Ngày xuất phát đi rước dâu, mẫu thân ta nắm lấy chiếc khăn hỉ nước mắt nhạt nhòa, ta lau nước mắt cho bà, trêu chọc bà bảo đâu phải gả con gái đâu mà cưới vợ cho con trai lại cứ khóc sướt mướt thế này.

Mẫu thân cũng biết ta ở lại trong nhà làm một vị Hầu phủ tiểu công tử vốn là rất tốt, nhưng vẫn áy náy vì hành động nhất thời nông nổi ngày xưa: “Giá như năm xưa ta không nói nhảm rằng mình sinh đôi một nam một nữ thì tốt biết mấy.”

Nói nhảm?

Bà đâu biết ta cảm thấy may mắn đến nhường nào vì lời nói dối đó của bà.

Đến giờ lành, ta cưỡi trên con ngựa cao lớn, vui mừng hớn hở đến nhà họ Thôi đón Thôi Hành Ngọc.

Đoàn rước dâu hoành tráng đi ngang qua khu chợ sầm uất nhất Trường An, bách tính hai bên đường vươn dài cổ ra xem náo nhiệt.

Hầu phủ cưới vợ, phô trương tự nhiên không nhỏ.

Ta khoác trên người bộ hỉ phục đỏ rực, eo đeo ngọc bội, đầu đội kim quan, ra dáng một thiếu niên lang phong lưu tuấn dật.

Trước cửa Thôi phủ, hỉ nương dìu tân nương tử bước ra. Thôi Hành Ngọc thân mặc phượng quan hà bí, khăn trùm đầu che khuất khuôn mặt, chỉ lộ ra phần cằm trắng muốt.

Lúc bái biệt trưởng bối nhà họ Thôi, Thôi phu nhân nắm lấy tay ta, hốc mắt ửng đỏ: “Con là một đứa trẻ chính trực lương thiện, Hành Ngọc có thể gả cho con là phúc phận của nó. Nương chúc hai đứa sau này ân ân ái ái, bách niên giai lão.”

Ta nghiêm túc gật đầu: “Nhạc mẫu yên tâm, con chắc chắn không phụ nàng.”

Tân nương tử được đỡ lên kiệu hoa, ta phi thân lên ngựa, ngoái đầu nhìn những chiếc đèn lồng đỏ chót treo cao trên cổng lớn nhà họ Thôi.

Từ nay về sau, ta thực sự chỉ có thể làm một vị tiểu công tử của Tĩnh Hải Hầu phủ mà thôi.

Lúc về phủ bái đường, ta rũ mắt nhìn thấy mười ngón tay thon thả của Thôi Hành Ngọc đang khẽ run rẩy, liền đưa tay đón lấy dải lụa đỏ trong tay nàng, nhẹ nhàng nắm chặt lấy những đầu ngón tay ấy.

Đừng sợ, không cần phải sợ, bầu trời của nữ nhi vốn dĩ không nên chỉ thu hẹp dưới những nếp váy xống, là do thế nhân thiển cận, ảo tưởng dùng những lời dơ bẩn trói buộc bước chân tiến lên của chúng ta.

Nhất bái thiên địa.

Nhị bái cao đường.

Phu thê giao bái.

Đưa vào động phòng.

Tiếng xướng hỉ vang dội khắp cả khoảng sân Tĩnh Hải Hầu phủ, đám đông nhốn nháo ùa theo đưa ta và Thôi Hành Ngọc vào tận tân phòng.

Phụ thân và mẫu thân ta sợ ta để lộ sơ hở, sớm đã bày biện rượu ngon thức ăn ngon cùng súc sắc bài cửu để kéo bằng hữu thân thiết và cả đám hồ bằng cẩu hữu của ta sang chỗ khác vui chơi.

Đợi đến khi trong động phòng chỉ còn lại ta và Thôi Hành Ngọc, ta mới thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy cán cân, nhẹ nhàng hất chiếc khăn trùm đầu đỏ thắm của Thôi Hành Ngọc lên.

Thôi Hành Ngọc ngước mắt nhìn lên, đôi mắt thanh lãnh ấy ánh lên ánh nến rực rỡ, hệt như những vì sao vụn vỡ lấp lánh dưới hồ.