“Chúng ta về núi rồi… về nhà rồi, anh tỉnh lại đi…”
Tựa vào thân cây hòe, tôi thiếp đi lúc nào không hay và trong giấc ngủ đó, tôi mơ một giấc mơ.
Trong mơ, tôi như hóa thành một người đứng ngoài cuộc, lặng lẽ chứng kiến năm xưa ông dắt cô bé mười tuổi là tôi lên núi để “cầu thân”.
Ông đang vẽ trận pháp.
Cô bé tôi năm xưa cầm cây kẹo mút, ngẩng đầu nhìn cây hòe ngàn năm cao vút.
Tôi bước đến bên cạnh ông, đưa tay nhẹ nhàng vuốt lên những nếp nhăn trên gương mặt ông, nhưng ông không cảm nhận được.
Tôi ngẩng đầu — nhìn thấy một con rắn đen đang cuộn mình trên cành cây hòe.
Và tôi nghe thấy hắn nói chuyện.
“Con bé này sắp chết rồi, nó muốn định thân với ông, Hòe gia, ông đồng ý chứ?”
Một giọng nói già nua vang lên từ cây hòe:
“Không. Mệnh số đã định, không thể thay đổi.”
Con rắn đen thè lưỡi, uể oải nói:
“Ông không đồng ý, thì tôi đồng ý.”
“Ngươi…”
“Tôi không tin vào mệnh số. Với lại… có được một tiểu thê tử mà chẳng cần trả giá gì, chẳng phải quá lời rồi sao?”
“Ngươi thích nó?”
“Tôi hay nhìn thấy nó ở bên suối dưới núi… con bé bắt cá giỏi lắm.”
18.
Tôi tỉnh dậy trong nụ cười, nhưng vừa mở mắt lại ôm chặt Tiểu Hắc mà khóc một trận thật lâu.
Tiểu Hắc vẫn đang ngủ.
Không biết đến bao giờ mới tỉnh lại…
Cũng không biết… có còn tỉnh lại không.
Hắn thích tôi.
Thích tôi suốt nhiều năm.
Nhưng lại ngang ngược, kiêu ngạo không chịu thừa nhận.
Đúng là đồ rắn xấu xa.
Tôi lên núi, đốt cho ông thật nhiều tiền vàng, cầu ông hãy giúp Tiểu Hắc tỉnh lại.
Cầu ông… hãy giữ hắn lại cho tôi.
Trời bắt đầu trở lạnh.
Tôi ngồi dưới gốc cây hòe, thay ông tiếp tục công việc năm xưa — đan áo len cho Tiểu Hắc.
Cơ thể hắn giờ đã dài hơn rất nhiều, chiếc áo cũ không vừa nữa, tôi phải đan lại từ đầu.
“Lạnh rồi đấy, anh định ngủ thẳng đến khi hết đông mới dậy à?”
“Ông nói, sau này hai đứa mình sẽ sống bên nhau, chăm sóc lẫn nhau. Nhưng anh thì sao? Suốt ngày ngủ như heo, toàn là em lo cho anh, anh không tính dậy lo lại cho em một chút à?”
“Giờ làng mình nhận được cả hàng online rồi đấy. Rất tiện nha. Em có thể đặt đồ trên mạng, chẳng cần ra khỏi cửa luôn.”
“Em không muốn xuống thành phố nữa đâu. Mình cứ ở trên núi cả đời được không?”
Tôi không nhận được câu trả lời.
Tiểu Hắc vẫn chưa tỉnh, hơi thở của hắn ngày càng yếu ớt, gần như không còn cảm nhận được nữa.
Hắn sắp chết rồi.
19.
Khi tuyết rơi dày đặc nhất, cả ngọn núi trắng xóa, như được khoác lên một tấm áo bạc tinh khôi.
Tôi ôm Tiểu Hắc lên núi.
Từng bước, từng bước khó nhọc dẫm lên tuyết, thân rắn quấn quanh người tôi giờ nhẹ đi rất nhiều… như chỉ còn là một lớp sương mỏng.
Tôi lại đến dưới gốc cây hòe, ngẩng đầu nhìn cây cổ thụ ngàn năm vẫn sừng sững giữa trời đông giá rét.
“Hòe gia… ông Hòe ơi, cháu biết ông nghe được cháu nói.”
Tôi ôm Tiểu Hắc, hít mũi, nước mắt lăn dài:
“Tiểu Hắc sắp chết rồi… xin ông cứu lấy anh ấy. Dùng mạng cháu đổi cũng được.”
Gió lạnh ào đến, những bông tuyết buốt giá táp thẳng vào mặt tôi.
Tôi nhắm mắt lại, gương mặt tê cứng vì lạnh.
Dù tôi gào khản cả giọng,
cũng không nhận được bất kỳ câu trả lời nào từ cây hòe.
Nhưng tôi tin…
cây hòe nghe thấy.
Chỉ là… ông không muốn trả lời.
Tôi ôm Tiểu Hắc, rúc vào gốc cây hòe, co ro trong gió lạnh.
Hơi thở của Tiểu Hắc càng lúc càng yếu — mỏng như sương mù.
Ngay cả linh thể… cũng sắp không giữ nổi.
Tôi đã nghĩ kỹ rồi.
Nếu hắn thực sự mất đi… thì tôi cũng không muốn sống nữa.
Tôi sẽ ở lại đây, chết rét dưới gốc cây này, chết cùng hắn.
Thế nhưng… con rắn trong lòng tôi không chết.
Hắn cử động.
Đầu rắn lười biếng cọ vào ngực tôi, chui vào trong áo.
Giọng thiếu niên quen thuộc vang lên, mang theo chút cáu kỉnh:
“Em đưa anh lên đây làm gì? Anh lạnh muốn chết rồi đấy!”
Cái cổ cứng đờ vì giá rét của tôi chầm chậm cúi xuống.
Tôi nhìn vào đôi mắt đen láy của Tiểu Hắc, khịt mũi một cái thật mạnh, rồi bật khóc nức nở trong niềm vui vỡ òa:
“Anh tỉnh rồi! Anh tỉnh thật rồi!”
20.
Trong căn nhà nhỏ dưới chân núi.
Thiếu niên cao ráo khoác chiếc áo phao đen đang đi qua đi lại trong phòng, gương mặt lạnh lùng trắng trẻo giờ đầy vẻ bực dọc.
Đi được vài vòng, hắn khựng lại, cau mày ném cho tôi một tờ khăn giấy:
“Đừng khóc nữa! Anh nói rồi, anh sẽ không chết đâu!”
Tôi vẫn tiếp tục sụt sịt, nước mắt chưa kịp lau khô.
Tôi vẫn không tin.
Tôi sợ Tiểu Hắc lại đang lừa tôi lần nữa.
Tiểu Hắc thở dài, ngồi xuống bên cạnh tôi:
“Đúng là bây giờ anh chỉ còn lại linh thể, nhưng anh sẽ không chết đâu. Anh ngủ lâu vậy là vì rời xa cây hòe quá lâu, linh khí bị tiêu hao nhiều, cơ thể yếu nên mới ngủ mê. Chỉ cần quay về gần nó, hấp thụ thêm chút linh khí là tỉnh lại được.”
Tôi nghe mà mơ hồ.
Những chuyện thần bí rối rắm như vậy… tôi thật sự không hiểu.
Tiểu Hắc lại kiên nhẫn giải thích:
“Nói một cách đơn giản ấy mà… là thế này — anh vốn dĩ không phải do tự mình tu luyện thành, mà là nhờ Hòe gia mới khai mở được linh trí. Thời gian có linh trí cũng chưa lâu, mà thật lòng thì… anh cũng không phải kiểu có tố chất tu luyện gì cho cam.”
“Sau khi em rời làng, anh phát hiện ra dù có hôn ước, em cũng không thể sống được bao lâu nữa. Thế là anh dùng thân xác mình hiến tế để cứu em. Dù vậy vẫn còn lại linh thể, cũng coi như không khác mấy.”
“…Ờm… chỉ có một điều hơi thiệt một chút… là sau này thật sự không thể tu luyện phi thăng được nữa. Nhưng mà… anh vốn cũng không có số đó đâu.”
“Anh không nói sớm với em là vì… hồi trước chém gió quá lố, sợ nói ra em lại coi thường.”
Tôi nghe một hồi, cuối cùng cũng hiểu ra đôi chút.
Lại hỏi thêm vài chuyện nữa.
Thì ra, hơn ba năm sau khi tôi rời khỏi làng, có một pháp sư — chính là ông lão làm ở trung tâm triển lãm động vật — đã vượt đường xa đến đây để tận mắt xem cây hòe ngàn năm.
Tiện thể, cũng đã nói cho Tiểu Hắc biết cách giải trừ hôn ước.
Sau khi Tiểu Hắc giải trừ hôn ước, hắn mất đi thân xác ban đầu, không thể tiếp tục tu luyện tại chỗ như trước, nhưng lại có được hình người — và lập tức xuống núi tìm tôi.
Dựa vào chút cảm ứng còn sót lại từ hôn ước, hắn mơ hồ xác định được hướng của tôi, rồi cứ thế lang thang tìm kiếm, rất rất lâu sau mới đến nơi.
Việc hắn ngủ mê trong phòng trọ là vì không được tu luyện, cũng không ở gần cây hòe để hấp thu linh khí.
Linh khí cạn kiệt… nên mới rơi vào giấc ngủ sâu như thế.
May mà… may mà tôi đã kịp đưa hắn về!
Sau khi hiểu toàn bộ sự việc, tôi chắc chắn rằng:
Tiểu Hắc sẽ không chết.
Tôi cũng không chết nữa.
Thế là đầu óc tôi bắt đầu không nghiêm túc được nữa.
Tôi quay sang nhìn Tiểu Hắc, nghiêng đầu hỏi:
“Vậy… vậy anh có thích em không?”
