“Phòng thí nghiệm cũng cần tiền vận hành. Năm đó anh tìm em mà bị từ chối, bèn đầu tư vào đó.”

“Ba năm ấy, là anh chu cấp em.”

Trong lòng anh khẽ thở dài.

Một chút đắng trào lên nơi tim.

Chuyện mẹ anh gọi cho Dụ Băng Vãn, sau này anh đều biết.

Vì vậy anh thẳng thắn nói chuyện với mẹ.

Cuối cùng, anh chấp nhận rời nghề bác sĩ, dấn thân vào thương trường Hải Thành, để đổi lấy cơ hội ở bên cô.

Những thứ từ bỏ, những gì phải trả, anh cam tâm.

Cô chữa bệnh ba năm, anh chờ cô trọn ba năm.

Anh từng tận mắt thấy lúc cô phát bệnh: lưỡi dao sắc lạnh, cô cứa thẳng lên người mình.

Anh cho hộ lý tịch thu tất cả vật dụng có thể gây thương tích.

Cô liền đứng nép tường, lấy đầu đập vào tường.

Bạch Việt Minh và thầy Bạch nói: cô phát bệnh sẽ cầu chết, vì cô chẳng còn ý muốn sống.

Và cô không thể thật sự “khỏi hẳn”: liên kết giữa cô với thế giới quá mong manh;

dù qua đánh giá rời trung tâm, một ngày nào đó cô vẫn có thể nghĩ quẩn.

Thế nên anh nghĩ: phải tìm cho cô một chiếc neo để cô sống thật tốt.

Anh thất thần; ánh mắt nóng rực rơi trên da tôi, khiến tôi rùng mình.

Tôi mím môi, hồi lâu mới nói: “Tôi sẽ trả cho anh.”

Ngẩng đầu nhìn anh, tôi tỏ vẻ chân thành hơn:

“Tôi sẽ vừa làm việc vừa vẽ thêm ngoài giờ, mỗi tháng chuyển tiền trả nợ.”

Mắt anh sâu thẳm, đột ngột nói:

“Ba năm điều trị tốn gần bốn trăm nghìn. Em làm bốn mươi năm cũng không trả nổi.”

Mặt tôi đỏ bừng, cứng giọng:

“Còn làm thêm nữa. Trước kia tôi làm việc lặt vặt, giao đồ ăn, nhận vẽ… một tháng cũng hơn mười nghìn.”

Anh áp sát, gần như kề tai:

“Anh mời em làm trợ lý riêng, mười vạn mỗi tháng, được không?”

Trong không gian chật hẹp, anh gần quá, như chiếm hết không khí của tôi.

“Mười vạn một tháng, bốn tháng trả xong, thế nào?”

Tôi đưa tay đẩy anh: “Tránh xa ra rồi nói.”

Anh bật cười khẽ, áp mặt vào lòng bàn tay tôi, còn cọ nhẹ một cái:

“Dụ Băng Vãn, nghĩ đi.”

Nói rồi anh mở cửa xe bước xuống.

Lúc ấy tôi mới phát hiện xe đã dừng lại từ lúc nào,

trước một căn biệt thự không quá lớn.

Tôi xuống xe, nhìn căn nhà: “Đây là nhà anh ở Hải Thành à?”

Biệt thự bốn tầng, trước tầng một là bãi cỏ rộng.

Một bên trồng hoa lá, bên kia là bể bơi dòng chảy tuần hoàn.

Chỉ nhìn bố cục bên ngoài đã rất đúng hình dung của tôi về một mái nhà.

Đứng cạnh tôi, Tề Mục Dạ đặt một chiếc chìa khóa vào lòng bàn tay tôi:

“Đây là một chỗ ở của anh, đợi em dọn vào rồi, nó mới được gọi là nhà.”

Tay tôi khẽ run, chìa khóa rơi đánh “khảnh” xuống đất.

Tôi cuống quýt nhặt chìa khóa lên, nhét lại vào tay Tề Mục Dạ:

“Tôi nghĩ rồi, tôi không có kinh nghiệm, không làm trợ lý cho anh được. Tôi sẽ làm công việc mình giỏi, cố gắng trả nợ.”

Tôi quay lưng định chạy.

Lâu quá không gặp, giữa chúng tôi lại chen quá nhiều chuyện, tôi thật sự không dám đối mặt với anh.

Nhưng chạy được mấy bước thì không nhúc nhích nổi.

Ngoảnh lại, thấy Tề Mục Dạ thản nhiên níu gấu áo tôi.

Thấy tôi quay đầu, anh bỗng mỉm cười: “Nhưng Tiểu Băng, anh cần em.”
Anh đứng đó, nắng xuyên qua bụi hoa bên tường rải lên gương mặt anh.

Mọi thứ đều vừa khéo.

Tôi bỗng ngẩn ngơ, cứ như chúng tôi quay về những ngày yêu đương cuồng nhiệt.

Tề Mục Dạ ngoài lạnh trong nóng.

Dưới khuôn mặt lãnh đạm ấy là một trái tim rực ấm.

Sau khi xác định quan hệ, gần như ngày nào anh cũng quấn lấy tôi.

Khi ấy tôi vừa năm nhất, theo học mỹ thuật.

Tề Mục Dạ xung phong làm người mẫu cơ thể cho tôi vẽ.

Trong phòng vẽ trống trải, anh thờ ơ cởi từng chiếc cúc áo.

Tôi biết anh đang phô ra sức hấp dẫn; anh cũng biết tôi biết anh cố ý trêu chọc.

Đó là sự ngầm hiểu giữa chúng tôi.

Giống như bây giờ, tôi biết anh không thật sự đòi nợ, mà muốn quay lại.

Tôi hít sâu, hỏi thẳng:

“Tề Mục Dạ, anh muốn tái hợp với tôi phải không?”

Sắc mặt anh không đổi.

Anh bước chậm về phía tôi, càng lúc càng gần, mùi bạch trà nhè nhẹ quen thuộc tràn vào mũi, mùi hương tôi từng nói mình thích nhất.

Không ngờ, anh lại véo má tôi, cười nói:

“Em là không muốn trả nợ đúng không? Tái hợp à? Đợi em trả xong nợ rồi nói.”

Tôi khựng lại, trong lòng ngập ngụa không tin nổi.

Tôi đoán sai ư? Không thể nào…