Tôi giật mình ngẩng lên.

Trước mặt là Tề Mục Dạ.

Anh mặc vest gọn gàng, giữa lông mày ánh lên vẻ điềm tĩnh quý phái tôi chưa từng thấy.

Chỉ ba năm, dấu vết thời gian đã in bên đuôi mắt anh.

Tôi ngẩn ngơ: “Anh…”

Tề Mục Dạ buông tay ra, rồi ôm chầm lấy tôi, siết chặt như muốn hòa tôi vào xương vào tủy.

“Ngày nào anh cũng về thăm bà, rốt cuộc cũng đợi được em.”

“Dụ Băng Vãn, anh hận em… nhưng anh cũng nhớ em đến phát điên.”

Lẽ ra tôi nên đẩy anh ra.

Nhưng nghe câu trách móc mà như nức nở ấy, tôi chỉ đứng yên để anh ôm.

Hồi lâu, Tề Mục Dạ mới buông, giọng khản đi:

“Xin lỗi, anh đường đột.”

Nói vậy, nhưng mắt anh vẫn dán chặt vào tôi, chẳng buồn chớp.

Ánh nhìn như vỡ vụn ấy khiến lòng tôi bất giác chát đắng.

Tôi không kìm được hỏi: “Anh đợi tôi làm gì?”

Đồng tử anh khẽ run, gần như khó nhọc ép ra tiếng:

“Xin lỗi, ba năm trước anh đã không tin em.”

Tôi ngẩn một nhịp, trái tim vừa rộn ràng bỗng lạnh băng.

Tôi nhạt giọng: “Đường Thiện Thiện rất giỏi lừa người, tôi không trách anh. Huống hồ sau đó anh còn giúp tôi kiện họ.”

Ngừng một chút, tôi nói tiếp: “Xem như hòa nhau, không ai nợ ai.”

Thật ra tôi chưa từng trách Tề Mục Dạ.

Anh là vệt sáng kéo tôi khỏi bóng đêm năm ấy, là tấm chân tình tôi dù đau cũng cố moi ra, gói ghém giữ gìn.

Chỉ là,

yêu và hận đều đã cùng hình xăm trên ngực bị tẩy sạch.

Tôi gạt đi vị chát lướt qua lòng, nói với anh:

“Nếu chỉ vì chuyện này, tôi nhận lời xin lỗi của anh. Anh có thể đi rồi.”

Dứt câu, tôi quay đi trước.

Không ngờ Tề Mục Dạ bất chợt dang tay chặn tôi, mỉm cười mà như vỡ:

“Không chỉ là xin lỗi, càng không phải vì Đường Thiện Thiện.”

Tôi chưa từng thấy anh như vậy.

Ngay cả lúc chia tay, anh vẫn kiêu hãnh, vững chãi,

chứ đâu có đôi mắt hoảng hốt như sợ tôi sẽ tan thành gió mà biến mất.

Tôi rũ mi, khẽ nói: “Vì cái gì cũng không còn quan trọng. Chuyện cũ cho nó qua đi.”

“Qua không được.” Giọng anh trầm hẳn.

Tôi cau mày: “Anh chẳng phải hận tôi sao? Chúng ta không cần dây dưa nữa.”

Tề Mục Dạ xoay chiếc nhẫn ở ngón áp út, khí chất trên người thay đổi dần, đè nén đến nghẹt thở,

không giống bác sĩ cứu người nữa, mà như kẻ ở vị trí quá cao trong truyện.

Tôi theo phản xạ lùi lại, nhưng bị anh nắm cổ tay kéo vào lòng.

“Băng Vãn, anh không đính hôn, không bạn gái. Lời năm đó đều là anh nói dối.”

Tôi khựng: “Gì cơ?”

Anh thở dài: “Đường Thiện Thiện không phải vị hôn thê của anh, cô ta là chị dâu chưa qua cửa, vợ của anh trai anh.”

“Anh chỉ là… lúc đó bị em dứt khoát đá, mà lại còn nhớ nhung em.”

Tôi mím môi, chợt nhớ buổi gặp ở khoa bỏng.

Thấy tôi sững sờ, anh bỗng cong môi:

“Băng Vãn, nếu em bảo quá khứ đã qua, vậy có nghĩa là, chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu?”

Anh vừa dứt lời, vài vệ sĩ đi tới, nửa nài nửa mời đưa tôi lên xe của anh.

Đến khi ngồi trong khoang xe gần như khép kín cạnh anh, tôi vẫn còn ngơ ngác.

Nhìn cảnh vật lướt vùn vụt ngoài cửa sổ, tôi nhíu mày: “Anh định đưa tôi đi đâu?”

Ánh mắt anh sâu thẳm, không đáp mà hỏi ngược:

“Về rồi, em muốn đi đâu, làm gì?”

Tôi sững người.

Dự định của tôi là làm theo lời thầy Bạch: tìm một ‘neo’ khiến tôi yêu đời.

Tôi sẽ dùng chút tiền tiết kiệm thuê căn phòng nhỏ, tiếp tục vẽ.

Rảnh thì ra ngoài đi dạo, tập dần giao tiếp bình thường, từ từ trở lại cuộc sống.

Đại học tôi đã thích vẽ; về sau vẽ trở thành kế sinh nhai.

Tôi chầm chậm kể ý nghĩ của mình.

Mắt anh tối đi, khóe môi nhếch lên lạnh buốt:

“Vậy là trong tương lai em hình dung, không có anh?”

Tôi cắn môi, dứt khoát gật: “Đúng.”

Sao có thể có anh?

Từ lúc tôi gửi lá thư cộc lốc kia, tôi đã tin rằng giữa chúng tôi không còn gì nữa.

Nụ cười anh càng lạnh, xen lẫn đau đớn.

Anh thở nhẹ, nụ cười không chạm đến đáy mắt:

“Em có từng nghĩ, chi phí điều trị ba năm và sinh hoạt của em từ đâu mà ra?”

Tim tôi hẫng: “Tôi tham gia điều trị tự nguyện, chẳng phải mọi chi phí do phòng thí nghiệm lo sao?”

Tề Mục Dạ đưa tay véo má tôi,

động tác thân mật hệt như thời còn nồng say.

Tôi ngẩn người một thoáng, không thấy được ánh mắt anh dịu xuống vụt qua.

Đến khi tôi phản ứng, gạt tay anh ra, mắt anh lại bình lặng như cũ.

Liếc vết ửng đỏ trên má tôi, anh nói: