“Không kịp nữa.” Ta gọi hắn lại. “Sở Minh Viễn đã dám dẫn binh vào thành, phủ đệ triều thần chắc chắn đã bị bao vây từ lâu. Bây giờ phân tán nhân lực chỉ bị chặn giết từng người.”

“Vậy đến đánh trống Đăng Văn.”

“Trống Đăng Văn ở phía nam hoàng thành, nơi đó có nhiều quân canh nhất.”

Ta nhìn cửa sổ hai bên đường đang đóng chặt.

Dân chúng trong kinh còn chưa hiểu đã xảy ra chuyện gì. Người Bắc Địch khống chế được đường phố vì họ mặc giáp Đại Chu. Chỉ cần xé lớp ngụy trang này, tuần phòng doanh trong thành và võ hầu các phường chưa chắc chịu nghe lệnh Sở Minh Viễn.

“Đến lầu Chuông Trống.”

Tạ Hành lập tức hiểu ra.

Lầu Chuông Trống nằm chính giữa kinh thành, âm thanh trên đỉnh lầu có thể truyền khắp các phường. Lúc sinh thời phụ thân từng đặt ra một bộ hiệu lệnh chuông thời chiến, bộ hạ cũ Cố gia đều hiểu.

Dân chúng bình thường chưa chắc dám chống lại kỵ binh Bắc Địch, nhưng trong kinh còn mấy nghìn lão binh đã giải ngũ.

Chúng ta vòng vào ngõ phường nhuộm, mượn những hậu viện thông nhau để tránh kỵ binh tuần tra. Phương thị đỡ ta đi rất chậm, hàn khí trong bụng lại cuộn lên, vết máu dưới váy ngày càng đậm.

Bà ấy mấy lần muốn khuyên ta dừng lại, ta đều không đáp.

Lầu Chuông Trống ở ngay phía trước.

Dưới lầu đã bị người của Sở Minh Viễn chiếm giữ. Hơn hai mươi kỵ binh canh lối vào, trên mái còn giấu cung thủ.

Tạ Hành quan sát một lát, sai Huyền Y vệ châm lửa một kho hàng bỏ trống phía đông. Khói đặc bốc lên, kỵ binh giữ lầu quả nhiên chia một nửa đi xem xét.

Những người còn lại vừa định đóng cửa lầu, Hạ Bách Niên đột nhiên xách hòm thuốc xông ra đầu ngõ.

“Ta có di chiếu của bệ hạ!”

Kỵ binh lập tức vây về phía ông ấy.

Huyền Y vệ nấp dưới mái hiên đồng thời nhảy xuống, đoản đao chém thẳng vào chân ngựa. Chiến mã hoảng sợ, va chạm khiến đầu phố hỗn loạn.

Tạ Hành dẫn ta xông vào trong lầu.

Cầu thang gỗ vừa dốc vừa hẹp. Mỗi lần bước lên một bậc, trong bụng ta lại như bị kim đâm. Đi được nửa đường, phía dưới truyền đến tiếng Sở Minh Viễn gầm giận dữ.

Hắn đã nhìn thấu kế điệu hổ ly sơn.

“Phóng hỏa! Thiêu chết tất cả người trong lầu!”

Dầu hỏa bị tạt lên cửa sổ và cửa ra vào, lửa dữ lập tức bùng cao.

Phương thị dùng vai chặn cửa gỗ thông lên tầng cao nhất, ta kéo lê đôi chân mềm nhũn bước lên mấy bậc cuối cùng, cuối cùng nhìn thấy chiếc chuông đồng treo trên đỉnh lầu.

Ta nắm dùi chuông, dốc hết sức đập vào.

Tiếng thứ nhất dài.

Tiếng thứ hai ngắn.

Tiếng thứ ba còn chưa vang hết, một mũi tên đã xuyên qua song cửa, bắn trúng sợi dây treo dùi chuông.

Dây thừng thô đứt phựt.

Dùi chuông vượt qua lan can, rơi từ lầu cao trăm thước xuống dưới.

15

Chuông chỉ vang hai tiếng.

Hiệu lệnh chuông thời chiến của Cố gia quân phải đủ bảy tiếng, thiếu một tiếng cũng không thành lệnh.

Lửa dưới lầu ngày càng lớn, khói đặc theo cầu thang gỗ tràn lên. Sở Minh Viễn dẫn người chặn lối ra, cung thủ ngoài lầu cũng đã giương cung, chỉ chờ chúng ta lộ diện.

Phương thị bịt miệng mũi, tìm khắp nơi vật có thể đánh chuông.

Chuông đồng treo bên ngoài lầu, nặng đến mấy nghìn cân. Đao kiếm bình thường đập lên trên, âm thanh căn bản không truyền đi xa.

Ta nhìn khẩu pháo đồng dùng để báo giờ bên cạnh.

“Đẩy giá pháo đến đây.”

Tạ Hành lập tức dẫn người cắt dây cố định giá pháo. Ba người hợp sức đẩy, bánh gỗ nặng nề chậm rãi lăn về phía trước, cuối cùng chạm vào giá chuông.

Ta đá văng miếng gỗ chèn cuối cùng.

Pháo đồng bất ngờ trượt xuống theo sàn lầu nghiêng, miệng pháo va mạnh vào chuông lớn.

Keng—

Tiếng thứ ba vang vọng bầu trời đêm.

Cả tòa lầu cũng rung chuyển theo.

Chúng ta lại kéo giá pháo.

Tiếng thứ tư, phía tây kinh thành sáng lên một ngọn đèn.

Tiếng thứ năm, trên tường phường phía nam xuất hiện đuốc.

Khi tiếng thứ sáu vang lên, sâu trong phố ngõ truyền đến tiếng gõ cửa đều tăm tắp. Đó là ám hiệu lão binh giải ngũ triệu tập người cũ.

Sở Minh Viễn cũng hiểu.

“Cố Thanh Đường vẫn còn sống!”

Hắn đứng dưới lầu, ngẩng đầu nhìn lầu chuông trong ánh lửa.

“Bắn tên, tuyệt đối không được để nàng ta đánh chuông xong!”

Mưa tên xuyên qua cửa sổ, mấy Huyền Y vệ đồng thời che trước mặt ta. Một người trúng tên vào ngực nhưng vẫn giữ chặt giá pháo.

Pháo đồng chỉ còn cách chuông lớn nửa thước.

Nhưng sàn lầu không chịu nổi sức nặng, đột nhiên gãy đôi.

Giá pháo nghiêng xuống.

Ta lao đến túm sợi dây, lòng bàn tay lập tức bật máu. Tạ Hành theo sát nắm đầu kia, Phương thị và những người còn lại cũng cùng dùng sức.

Lửa đã cháy lên tầng cao nhất.

Ván gỗ gãy không ngừng rơi xuống, bên dưới có người phá cửa. Nếu kéo dài thêm, cho dù không bị người Bắc Địch giết, chúng ta cũng sẽ chôn thân trong biển lửa.

“Buông tay.” Ta nói với Tạ Hành.

“Pháo sẽ rơi xuống.”

“Cứ để nó rơi.”

Ta dùng đoản kiếm cắt đứt dây thừng.

Pháo đồng ầm ầm rơi xuống, thân pháo lật giữa xà gỗ, phần đuôi đập vào chuông lớn treo bên ngoài lầu.

Tiếng thứ bảy nổ vang như sấm.

Kinh thành im lặng trong chốc lát rồi đột nhiên sôi trào.