Từng cánh cửa viện đóng chặt đồng loạt mở ra. Lão binh mặc áo vải lấy những thanh đao cất giấu nhiều năm, trong tuần phòng doanh cũng có người giật cờ hiệu Sở gia xuống.

“Chiến lệnh Cố gia!”

“Bắc Địch vào thành, bảo vệ kinh sư!”

Tiếng hô từ con phố này truyền sang con phố khác.

Sắc mặt Sở Minh Viễn xanh mét, ra lệnh cho người cưỡng ép tấn công lầu Chuông Trống. Đúng lúc ấy, mấy trăm dân chúng cầm vũ khí xông ra từ đầu ngõ phía tây. Lão giả dẫn đầu râu tóc bạc trắng, trên tay vác lá cờ cũ của Cố gia quân.

“Nữ nhi lão tướng quân ở đâu?”

Ta vịn lan can đứng dậy.

Ánh lửa soi rõ mặt ta.

“Ta ở đây.”

Phía dưới đột ngột im lặng.

Rất nhiều người tận mắt chứng kiến Tĩnh Vương phủ đưa tang, cũng nghe nói Tĩnh Vương phi xấu hổ tự sát vì hại chết cốt nhục trong bụng. Giờ đây ta còn sống đứng trên lầu Chuông Trống, tất cả lời đồn liền có một cách giải thích khác.

Ta lấy bức thư có vương ấn Bắc Địch ra, cao giọng nói: “Bùi Nghiễn Chu cấu kết Bắc Địch, hạ độc bệ hạ, đêm nay dẫn địch vào thành. Tân đế Sở gia nói đến căn bản không tồn tại!”

Sở Minh Viễn nghiêm giọng cắt ngang.

“Nàng ta giả mạo! Tĩnh Vương phi thật sự đã hạ táng từ lâu!”

Ta rút trâm bạch ngọc, giơ qua đầu.

“Bộ hạ cũ Cố gia có nhận ra vật này không?”

Các lão binh phía dưới lần lượt quỳ xuống.

“Mạt tướng tham kiến Thiếu chủ!”

Sở Minh Viễn thấy tình thế không ổn, quay người định lên ngựa.

Tạ Hành ném thanh đao gãy từ nóc lầu xuống, trúng chính con ngựa của hắn. Chiến mã quỳ sụp, Sở Minh Viễn lăn xuống đất, lập tức bị lão binh tràn đến vây lại.

Cùng lúc đó, phía xa truyền đến tiếng vó ngựa nặng nề.

Một đội người phi nhanh từ hướng tây thành đến, người đi đầu giơ cao cờ hiệu vệ quân hoàng lăng.

Tần Kiêu nằm rạp trên lưng ngựa, vết thương lại toạc ra nhưng vẫn lớn tiếng hô.

“Lương tướng quân dẫn năm nghìn vệ quân hoàng lăng vào thành cần vương!”

Tình thế trong thành đảo ngược trong chớp mắt.

Kỵ binh Bắc Địch bắt đầu rút về phía Đông Hoa môn, Sở Minh Viễn bị ấn xuống đất. Tạ Hành dẫn người dập lửa trên cầu thang, bảo vệ ta đi xuống lầu Chuông Trống.

Ta vừa bước ra khỏi cửa, Sở Minh Viễn bỗng cười.

“Cố Thanh Đường, ngươi thật sự cho rằng Bùi Nghiễn Chu sẽ trở về từ ngoài thành sao?”

Hắn nhổ máu trong miệng, nhìn về phía hoàng thành.

“Hắn đã ở trong cung từ lâu rồi.”

Ngay sau đó, từ hướng Ngọc Hoa cung bắn lên một mũi tên lệnh màu vàng.

Đó là hiệu lệnh chỉ được dùng khi tân đế đăng cơ.

16

Mũi tên lệnh màu vàng nổ tung trên bầu trời hoàng thành.

Kỵ binh Bắc Địch vốn đang rút về Đông Hoa môn lập tức đổi hướng, lao thẳng đến cung thành.

Sở Minh Viễn nhân lúc người áp giải phân tâm, đột ngột lao vào lưỡi đao bên cạnh. Tạ Hành đá văng thanh đao, trở tay tháo khớp cằm hắn.

“Muốn chết, không dễ vậy đâu.”

Sở Minh Viễn ngã dưới đất, cổ họng phát ra tiếng cười ú ớ.

Ta nhìn về hướng ánh vàng biến mất.

Bùi Nghiễn Chu căn bản không theo đại quân đến Thanh Thạch lĩnh. Chàng để tâm phúc mặc áo giáp của mình, cố ý tạo ra giả tượng quay quân, còn bản thân đã sớm lẻn về Ngọc Hoa cung qua mật đạo trong cung.

Thái phi trước hết dùng chuông tang dẫn người của Hoàng hậu ra, sau đó để Sở Minh Viễn giả truyền ý chỉ tân đế. Bất kể đại quân ngoài thành có thể vào kinh hay không, chỉ cần Bùi Nghiễn Chu khống chế bệ hạ, tông thất và ngọc tỷ, chàng có thể định tất cả mọi người đêm nay là phản đảng.

Lương Sách dẫn quân đến dưới lầu chuông.

Ông ấy đã gần sáu mươi, mắt phải có một vết sẹo cũ vắt ngang xương mày. Khi nhìn thấy ta, ông tung người xuống ngựa, hai tay dâng trả lụa mỏng phụ thân để lại.

“Mạt tướng Lương Sách, xin nghe cô nương điều phái.”

“Chia hai nghìn người phong tỏa Đông Hoa môn, số còn lại theo ta đi cứu giá.”

Lương Sách nhìn váy áo đẫm máu của ta.

“Cô nương cứ ở lại đây là được.”

“Bùi Nghiễn Chu nhìn thấy ta mới loạn.”

Ta ngồi lên xe ngựa Phương thị chuẩn bị, để Hạ Bách Niên đi cùng. Vệ quân hoàng lăng mở đường phía trước, kỵ binh Bắc Địch dọc đường không dám giao chiến trực diện, chỉ có thể rút về phía tường cung.

Khi đến cửa góc phía bắc, cổng thành đã bị khóa chặt từ bên trong.

Lương Sách sai người phá cửa.

Khúc gỗ lớn đâm ba lần nhưng then cửa vẫn chưa gãy. Trên tường cung bỗng sáng đuốc, La Tiến bên cạnh Thái phi xuất hiện trên lầu tên.

“Vệ quân hoàng lăng tự tiện rời nơi đóng quân, đồng nghĩa với mưu phản. Lập tức lui binh, nếu không tru di cửu tộc!”

Lương Sách ngẩng đầu cười lạnh.

“Khi lão phu giết địch ở Tây Bắc, ngươi còn đang dắt ngựa cho người ta ở Định Quốc công phủ. Loại như ngươi cũng xứng định tội ta?”

Sắc mặt La Tiến tối sầm, phất tay ra lệnh bắn tên.

Vệ quân hoàng lăng giơ khiên tiến lên, nỏ nặng đồng thời bắn về đầu thành. Trong lúc hỗn loạn, Hạ Bách Niên đi đến trước xe ngựa.

“Bên trái cửa góc có một lối hẹp vận chuyển than, có thể đi thẳng đến Thượng Dược cục. Khi bị đưa vào cung, lão phu từng đi qua một lần.”

Tạ Hành để Lương Sách ở lại công thành, dẫn hai mươi Huyền Y vệ bảo vệ chúng ta tiến vào đường than.

Cửa sắt cuối lối đi đã bị khóa chặt.