“Tính tình Lương tướng quân cương trực. Người khác cầm tín vật đến, chưa chắc ông ấy tin.”

Ta không ngăn nữa.

Tần Kiêu dẫn theo hai Huyền Y vệ rời đi, còn Tạ Hành phái người điều tra vị trí Tĩnh Vương quân. Khi Phương thị thay bộ váy áo ướt sũng cho ta, bà ấy phát hiện cẳng chân ta đầy vết rách do đá vụn trong rãnh thoát nước cứa vào.

“Cô nương phải nghỉ ngơi.”

“Đợi sau khi trời sáng rồi nói.”

“Đứa trẻ không chịu nổi giày vò như vậy.”

Ta cúi đầu nhìn bụng dưới.

Nhịp đập nơi ấy vẫn yếu ớt, nhưng chưa từng ngừng lại.

Ta đã hứa với đứa trẻ này sẽ khiến kẻ hại nó trả giá. Trước khi Bùi Nghiễn Chu chịu tội, ta không có tư cách gục xuống.

Vừa qua nửa đêm, thám tử đầu tiên trở về.

“Tĩnh Vương quân đã vượt qua Thanh Thạch lĩnh, cách kinh thành chưa đầy bốn mươi dặm. Đội ngũ cầm đuốc, nhìn qua có khoảng ba nghìn người.”

“Còn người Bắc Địch?”

“Không phát hiện.”

Thám tử thứ hai đến ngay sau đó, nhưng tin mang về hoàn toàn khác.

“Thuộc hạ phát hiện rất nhiều dấu móng ngựa phía đông Thanh Thạch lĩnh, ít nhất có hai nghìn kỵ binh. Bọn họ không đốt lửa, đi theo đường nhỏ trong sơn cốc.”

Bùi Nghiễn Chu đã tách hai đội quân ra.

Tĩnh Vương quân ngoài sáng sẽ vào thành từ Đông Hoa môn, còn kỵ binh Bắc Địch sẽ tiến vào qua một cổng thành khác.

Tuyên Vũ môn gần nhà dân, đại quân đi qua nhất định khiến dân chúng chú ý. Bên ngoài An Định môn phần lớn là đất hoang, thích hợp nhất để kỵ binh lặng lẽ áp sát.

“Người Bắc Địch sẽ đi An Định môn.”

Tạ Hành lập tức sai người truyền tin, bảo quân giữ An Định môn đóng chặt cổng thành.

Người truyền lệnh rời đi chưa đầy một khắc, một con bồ câu đưa thư dính máu đã đậu bên cửa sổ.

Tướng giữ An Định môn đột tử đêm qua, tướng giữ cửa mới là Sở Minh Viễn, trưởng tử của Định Quốc công.

Thái phi đã thay người ở cửa ải cuối cùng từ lâu.

“Không thể chờ Lương Sách nữa.”

Ta khoác áo choàng, cầm đoản kiếm trên bàn lên.

Tạ Hành ngăn ta lại.

“Bây giờ nàng ra khỏi thành chỉ rơi vào tay Bùi Nghiễn Chu.”

“Chàng tưởng ta đã chết. Một người chết đột nhiên xuất hiện trước quân trận hữu dụng hơn ba trăm Huyền Y vệ.”

Ta bảo Phương thị chuẩn bị xe ngựa, lại chia những bức thư thông đồng với địch thành ba phần, giao cho những người khác nhau bảo quản. Chỉ cần đêm nay ta xảy ra chuyện, ngày mai triều thần và quân đội đóng ở các nơi đều sẽ nhận được bản sao.

Mọi người vừa bước ra khỏi thư phòng dưới lòng đất, trên thành lâu phía xa đã bừng lên ba mũi tên lệnh màu đỏ.

Đó là tín hiệu Phạm Thành đã hẹn với Bùi Nghiễn Chu.

Nhưng lúc này còn tròn một canh giờ mới đến giờ Tý đổi ca.

Ngay sau đó, phía đông kinh thành truyền đến tiếng cầu treo nặng nề hạ xuống.

Bùi Nghiễn Chu trở về nhanh hơn dự liệu của tất cả mọi người.

Tiếng vó ngựa trên đường phố áp sát như sấm rền, đèn đuốc trong nhà dân lần lượt tắt. Huyền Y vệ nhanh chóng trèo lên chỗ cao, chỉ nhìn một cái đã biến sắc.

“Không phải Tĩnh Vương quân.”

Từ phía cổng thành, vô số kỵ binh mặc giáp kinh doanh tràn vào phố dài. Đao trong tay họ có cùng kiểu dáng, nhưng chuôi đao quấn da sói chỉ vương đình Bắc Địch mới dùng.

Kẻ đi đầu tháo mũ giáp, để lộ gương mặt Sở Minh Viễn.

Hắn treo một cái đầu đẫm máu lên trường thương, cao giọng tuyên bố.

“Bệ hạ băng hà, Huyền Y vệ giết vua làm phản. Phụng chỉ tân đế, phong tỏa toàn thành!”

Cái đầu trên trường thương chính là Phạm Thành, kẻ lẽ ra phải canh giữ Đông Hoa môn.

14

Sở Minh Viễn vừa dứt lời, kỵ binh Bắc Địch lập tức chia thành mấy đội, phong tỏa cổng các phường dọc phố dài.

Bọn họ mặc giáp kinh doanh, nhưng trong miệng lại hô quân lệnh Bắc Địch.

Mấy hộ dân không kịp đóng cửa bị kỵ binh kéo ra đường. Tiếng khóc vừa vang lên, lưỡi đao đã kề cổ họ.

“Kẻ nào chứa chấp Huyền Y vệ sẽ bị trị cùng tội mưu phản!”

Tạ Hành nắm chuôi đao bên hông.

“Trong thành vẫn còn cấm quân chưa biết chân tướng, không thể để Sở Minh Viễn gán chắc tội giết vua.”

“Bọn họ đã dám gióng chuông tang thì nhất định đã chuẩn bị di chiếu.”

Ta nhìn về phía hoàng thành.

Lúc trước Thái phi vội đến tẩm cung bệ hạ, phần nhiều không phải để cứu người mà là muốn nhân lúc hỗn loạn khống chế Hoàng hậu và tông thất. Chỉ cần làm giả một đạo chiếu truyền ngôi, Bùi Nghiễn Chu có thể danh chính ngôn thuận hồi kinh đăng cơ.

Đầu phố truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Hơn mười Huyền Y vệ hộ tống một chiếc xe ngựa lui vào ngõ. Người ngồi trong xe lại là Hạ Bách Niên. Y bào của ông ấy đầy vết máu, trong lòng ôm chặt một hòm thuốc.

Dược đồng vội chạy ra đón.

“Sư phụ, bệ hạ thế nào rồi?”

“Vẫn còn một hơi thở.”

Hạ Bách Niên thở dốc mấy lần.

“Hoàng hậu ở lại tẩm điện giữ chân Thái phi, để lão phu mang mạch án thật ra khỏi cung. Nhưng cửa cung đã bị phong tỏa, người tiếp ứng thương vong hơn nửa.”

Ông ấy lấy một cuộn lụa vàng từ ngăn kép của hòm thuốc.

Trên đó ghi những loại thuốc bệ hạ uống mỗi ngày, còn đóng ấn của mấy người trong Thái y viện. Chỉ cần bệ hạ còn sống, tân đế trong miệng Sở Minh Viễn chính là kẻ mưu phản.

Tạ Hành lập tức chọn ra bốn người.

“Hộ tống Hạ lão đến phủ Lễ bộ Thượng thư.”