“Ngươi muốn gì?”

“Mở Đông Hoa môn, để chúng ta rời cung.”

“Trong tay ngươi chỉ có một bức thư. Giết ngươi rồi, bổn cung vẫn có thể tìm nó về.”

“Trước khi ta vào mật thất, Tạ Hành đã sai người truyền tin ra ngoài. Đêm nay nếu chúng ta không thể bình an rời cung, sáng mai những chứng cứ còn lại sẽ xuất hiện trong tay các triều thần.”

Thái phi không trả lời ngay.

Bà ta đang phân biệt câu ấy là thật hay giả.

Tạ Hành nghiêng người che tay ta, âm thầm nhét cho ta một con dao nhỏ mỏng như lá liễu.

Ta mượn tay áo che lại, rạch miệng phong thư.

Bên trong không phải mật thư Bùi Nghiễn Chu trao đổi với Bắc Địch, mà là một tờ giấy trắng.

Thư thật đã được Tạ Hành giấu ở lối ra rãnh thoát nước. Chỉ cần chúng ta bị bắt, Huyền Y vệ sẽ lấy chứng cứ đi bằng đường khác.

Nếu Thái phi nhìn thấy nội dung, mọi sự trì hoãn đều sẽ mất ý nghĩa.

Phía xa bỗng truyền đến tiếng chuông.

Một tiếng, hai tiếng, tròn chín tiếng.

Trong cung chỉ khi Hoàng đế băng hà mới gióng chuông tang.

Thái phi đột ngột quay đầu.

“Ai bảo bọn họ gióng chuông?”

Một nội thị lảo đảo chạy đến.

“Thái phi nương nương, vừa rồi bệ hạ thổ huyết hôn mê, Hạ đại phu nói đã không còn cách cứu. Hoàng hậu sai người gióng chuông, mời tông thất vào cung.”

“Nói bậy! Liều thuốc rõ ràng còn có thể chống đỡ ba ngày!”

Bà ta buột miệng, rồi lập tức nhận ra mình đã lỡ lời.

Vẻ mặt của cấm quân xung quanh đều thay đổi.

Thái phi không còn để tâm giết chúng ta, nghiêm giọng lệnh người phong tỏa tin tức, tự mình dẫn một nửa quân canh đến tẩm cung Hoàng đế.

Thống lĩnh cấm quân La Tiến còn lại vẫn chắn trước giếng.

“Thái phi có lệnh, không để lại một ai.”

Tạ Hành bỗng ném đuốc về phía đám cỏ cạnh giếng cạn.

Ngay khoảnh khắc lửa bùng lên, mấy viên sắt đen từ ngoài tường cung rơi xuống. Khói đặc nổ tung, cung nỏ mất phương hướng.

Huyền Y vệ cuối cùng cũng đến.

Tạ Hành kéo ta xông vào khói, Phương thị theo sát phía sau. Tiếng đao kiếm liên tiếp vang lên sau lưng, chúng ta men theo cửa phụ lãnh cung vòng vào Hoán Y cục.

Xe ngựa tiếp ứng đã chuẩn bị xong.

Phu xe vung roi đâm thẳng vào truy binh, chạy dọc cung đạo về phía cửa góc phía bắc. Binh sĩ giữ cửa đang rối loạn vì chuông tang, Huyền Y vệ trong ngoài phối hợp, cưỡng ép nâng then cửa lên.

Khi xe ngựa lao khỏi cửa cung, bức thư trống trước ngực ta bị gió lạnh cuốn đi.

Mưa tên ào đến từ phía sau.

Một mũi tên xuyên qua rèm xe, cắm vào vai Tạ Hành. Sắc mặt hắn không đổi, bẻ gãy cán tên rồi giục phu xe tiếp tục đi.

Nửa canh giờ sau, chúng ta trở lại thư phòng dưới lòng đất.

Tần Kiêu đã có thể xuống giường. Thấy ta trở về, hắn lập tức tiến lên đón.

Ta còn chưa mở miệng, dược đồng đã cầm một bản mạch án mới được đưa tới chạy đến.

“Bệ hạ chưa chết, chuông tang là do sư phụ bảo Hoàng hậu cho người gióng. Người mượn chuyện này ép Thái phi để lộ sơ hở.”

Tạ Hành nhận mạch án, nhưng sắc mặt không hề thả lỏng.

Trên giấy chỉ có một hàng chữ nguệch ngoạc.

Tĩnh Vương đã nhận quân báo, đêm nay quay quân, trước khi trời sáng sẽ đến kinh thành.

Theo kế hoạch ban đầu, rõ ràng chàng phải hai ngày sau mới trở về.

Ta mở danh sách mang từ Ngọc Hoa cung ra. Không biết từ lúc nào, trang cuối có thêm một dòng chữ nhỏ bằng chu sa.

Ngày Bùi Nghiễn Chu hồi kinh, trong ngoài hoàng thành đều thay quân phục Bắc Địch.

13

“Bùi Nghiễn Chu muốn để người Bắc Địch trà trộn vào đại quân hồi kinh.”

Tần Kiêu nhìn dòng chữ ấy, sắc mặt nặng nề.

Một khi cửa thành mở, dân chúng trong kinh chỉ thấy Tĩnh Vương quân xuất chinh trở về. Đến khi kỵ binh Bắc Địch khống chế phố xá, muốn đóng cửa cũng đã không kịp.

Tạ Hành rút đoạn tên khỏi vai, để Phương thị băng bó.

“Đông Hoa môn có Phạm Thành, kẻ tiếp ứng ở Tuyên Vũ môn và An Định môn vẫn chưa điều tra ra. Không thể đồng thời khống chế ba cổng thành.”

“Vậy thì không giữ cổng thành.”

Ta trải bản đồ phòng thủ Tây Bắc phụ thân để lại.

“Bùi Nghiễn Chu mang đi ba nghìn tinh binh kinh doanh. Nếu Bắc Địch muốn trà trộn vào trong, quân số sẽ không ít hơn hai nghìn. Hàng nghìn kỵ binh đến gần kinh thành trong đêm, không thể hoàn toàn không có động tĩnh.”

Tạ Hành nhìn bản đồ.

“Nàng muốn chặn hắn ngoài thành?”

“Trong thành đều là người của Thái phi và Định Quốc công. Chỉ ở ngoài thành chúng ta mới có phần thắng.”

“Huyền Y vệ chúng ta có thể điều động chưa đến ba trăm người.”

“Cố gia vẫn còn binh.”

Vẻ mặt Tần Kiêu chấn động.

Cố gia quân đã bị chia tách nhiều năm, bộ hạ cũ phân tán ở các doanh. Bệ hạ vẫn luôn kiêng dè họ tập hợp lại, bất cứ ai lén điều binh đều sẽ bị xem là mưu phản.

Ta lấy trâm bạch ngọc của phụ thân ra, xoay mở đuôi trâm.

Bên trong giấu một cuộn lụa mỏng.

Trước lúc lâm chung, phụ thân từng nói với ta rằng nếu Cố gia gặp họa diệt môn thì hãy đưa lụa mỏng đến núi Tê Hà ngoài thành. Nơi đó đóng một đội vệ quân bảo vệ hoàng lăng, chủ tướng Lương Sách từng là phó soái của phụ thân.

Năm năm qua, ta chưa từng dùng đường lui này.

Tần Kiêu nhận lấy lụa mỏng.

“Thuộc hạ đích thân đi.”

“Vết thương của ngươi chưa lành.”