Sau khi vào được Bá phủ, mới phát hiện nhà họ Thương chỉ hư danh, sính lễ chẳng còn gì quý giá.

Khi tam công tử vừa bước vào quan trường, chỗ cần tiêu bạc chẳng ít, mà hồi môn của Thương Di Ninh chẳng thể bù đắp thiếu hụt của nhà ngươi.

Nay nhà ta thành hoàng thương, gia sản phong hậu, Từ gia lại muốn chia phần.

Ta là độc nữ của Tống gia, hồi môn tất sẽ hậu hĩnh, bèn quay lại tỏ vẻ thật lòng yêu thương.”

Sắc mặt phụ thân thoáng mừng, nhưng lại nghe ta nói tiếp:

“Năm kia, ngày tết, các ngươi dùng tính mạng của phụ thân để ép ta rời Thượng Kinh, Thương Di Ninh còn mua sát thủ ngoài thành hòng giết ta.

Ta không tin các ngươi không biết.

Ta từ cõi chết trở về, nay Từ gia lại có mặt mũi tới cầu hôn ư?”

Phụ thân nghe vậy liền giận dữ, gọi quản gia đuổi mẹ con Từ gia ra ngoài. Mẹ con họ Từ lúng túng bỏ chạy, phụ thân càng nghĩ càng tức. Ta phải dỗ dành rất lâu, nhưng theo lời thị tùng, đêm ấy ông vẫn tức tới mức không chợp mắt.

16

Hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, Xuân Hạnh đã hốt hoảng lay ta dậy: “Tiểu thư, tiểu thư, không hay rồi, lão gia xảy ra chuyện!”

Ta giật mình tỉnh hẳn, hỏi thế nào cũng không ra manh mối, chỉ biết quản gia sai nàng tới gọi.

Ta vội vã lên xe ngựa, nhưng xe lại dừng trước cửa Từ gia. Bên ngoài đã có ba tầng người vây kín.

Chen qua đám đông, chỉ thấy đại môn đóng chặt, phụ thân ngồi trên bậc thềm, mặt đỏ bừng, giọng phẫn nộ:

“Các ngươi nói xem, Từ gia này dung túng con dâu thuê người giết người, nay còn muốn ăn trọn của nhà Tống ta sao!”

Ta vội tiến lên đỡ phụ thân: “Phụ thân, chúng ta về thôi.”

Phụ thân hất tay ta ra, chỉ vào cửa Từ gia mà quát:

“Ta không đi! Nhà Từ các ngươi làm chuyện thất đức, kết thân với nhà quyền quý rồi đến ngày cập kê ép con gái ta từ hôn, giờ lại tới cầu thân, thật ghê tởm!

Còn cái phủ Trung Nghĩa Bá, danh gia vọng tộc mà coi mạng người như cỏ rác, dung túng nữ nhân hành hung, chẳng thấy nhục nhã.

Ta sợ gì mất mặt?

Ta nói cho ngươi biết, Từ Thành, dù có tán gia bại sản, ta cũng sẽ kiện lên phủ Kinh Đô, sống chết với ngươi và Trung Nghĩa Bá phủ!”

Khi bọn thái giám hầu cận đem chuyện này tâu lên, Hoàng thượng nghe xong liền cười ha hả, lập tức sang gặp Hiền vương đang bị giam trong vương phủ:

“Nhạc phụ tương lai của ngươi thật chẳng dễ chọc. Trung Nghĩa Bá nổi tiếng thù dai, náo nhiệt thế này trẫm nhất định phải đi xem tận mắt.”

Triệu Tử An chỉ liếc Hoàng thượng một cái, rồi cúi đầu tiếp tục vẽ tranh.

“Hoàng huynh mau đi đi, nếu thần đệ mất vương phi, thần đệ ắt sẽ vào cung nói với hoàng tẩu về vật được chôn dưới gốc cây thứ ba bên phải điện Cần Chính. Hoàng tẩu chắc chắn sẽ rất vui.”

“Nam Cung Diêu, ngươi dám! Bạc riêng của trẫm không giữ nổi, thì vương phi của ngươi cũng đừng hòng giữ được!”

“Trung Nghĩa Bá mấy năm nay chuyện gì cũng dám làm, chỉ khổ là chưa có chứng cứ.

Hơn nữa lại là lão thần do phụ hoàng đề bạt, khó mà động tới.

Ngươi không lo cho vương phi của mình sao?”

“Thần đệ đã phái người canh giữ.

Trung Nghĩa Bá bụng dạ hẹp hòi, ắt sẽ không bỏ qua Tống gia.

Hoàng huynh không phải đang muốn tìm chứng cứ sao? Đi xem thử, ắt hẳn sẽ có.”

Ngày thứ ba, đại ca nhà họ Triệu đến cửa, mang theo hai tùy tùng, khiêng mấy rương lễ quý vào phủ.

Nghe nói là vị ca ca đã cứu ta, liền mau mắn mời vào, bày đủ rượu ngon món quý.

Qua ba tuần rượu, Triệu gia đại ca nói rõ ý định:

“Lần này tới đây là vì đứa em trai không nên thân của ta.

Nó đã mến mộ tiểu thư Tống gia từ lâu, nếu được cưới nàng làm vợ, tất sẽ nâng niu như châu như ngọc, quyết chẳng để nàng chịu nửa phần ủy khuất.”

Phụ thân ta lúc ấy đã ngà say, ngắm vị đại ca nhà họ Triệu thật lâu rồi lắc đầu:

“Hiền điệt à, qua chuyện Từ gia, ta đã quyết không gả con gái nữa.

Ta chỉ có một đứa con gái, từ nhỏ đã mất mẫu thân, ta vừa làm cha vừa làm mẹ, nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn, nuôi thành tính nết có phần kiêu căng, thực khó mà xử lý những chuyện đấu đá trong hậu viện.

Nay ta lại đắc tội hoàn toàn với Từ gia cùng Trung Nghĩa Bá phủ, bọn chúng muốn mạng con gái ta, ta dù liều cái mạng già này cũng phải cùng chúng tranh một trận.

Kinh Đô phủ không xử được, ta sẽ đem toàn bộ gia sản nhờ công công trong cung dâng cho bệ hạ.

Nghe nói bệ hạ ham tiền như mạng, nhất định sẽ thay ta đòi lại công đạo.

Dù thân bại danh liệt cũng phải giành lại cho con gái một hơi thở.

Lúc này, vẫn là không nên kéo nhà ngươi xuống nước.”

Tùy tùng bên cạnh Triệu gia đại ca hít mạnh một hơi, giọng the thé quát: “To gan!”

Triệu gia đại ca cười khẽ, đưa tay ngăn y lại:
“Tống bá phụ sao biết nhà ta không bảo vệ được các người?”

“Hiền điệt, chẳng phải ta xem thường, nhưng nhìn y phục của ngươi, chắc chắn là con nhà giàu có.

Thế nhưng bao năm ở Thượng Kinh, trong hàng vọng tộc chưa từng nghe họ Triệu. Xem ra nhà ngươi cũng là thương hộ.

Sĩ nông công thương, thương nhân chúng ta địa vị hèn mọn.

Một lát nữa quản gia sẽ chuẩn bị lễ hậu để tạ ơn cứu mạng của hiền điệt. Nhưng từ nay hai nhà ta chớ nên qua lại nữa, ta không muốn liên lụy tới ngươi.”

Lời vừa dứt, chỉ thấy một nam tử ăn vận như võ sĩ, xách một kẻ mặc dạ hành phục bước vào tiền sảnh, ném hắn xuống đất, rồi khom người bẩm:

“Chủ tử, thuộc hạ bắt được một tên thích khách trên mái nhà Tống gia. Đã tra hỏi rồi, hắn khai là do Trung Nghĩa Bá phủ sai đến ám sát Tống lão gia.”

Nghe vậy, phụ thân lại nổi giận, mượn hơi men đứng phắt dậy, đòi đi tìm Trung Nghĩa Bá phủ tính sổ. Triệu gia đại ca nghe xong liền cười nói:

“Tống bá phụ chớ nóng. Đúng lúc hắn tự dâng tới cửa, ta cũng muốn cho bá phụ thấy, nhà ta có thể bảo vệ lệnh ái hay không.”

Nói rồi quay sang người bên cạnh:
“Ngươi đi mời Trung Nghĩa Bá đến Tống phủ một chuyến.”