Tôi đứng trước bức ảnh ấy nhìn rất lâu.

Người trong ảnh là tôi.

Nhưng tôi gần như không nhận ra.

Người chuyên chú, nghiêm túc, được ánh sáng chiếu lên ấy.

Hóa ra đây là tôi trong mắt người khác.

Ngày khai trương là Chủ nhật.

Phương Thụy báo cho truyền thông, một tài khoản ẩm thực địa phương tới phỏng vấn.

Phóng viên là một cô gái hơn hai mươi tuổi, cầm micro hỏi tôi.

“Dì Chu, dì sáu mươi mốt tuổi mới bắt đầu làm kinh doanh điểm tâm, điều gì khiến dì bước ra được bước này?”

Tôi nghĩ một chút.

“Con gái và con rể tôi ngày nào cũng sang nhà tôi ăn chực, tôi bảo chúng góp tám trăm tệ tiền thức ăn, chúng không chịu.”

Phóng viên ngẩn ra, sau đó bật cười.

“Vậy dì là bị chọc tức nên mới khởi nghiệp?”

“Cũng không tính là khởi nghiệp. Chỉ là không muốn nấu cơm miễn phí cho người khác nữa, chi bằng ra ngoài nấu cho người chịu trả tiền.”

Đoạn phỏng vấn này sau đó được đăng lên tài khoản, tiêu đề là: “Dì nghỉ hưu 61 tuổi vì con rể không chịu góp tiền thức ăn mà bắt đầu khởi nghiệp, nay thu nhập tháng hơn vạn”.

Ba ngày sau khi bài viết đăng, lượt đọc hơn một trăm nghìn.

Tôi không biết “hơn một trăm nghìn” nghĩa là gì, Phương Thụy giải thích nửa ngày tôi mới hiểu, chính là có hơn một trăm nghìn người đã đọc bài này.

Tối hôm đó Trần Khả tới ăn cơm, sắc mặt không được tốt lắm.

“Mẹ, sao mẹ lại nói với phóng viên những lời đó?”

“Lời nào?”

“Nói bọn con không góp tiền thức ăn. Bây giờ vòng bạn bè của con đều chia sẻ bài này, ai cũng hỏi con có phải đứa con gái trong đó không.”

Tôi múc một bát canh đặt trước mặt nó.

“Mẹ nói sự thật. Con thấy mất mặt?”

“Không phải mất mặt, mà là…”

“Là gì? Sự thật chính là nửa năm hai đứa không góp tiền thức ăn, coi mẹ là người giúp việc miễn phí. Mẹ nói ra thì sao?”

Trần Khả không nói nữa.

Lưu Sướng ngồi bên cạnh cũng im lặng, cúi đầu ăn cơm.

“Khả Khả, nếu con thấy mất mặt thì con cứ sống sao cho người khác không nói được những lời đó. Đừng tới bịt miệng mẹ.”

Bữa cơm đó ăn rất yên tĩnh.

Ăn xong Lưu Sướng rửa bát.

Lúc sắp đi, Trần Khả đứng ở cửa một lúc.

“Mẹ, sau này nếu có phóng viên phỏng vấn, mẹ có thể… đừng nhắc tới bọn con nữa được không?”

Tôi nhìn nó.

“Được. Nhưng con phải nhớ một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Mỗi câu mẹ nói đều là thật. Nói thật không mất mặt. Làm chuyện mất mặt mới mất mặt.”

Trần Khả đi rồi.

Tối hôm đó tôi ghi một khoản vào sổ.

Thu nhập tháng này: lương cơ bản năm nghìn, phí công thức hai nghìn, phần chia điểm tâm của bốn cửa hàng cộng một cửa hàng thương hiệu độc lập một vạn một nghìn ba trăm, lương hưu một nghìn tám.

Thu nhập tháng hai vạn không trăm một trăm.

Tôi nhìn con số trong sổ hết lần này đến lần khác.

Hai vạn.

Nửa năm trước tôi trở mặt với con rể vì tám trăm tệ tiền thức ăn.

Nửa năm sau thu nhập tháng của tôi hai vạn.

Cả đời con người, thật sự chưa tới bước cuối cùng thì không biết mình có thể đi xa đến đâu.

Tháng đầu “Điểm tâm Sư phụ Chu” khai trương, doanh thu mười bốn vạn.

====Chương 15====

Tháng thứ hai, mười tám vạn.

Tháng thứ ba, vì bài viết hơn một trăm nghìn lượt đọc tiếp tục lên men, cộng thêm Phương Thụy tranh thủ quay một loạt video ngắn, doanh thu vượt hai mươi hai vạn.

Phần chia năm phần trăm của tôi, riêng cửa hàng này một tháng đã một vạn một.

Phương Thụy mời tôi ăn một bữa, nói có chuyện quan trọng muốn bàn.

“Dì Chu, có một nhà đầu tư tìm tôi.”

“Đầu tư gì?”

“Anh ta muốn đầu tư ba triệu, để chúng ta biến ‘Điểm tâm Sư phụ Chu’ thành thương hiệu chuỗi. Phủ khắp thành phố, trước tiên mở mười cửa hàng.”

Ba triệu.

Mười cửa hàng.

“Cậu đồng ý rồi?”

“Chưa. Tôi phải hỏi ý dì trước.”

Tôi gắp một miếng thịt kho, chậm rãi nhai.

“Cậu cần tôi làm gì?”

“Vẫn như trước, quản công thức, quản chất lượng, quản đào tạo. Nhưng quy mô lớn hơn, dì phải dẫn thêm mấy học trò. Ngoài ra nhà đầu tư muốn gặp dì một lần.”

“Gặp tôi làm gì?”

“Anh ta nói một câu, ‘Thứ tôi đầu tư không phải điểm tâm, mà là con người Sư phụ Chu.’”

Nhà đầu tư họ Thẩm, tên Thẩm Hướng Đông, bốn mươi lăm tuổi, làm đầu tư ngành ăn uống hai mươi năm.

Buổi gặp hẹn ở một trà lâu phía đông thành phố.

Phương Thụy đi cùng tôi.

Thẩm Hướng Đông trẻ hơn tôi tưởng, ăn mặc thoải mái, trông như giáo sư đại học.

“Dì Chu, ngưỡng mộ đã lâu. Video kia của dì tôi xem không dưới hai mươi lần.”

“Video làm bánh bao có gì hay mà xem hai mươi lần.”

Anh ta cười.

“Tôi xem không phải bánh bao, mà là trạng thái của dì lúc nhào bột. Chuyên chú, vững vàng, không qua loa chút nào. Bây giờ người làm ăn uống, mười người thì chín người muốn đi đường tắt. Người có thể giống dì, đàng hoàng làm nghề, quá ít.”

“Cậu muốn đầu tư ba triệu?”

“Đúng. Ba triệu, chiếm ba mươi phần trăm cổ phần. Giám đốc Phương chiếm bốn mươi phần trăm, dì chiếm ba mươi phần trăm.”

Tôi nhìn Phương Thụy một cái.

Phương Thụy gật đầu.

“Dì Chu, tôi đã bàn với giám đốc Thẩm ba vòng. Phương án này tôi thấy hợp lý. Ba mươi phần trăm của dì là góp vốn bằng kỹ thuật, không cần bỏ một xu.”

Ba mươi phần trăm.