“Nửa năm trước, con trai chị ăn không uống không ở nhà tôi, tôi bảo chúng góp tám trăm tệ tiền thức ăn, con trai chị nói tôi tính toán chi li. Chị gọi điện nói ‘người một nhà đừng tính rõ thế’. Bây giờ chúng nợ hơn mười vạn, chị bảo tôi bỏ tiền giúp. Người một nhà rốt cuộc có nên tính rõ hay không?”

Nụ cười trên mặt Triệu Xuân Mai cứng lại.

“Thông gia, đó là hai chuyện khác nhau…”

“Không phải hai chuyện. Là cùng một chuyện. Lúc các người thấy tôi dễ bắt nạt thì coi tôi là người chịu thiệt thay. Bây giờ thấy tôi kiếm được tiền rồi lại coi tôi là máy rút tiền. Chị Triệu, chúng ta nói cho rõ, khoản nợ của chúng là do Lưu Sướng tự nghỉ việc, tự tin người rồi bị lừa. Không phải tôi gây ra, cũng không phải chị gây ra. Chúng phải tự trả.”

“Bà nói chuyện kiểu gì thế…”

“Tôi nói sự thật. Chị không thích nghe thì ra cửa rẽ phải.”

Mặt Triệu Xuân Mai đỏ bừng.

Bà ấy đứng dậy, xách hai hộp thực phẩm chức năng lên.

“Bà đã có thái độ này thì đồ bổ tôi cũng mang về.”

“Mang đi.”

Bà ấy xách đồ, sập cửa bỏ đi.

Tôi ngồi trong phòng khách, nhịp tim nhanh hơn hai nhịp.

====Chương 13====

Nhưng không còn cảm giác tay run như trước nữa.

Quen rồi.

Tối Trần Khả tới đã biết chuyện.

“Mẹ, mẹ chồng con nói mẹ đuổi bà ấy đi.”

“Mẹ không đuổi. Bà ấy tự đi.”

Trần Khả ngồi xuống, muốn nói rồi lại thôi.

“Mẹ, có phải mẹ thấy nhà Lưu Sướng ai cũng không tốt?”

Tôi nhìn nó.

“Khả Khả, mẹ không đánh giá người nhà chồng con tốt hay xấu. Nhưng có một chuyện con phải nghĩ cho rõ, con lấy Lưu Sướng, nợ của hai đứa thì hai đứa cùng gánh. Mẹ có thể giúp hai đứa bằng cách cho sang đây ăn cơm, tiết kiệm chút sinh hoạt phí. Nhưng bỏ tiền giúp hai đứa trả nợ, mẹ sẽ không làm.”

“Tại sao?”

“Bởi vì một khi mở đầu này, sau này hai đứa sẽ cảm thấy có chuyện gì tìm mẹ là được. Con sẽ không trưởng thành, nó cũng không.”

Trần Khả cúi đầu.

“Mẹ, con biết rồi.”

“Còn một chuyện. Sau này mẹ chồng con lại tới đòi tiền mẹ, con chắn giúp mẹ. Con chắn không nổi thì mẹ tự chắn.”

“…Vâng.”

Tối hôm đó ăn xong, lúc Lưu Sướng rửa bát, nó nhỏ giọng nói gì đó với Trần Khả.

Trần Khả lắc đầu.

Tôi tưới hoa ngoài ban công, giả vờ không nhìn thấy.

Thời gian trôi rất nhanh.

Đến mùa hè, việc làm ăn của Phương Thụy càng ngày càng lớn.

Đơn hàng nhà ăn của Tập đoàn Thành Đầu đã ổn định, lại nhận thêm một đơn cung cấp điểm tâm cho nhà ăn trường học.

Bếp trung tâm từ một gian mở rộng thành hai gian, nhân viên từ bốn người thành mười hai người.

Dưới tay tôi có ba học trò, Tiểu Phương đã có thể độc lập thao tác.

Chiều hôm đó tôi đang kiểm tra thành phẩm ở bếp trung tâm, Phương Thụy vội vàng chạy vào.

“Dì Chu, có chuyện muốn bàn với dì.”

“Nói đi.”

“Có một người muốn gặp dì.”

“Ai?”

“Phó tổng trung tâm thương mại phía nam. Anh ấy muốn bàn với chúng ta một hợp tác, mở một cửa hàng thương hiệu điểm tâm độc lập trong trung tâm của họ. Không phải quầy, mà là mặt bằng riêng. Năm mươi mét vuông, họ bỏ tiền trang trí.”

Cửa hàng thương hiệu độc lập.

“Thương hiệu gọi là gì?”

Phương Thụy xoa tay.

“Tôi muốn gọi là ‘Điểm tâm Sư phụ Chu’.”

Dùng tên của tôi.

Tôi đứng trước bàn thao tác, tay còn dính bột mì.

Sáu mươi mốt tuổi, có người muốn dùng tên tôi mở cửa hàng.

“Dì Chu, dì không cần vội trả lời. Chuyện này không nhỏ, chúng ta phải tính kỹ. Nhưng trước tiên tôi muốn hỏi dì một câu, dì có đồng ý không?”

“Để tôi nghĩ.”

Tối hôm đó tôi ngồi một mình ở nhà, ngoài ban công suy nghĩ rất lâu.

Dành dành trên ban công đã nở lứa thứ ba, hương thơm từng đợt bay vào.

Điểm tâm Sư phụ Chu.

Cả đời này tôi làm dây chuyền ở nhà máy dệt hai mươi năm, bị cho nghỉ việc, ở nhà chăm con mười lăm năm, rồi nghỉ hưu, rồi nửa năm nấu cơm miễn phí cho con gái con rể.

Chưa bao giờ có ai hỏi tôi có đồng ý hay không.

Lúc nhà máy dệt tuyển người là gia đình sắp xếp.

Lấy ông nhà tôi là họ hàng giới thiệu.

Nghỉ việc ở nhà chăm con là vì không có lựa chọn khác.

Nấu cơm cho con gái con rể là vì chúng không nấu.

Sáu mươi mốt năm, mỗi bước đều do người khác thay tôi quyết định, hoặc là con đường tôi buộc phải đi.

Bây giờ có người hỏi tôi, dì có đồng ý không?

Tôi nghĩ cả đêm.

Sáng hôm sau gọi cho Phương Thụy.

“Tôi đồng ý. Nhưng có một điều kiện.”

“Dì nói đi.”

“Thương hiệu thuộc về cậu, nhưng công thức thuộc về tôi. Nếu tôi rời đi, công thức tôi mang theo.”

Phương Thụy im lặng hai giây.

“Hợp lý. Tôi đồng ý.”

====Chương 14====

Việc chuẩn bị khai trương “Điểm tâm Sư phụ Chu” mất hai tháng.

Phương Thụy tìm nhà thiết kế làm logo và phong cách nội thất.

Tôi đưa ra một yêu cầu, đừng làm màu mè.

Chỉ dùng tường trắng, bàn ghế màu gỗ nguyên bản, xửng hấp sạch sẽ gọn gàng.

Để người ta vừa bước vào đã biết đây là nơi nghiêm túc làm điểm tâm.

Một ngày trước khai trương tôi tới xem cửa hàng.

Năm mươi mét vuông, bếp trong suốt ngăn bằng kính để khách nhìn thấy bàn thao tác.

Trên tường treo một bức ảnh, chính là ảnh chụp từ video, góc nghiêng lúc tôi nhào bột, tay dính đầy bột mì, mắt nhìn xuống khối bột.

Bên dưới ảnh có một dòng chữ: Kế thừa điểm tâm thủ công ba mươi năm.