Lối vào mật đạo vậy mà lại nằm trong một cái giếng cạn ở lãnh cung.

Trước khi xuống giếng, ta quay đầu nhìn lại phía sâu trong hoàng cung.

Nơi đó, đèn Dưỡng Tâm điện vẫn còn sáng.

Tiêu Dạ Hàn hẳn đang ở trong điện.

Hắn… sẽ không sao chứ?

“Tiểu chủ nhân, mau lên!” Tý Dạ thúc giục.

Ta nhanh chóng nhảy xuống giếng.

Mật đạo dài và ẩm thấp, nhưng rõ ràng thường có người qua lại, mặt đất được dọn khá bằng phẳng.

Ta đi chừng một khắc, phía trước dần xuất hiện ánh sáng.

Lối ra là một cái giếng cạn trong một căn nhà hoang ở phía tây thành.

Bên ngoài giếng, mười một Kinh Hồng Vệ đã chờ từ lâu.

“Tiểu chủ nhân, xe ngựa đã chuẩn bị xong. Đi về phía nam hay phía bắc?” Thủ lĩnh bộ Sửu là một nam nhân trung niên nhanh nhẹn, trên mặt có một vết sẹo do đ/ao để lại.

Ta trầm ngâm một lát: “Ra khỏi thành trước, đến hiệu thuốc Tam Hòe Đường.”

“Nhưng hiệu thuốc đã bị niêm phong rồi…”

“Nơi nguy hiểm nhất thường là nơi an toàn nhất.” Ta nói, “Hơn nữa, có vài thứ ta nhất định phải mang đi.”

Xe ngựa lao nhanh trong màn đêm.

Khi đi ngang qua Chiến Vương phủ, ta đột nhiên lên tiếng bảo dừng lại.

Ta nhảy xuống xe, giao một cây trâm ngọc cho thị vệ giữ cổng: “Đưa cho Vương gia, hắn sẽ hiểu.”

Đó là cây trâm bạch ngọc Tiêu Dạ Hàn từng tặng ta. Ta sẽ quay lại lấy. Cũng sẽ quay lại tìm hắn.

Nhưng lúc này, ta buộc phải rời cung, rời kinh thành — sự cảnh báo của long phượng ngọc bội cùng sự căng thẳng của Kinh Hồng Vệ đều cho thấy một cơn phong ba cực lớn sắp sửa kéo đến.

Mà ta, cần phải đứng ngoài cơn bão ấy.

Chỉ khi không còn đứng trong trung tâm vòng xoáy quyền lực, ta mới có thể nhìn rõ toàn bộ ván cờ này rốt cuộc đang đi về đâu.

Ba ngày sau, kinh thành bắt đầu một cuộc thanh trừng mà bề ngoài nhìn giống như trừng trị phản thần, nhưng nếu suy nghĩ kỹ sẽ thấy, nó càng giống một lần dọn dẹp triệt để những dấu vết mà Hoàng đế không muốn để lại.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Nhanh đến mức khiến người ta hiểu rằng, tất cả đều đã được chuẩn bị từ trước, chỉ chờ một lý do thích hợp để ra tay.

Tại phủ Tể tướng, Vương thị đột nhiên “bệnh ch/ế/t” trong thời gian bị giam lỏng.

Thái y kết luận là do tâm bệnh tích tụ, uất ức mà thành.

Nhưng trong kinh thành, những người thật sự hiểu chuyện đều biết, đó là một cái ch/ế/t đã được định sẵn.

Một người sống, có thể trở thành biến số.

Nhưng một người ch/ế/t, mới là bí mật an toàn nhất.

Vương thị biết quá nhiều chuyện.

Biết ai thật sự đứng sau.

Biết những giao dịch không thể đưa ra ánh sáng.

Cho nên bà ta không thể sống.

Cái ch/ế/t ấy, nhìn như tự vẫn, nhưng thực chất lại là kết cục duy nhất mà bà ta có thể lựa chọn.

Vương Sùng bị xử trảm lập quyết.

Bản án được ban ra cực kỳ dứt khoát, không cho bất kỳ cơ hội trì hoãn hay cầu xin nào.

Gia sản Vương gia bị tịch thu, toàn tộc bị lưu đày.

Danh nghĩa là thanh trừng tham quan.

Nhưng thực chất, đó là Hoàng đế đang nhổ tận gốc toàn bộ thế lực từng đứng sau Thái tử.

Trong triều đình này, Hoàng đế có thể cho phép tranh đấu.

Nhưng tuyệt đối không cho phép hình thành phe cánh vượt khỏi sự khống chế của ông.

Đây không phải trừng phạt.

Mà là lập lại trật tự.

Tô Uyển Nhi vì tham dự không sâu, chỉ bị phạt vào am ni cô tu hành cả đời.

Nghe qua tưởng như khoan dung.

Nhưng ta biết, đó chỉ là một hình thức giam giữ khác.

Một người biết quá nhiều nhưng lại không đủ giá trị để diệt khẩu, vậy thì cách tốt nhất chính là để nàng sống một đời trong nơi không thể tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Không cần g /iết.

Nhưng cũng không cho nàng cơ hội tồn tại như người bình thường.

Đó mới là cách làm việc thật sự của hoàng quyền.

Thái tử bị phế làm thứ dân, giam giữ suốt đời.

Rất nhiều người cho rằng đó là vì tình phụ tử.

Nhưng ta hiểu rõ.

Hoàng đế không giết hắn, không phải vì mềm lòng.

Mà vì giữ hắn sống còn có giá trị hơn.

Một hoàng tử bị phế, sống trong nhục nhã suốt phần đời còn lại, chính là lời cảnh cáo c’a.y /o’t rõ ràng nhất dành cho tất cả những người có dã tâm trong hoàng thất.

Giết hắn chỉ là kết thúc.

Nhưng để hắn sống, mới là răn đe.

Đó chính là sự lạnh lùng thật sự của một đế vương.

Và ta cũng hiểu rất rõ một điều.

Cuộc thanh trừng này, không chỉ nhắm vào Thái tử và Vương gia.

Mà còn là để khép lại toàn bộ những bí mật mà ta đã đào lên.

Ta biết quá nhiều.

Biết cái ch/ế/t của Đức phi.

Biết những bí mật của tiền triều.

Biết cả chuyện quân lương bị chiếm đoạt.

Cũng biết trong triều đã từng có người sử dụng cấm dược để khống chế quan viên.

Một người như ta, nếu tiếp tục ở lại kinh thành, sớm muộn cũng sẽ trở thành một nhân tố mà Hoàng đế không thể hoàn toàn kiểm soát.

Mà thứ Hoàng đế kiêng kỵ nhất, chưa bao giờ là kẻ địch.

Mà là những người không thể bị khống chế.

Cho nên ông cho ta lựa chọn.

Cho ta thân phận.

Cho ta vinh dự.

Nhưng đồng thời cũng đang thử ta.

Nếu ta nhận phong quận chúa, ta sẽ trở thành người của hoàng thất, đồng nghĩa với việc phải ở lại dưới tầm mắt của ông.

Nếu ta ở lại kinh thành, ta sẽ bị cuốn vào những vòng xoáy mà ta đã vất vả thoát ra.

Nhưng nếu ta rời đi.

Ta sẽ trở thành một người không còn dính tới quyền lực.

Và đó mới là đáp án mà Hoàng đế muốn nhìn thấy nhất.

Cho nên khi ta từ chối tước vị.

Ông mới thật sự yên tâm.

Sau khi mẫu thân được an táng lại trong hoàng lăng.

Sau khi mọi ân oán cuối cùng cũng khép lại.

Ta trở về Thính Vũ Hiên.

Căn viện này từng là nơi ta từng bước dò từng nước cờ, từng bước đi qua hiểm cảnh.

Cũng là nơi ta bắt đầu tất cả.

Ta không mang theo nhiều thứ.