Mẹ tôi mỉm cười nhẹ nhàng: “Bà ấy nói ‘Nhà họ Khương chỉ còn mỗi Khương Vãn là có tiền đồ’.”

Tôi không cười nổi.

“Mẹ, mẹ nghĩ sao?”

Bà suy nghĩ hồi lâu.

“Mẹ không biết.” Bà nói, “Tiểu Vãn, mẹ không biết đây có được coi là lời xin lỗi hay không. Hoặc cũng có thể bà ấy chỉ cảm thấy phi vụ đầu tư vào Mộng Dao và Quế Trân bị lỗ rồi, muốn đổi mục tiêu để đầu tư tiếp.”

Lời này quá tỉnh táo, tỉnh táo đến mức khiến tôi xót xa.

“Bất kể mục đích của bà ấy là gì,” tôi nói, “Căn nhà đó mẹ có lấy không?”

“Mẹ không lấy.”

“Tại sao?”

“Mẹ không muốn dính dáng gì đến cái con hẻm phố cổ đó nữa.” Bà đặt điện thoại xuống bàn trà, “Hai căn shophouse của mình đang có tiền thuê, studio của con vừa mới khởi sắc. Chúng ta không thiếu chút tiền từ căn nhà đó.”

“Cứ thế mà từ chối sao?”

“Ừ.” Bà đứng dậy, bước về phía bếp, “Con bảo với bà ấy — cảm ơn bà, không cần đâu. Đồ của nhà họ Khương thì hãy để cho người nhà họ Khương đi. Mẹ họ Phương.”

Bà bước vào bếp, đeo tạp dề vào, bắt đầu rửa rau.

Tôi cầm điện thoại lên, gửi cho bà nội một tin nhắn.

“Bà nội, shophouse không cần nữa đâu. Bà cứ giữ lại mà dùng. Cháu và mẹ đang sống rất tốt ở New Zealand.”

Nhắn xong, tôi nghĩ ngợi một lát, rồi thêm một câu:

“Bà giữ gìn sức khỏe nhé.”

Chỉ vậy mà thôi.

Năm thứ ba hoạt động của Studio Viễn Sơn, tôi tiếp nhận một khách hàng lớn — dự án quảng bá thương hiệu khu vực của hãng hàng không Air New Zealand.

Quy mô của dự án này gấp ba lần tất cả các dự án trước đó của tôi cộng lại.

Tôi phải tạm mời hai nhà thiết kế từ Auckland bay đến Queenstown để làm việc trực tiếp, đồng thời liên hệ từ xa nhờ đồng nghiệp cũ ở Thâm Quyến hỗ trợ triển khai phần hình ảnh.

Bận rộn liên tục suốt bốn mươi ngày, bản đề xuất cuối cùng cũng được thông qua.

Giám đốc tiếp thị của Air New Zealand đã nói một câu trong cuộc họp: “Far Mountain Studio is exactly what we need — fresh perspective from someone who understands both Eastern and Western aesthetics.” (Studio Viễn Sơn chính xác là những gì chúng tôi cần — một góc nhìn tươi mới từ một người am hiểu cả thẩm mỹ phương Đông và phương Tây.)

Tối hôm đó tôi đãi cả team ăn tối ở một nhà hàng bít tết ngon nhất Queenstown.

Về đến nhà, mẹ tôi đã ngủ. Trên bàn trà bày một đĩa trái cây gọt sẵn và một tờ giấy nhớ:

“Dù về muộn cỡ nào cũng phải ăn trái cây nhé. Mẹ.”

Tôi ngồi trên sô pha, ăn từng miếng một cho đến hết đĩa trái cây.

Tivi không bật, căn phòng rất yên tĩnh. Ngoài cửa sổ là bầu trời đầy sao của Queenstown — bầu trời không bị ô nhiễm ánh sáng, sao chi chít như rắc mảnh kim cương vỡ.

Ba năm trước vào giờ này, tôi đang ngồi đờ đẫn trước bản hợp đồng chuyển nhượng cổ phần ở văn phòng Thâm Quyến.

Lúc đó tôi ngỡ mình đã mất tất cả — công ty, nền tảng, tình thân.

Bây giờ ngoảnh lại mới thấy, thứ tôi mất đi chỉ là một tấm lưới rách nát.

Và thứ tôi nhận lại, là cả một bầu trời bao la.

Điện thoại hiện lên một tin nhắn mới, là của luật sư Ngô.

“Sếp Khương, chúc mừng năm mới. Báo cáo với cô tình hình shophouse ở Hoài Thành — dự án cải tạo phố cổ đã khởi động lại, lần này đổi một nhà thầu có đủ năng lực. Hai căn nhà của cô và mẹ cô nằm trong khu vực thương mại cốt lõi của quy hoạch mới, định giá đã lên tới bốn triệu một căn. Hai căn tổng cộng tám triệu. Nếu cô đồng ý tham gia hợp tác kinh doanh, lợi nhuận sẽ còn cao hơn nữa.”

“Chúc mừng năm mới. Khoan đã, cứ đợi có phương án cụ thể rồi nói.”

“Đã rõ. Ngoài ra, công ty vật liệu xây dựng của Triệu Khánh Niên vì trốn thuế không trụ nổi nữa, nghe nói đã bắt đầu chuẩn bị thủ tục thanh lý phá sản. Căn nhà shophouse ban đầu của Mộng Dao, hiện tại đang đối mặt với nguy cơ bị tòa án phong tỏa — vì Triệu Khánh Niên đang mắc nợ, mà căn nhà đó mặc dù đã sang tên cho bà nội cô, nhưng thời điểm