Bà đi rồi, ta nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được.
Gương mặt đau khổ của Chu Nghiên Bạch, ánh mắt chân thành của Trịnh Vân Chiêu, vẻ mỏi mệt của phụ thân cứ luân phiên hiện lên trong tâm trí ta.
**16**
Không biết đã bao lâu, bên ngoài cửa sổ chợt vang lên tiếng gõ.
Ta cảnh giác ngồi dậy:
“Ai?”
Giọng Chu Nghiên Bạch truyền vào:
“Cẩm Thư, là ta.”
Tim ta đập dồn dập, do dự một lát rồi vẫn bước đến bên cửa sổ.
Dưới ánh trăng, chàng đứng trong góc khuất của bức tường. Trên mặt có vết bầm tím, khóe miệng rách toạc, trông vô cùng thê thảm.
Ta lạnh giọng hỏi:
“Huynh đến đây làm gì?”
“Ta đến xin lỗi, và cũng… đến từ biệt.”
“Từ biệt?”
“Ta đã cãi nhau to với phụ thân. Ta nói nếu ông không rút lại cáo buộc với nhà họ Nhan, ta sẽ từ bỏ chức vụ trong quân đội, rời khỏi nhà họ Chu. Ông ấy liền bảo… bảo coi như không có đứa con trai này.”
Ta sững sờ nhìn chàng:
“Huynh điên rồi sao?”
“Ta điên rồi, điên đến mức tưởng rằng có thể trọn vẹn đôi đường, điên đến mức nghĩ thời gian sẽ chờ mình. Nhưng Cẩm Thư à, ta sai rồi.”
Ta cắn môi, không thốt nên lời.
“Sáng sớm mai ta sẽ rời kinh thành, đến biên ải, đi tìm Tam hoàng tử.”
“Tam hoàng tử? Huynh tìm ngài ấy làm gì?”
“Phụ thân muốn hủy hoại nhà họ Nhan là để đả kích Tam hoàng tử.”
Chu Nghiên Bạch hạ giọng.
“Vậy chúng ta sẽ đi ngược lại. Tam hoàng tử đang chỉnh đốn quân ngũ ở biên ải, đang rất cần người đáng tin cậy. Nếu ta có thể giúp ngài ấy lập được đại công, biết đâu có thể cầu xin ngài ấy ra mặt bảo vệ nhà họ Nhan.”
Kế hoạch này quá mạo hiểm.
Tam hoàng tử bản thân còn khó bảo toàn, làm sao có thể vì một nhà họ Nhan mà đối đầu với Chu tướng quân?
“Huynh sẽ bị nhà họ Chu gạch tên đấy.”
Chàng cười:
“Thì gạch tên thôi. Không có muội, những hư danh ấy còn ý nghĩa gì?”
Câu nói này đánh sập mọi hàng phòng ngự của ta.
Bảy năm đợi chờ, bảy năm tủi thân, trong khoảnh khắc này hóa thành dòng nước mắt tuôn trào.
Chàng định trèo qua cửa sổ, nhưng lại khựng lại:
“Đừng khóc, ta xót.”
Ta nức nở:
“Chu Nghiên Bạch, nếu huynh đi rồi, sẽ không bao giờ quay lại được nữa đâu.”
Chàng nhìn ta thật sâu:
“Ta biết, nên ta mới đến từ biệt, và cũng để… hỏi muội một câu cuối cùng.”
“Câu gì?”
“Nếu chuyến đi này ta có thể cứu được nhà họ Nhan, nếu ta có thể sống sót trở về, muội có nguyện ý… cho ta một cơ hội nữa không?”
Gió đêm thổi qua, tà áo chàng bay lật phật.
Ta không trả lời.
Bởi vì ta nhìn thấy, ở cửa viện, Trịnh Vân Chiêu không biết đã đứng đó từ lúc nào, tay xách một hộp thức ăn, mặt tái nhợt nhìn chúng ta.
Bốn mắt nhìn nhau, sự chấn động và thất vọng trong mắt chàng như một gáo nước lạnh dập tắt ngọn lửa vừa nhen nhóm trong lòng ta.
Hộp thức ăn tuột khỏi tay chàng, điểm tâm lăn lóc đầy đất.
Chàng không nói gì, quay người bỏ đi, bóng lưng đầy dứt khoát.
Chu Nghiên Bạch cũng nhìn thấy:
“Xin lỗi, ta lại hại muội rồi.”
Ta nhắm mắt lại:
“Đi đi, nhân lúc ta chưa đổi ý.”
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng y phục bay lật phật.
Khi mở mắt ra, chàng đã biến mất không còn tung tích, chỉ còn lại cây hoa quế trong sân đang nhẹ nhàng đung đưa trong gió đêm.
Ta ngồi xổm xuống, ôm lấy đầu gối, mặc cho nước mắt thấm ướt tay áo.
**17**
Sáng sớm hôm sau, Nhan phủ đón một vị khách không ngờ tới.
“Lư tiểu thư?”
Ta nhìn người con gái trước mặt mà mình chưa từng gặp nhưng đã nghe danh từ lâu, có chút nghi hoặc.
Lư Ánh Tuyết, thiên kim của nhà Lư tướng quân, là cao thủ cưỡi ngựa bắn cung đệ nhất kinh thành, và cũng là người được đồn đại là thân thiết nhất với Chu Nghiên Bạch.
Hôm nay nàng mặc bộ kỵ trang đơn giản, không trang điểm nhưng vẫn khó giấu được khí chất hào sảng.
Nàng hành lễ nói:
“Nhan nhị tiểu thư, mạn phép đến thăm, mong tỷ lượng thứ. Ta đến hôm nay là để chuyển lời thay gia phụ.”
Ta càng thêm khó hiểu:
“Lư tướng quân?”
Lư tướng quân là tử địch chính trị của Chu tướng quân, và cũng chẳng có giao tình gì với phụ thân ta.
“Gia phụ nói, chuyện của nhà họ Nhan có thể có bước ngoặt. Trong những bằng chứng mà Chu tướng quân dùng để vạch tội Nhan đại nhân, có một cuốn sổ sách quan trọng là giả mạo.
Gia phụ đang nắm giữ bản chính, có thể chứng minh sự trong sạch của Nhan đại nhân.”
Lòng ta khấp khởi mừng thầm:
“Lời này là thật sao?”
Lư Ánh Tuyết gật đầu:
“Tuyệt đối là thật. Nhưng gia phụ có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
Nàng nhìn ta, ánh mắt phức tạp:
“Người muốn tỷ gả cho Trịnh Vân Chiêu.”
Ta chết sững:
“Tại sao?”
Lư Ánh Tuyết thẳng thắn nói:
“Bởi vì Trịnh thượng thư là học trò của gia phụ, nhà họ Trịnh và nhà họ Lư là thông gia. Nếu Nhan nhị tiểu thư gả vào nhà họ Trịnh, cũng đồng nghĩa với việc nhà họ Nhan đứng về phía gia phụ. Khi đó, gia phụ đương nhiên sẽ dốc toàn lực giúp đỡ.”
“Nếu ta từ chối thì sao?”
Lư Ánh Tuyết thở dài:
“Vậy thì gia phụ sẽ không mạo hiểm đối đầu trực tiếp với Chu tướng quân. Nhan nhị tiểu thư, ta biết yêu cầu này rất quá đáng, nhưng đây là cách duy nhất để cứu nhà họ Nhan.”
“Trịnh công tử có biết chuyện này không?”
Lư Ánh Tuyết lắc đầu:
