Ngón tay chạm tới gò má, động tác của cô ấy bỗng khựng lại!

Cô ấy lôi từ túi bút ra một chiếc gương nhỏ, liếc nhìn.

Chiếc gương tuột khỏi tay cô ấy.

“Choang!” — vỡ tan!

Giám thị quát lớn: “Giữ trật tự!”

Nữ sinh ngồi bất động, mắt chết lặng nhìn gương mặt phản chiếu trong đống mảnh vỡ trên bàn.

Dòng chữ nổi:

“Cô ta thấy nếp nhăn rồi!”

Chuông nộp bài vang lên chát chúa.

Tôi thu dọn đồ dùng, đứng dậy.

Ngoài hành lang đã loạn thành một mớ!

Hai nhân viên y tế dìu một nam sinh đi ra — là người lớp Trần Hạo.

Cậu ta cúi đầu, nhưng tôi thấy phía sau đầu cậu ta có một mảng hói to bằng đồng xu, da đầu nhăn nhúm như giấy.

Thí sinh xung quanh né tránh, thì thầm:

“Chuyện gì vậy…” “Ngộ độc thực phẩm tập thể?” “Không giống… nhìn mặt họ kìa…”

Tôi xuyên qua đám đông.

Ở khúc cua cầu thang, Tô Tình ngồi sụp trên bậc thềm, cổ áo đồng phục mở rộng, vùng xương quai xanh lốm đốm những đốm nâu sậm như đồi mồi người già.

Cô ấy nhìn chằm chằm mu bàn tay mình, nước mắt lặng lẽ rơi.

Tôi bước tới trước mặt cô ấy, ngồi xổm xuống.

Cô ấy ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt trống rỗng:

“Lâm Vãn… tay tôi… sao lại thế này…”

Tôi không nói gì.

Trong đôi mắt ngấn lệ của cô ấy bỗng lóe lên chút ánh sáng, cô ấy chộp lấy cổ tay tôi:

“Cậu biết từ sớm… đúng không?”

Tôi rút tay về, đứng lên.

Dòng chữ nổi cuối cùng:

“Ra khỏi cổng phòng thi. Trần Hạo đang đợi cậu ở đó!”

Tôi bước xuống cầu thang.

Ngoài cửa kính đại sảnh tầng một, hoàng hôn đỏ như máu.

Trần Hạo đứng ngược sáng, phía sau kéo theo hơn mười cái bóng lảo đảo.

Gương mặt họ, trong ánh chiều tà, như một đám quỷ già nua sớm hơn tuổi!

14.

Gương mặt Trần Hạo dưới ánh hoàng hôn như một tờ giấy bị vò nhăn rồi lại trải ra.

Khóe mắt chất đầy những nếp nhăn li ti, tóc mai bạc trắng một mảng.

Hơn mười bạn học phía sau cậu ta còn thảm hơn — có người gù lưng ho khan, có người mặt phủ kín những mảng đồi mồi nâu sậm, móng tay Tô Tình cũng chuyển sang màu tím tái!

“Lâm Vãn!”

Giọng Trần Hạo khàn đặc như giấy ráp cọ vào kim loại.

Tôi dừng lại bên trong cửa kính, tay đặt lên tay nắm:

“Thi xong rồi. Còn chuyện gì nữa?”

Cậu ta bước lên một bước, giày da giẫm nát những mảng ánh hoàng hôn dưới chân.

“Cậu đã biết từ lâu,” từng chữ cậu ta nghiến chặt răng,
“cái giá của hệ thống!”

Cửa kính phản chiếu gương mặt bình tĩnh của tôi:

“Biết cái gì?”

“Tuổi thọ!”

Lý Bằng từ phía sau Trần Hạo lao ra, trên đỉnh đầu hói mất một mảng, da đầu nhăn nheo bám sát hộp sọ:

“Mỗi lần dùng hệ thống là bớt đi một ngày sống! Mẹ kiếp, cậu đã tính sẵn hết rồi!”

Tôi đẩy cửa kính ra.

Luồng gió nóng mang theo mùi rỉ sắt ập tới — mùi mục rữa chua loét của sự lão hóa tế bào tăng tốc, tỏa ra từ người họ.

“Tôi đã cảnh báo các cậu rồi.” Tôi nói.

“Cảnh báo?!” Trần Hạo túm lấy cổ tay tôi, lực mạnh đến đau buốt xương,
“Cậu chỉ nói ‘có thể có tác dụng phụ’! Cậu không nói là sẽ già chết!”

Tôi cúi nhìn mu bàn tay nổi gân xanh của cậu ta, da chảy xệ như một lớp màng mỏng bọc lấy xương.

“Tôi có nói.” Tôi ngẩng đầu lên. “Tôi nói sau khi liên kết có thể ngẫu nhiên rút năng lực. Là các cậu không nghe nửa câu sau—”

Tôi chậm rãi rút tay về:

“—‘Nguồn năng lượng: sinh năng của người sử dụng’!”

Trong đám đông có người hít ngược một hơi lạnh.

Tô Tình ngồi sụp bên bồn hoa, ôm đầu lẩm bẩm: “Sinh năng… sinh năng…”

“Cậu dẫn dắt chúng tôi!” Mắt Trần Hạo đỏ ngầu. “Cậu cố tình để chúng tôi thử nghiệm nhiều hơn! Cày đề nhiều hơn! Tất cả chỉ để đến hôm nay—”

“Tôi dẫn dắt?” Tôi cắt lời. “Ai là người muốn ép tôi một ngày thi ba lần? Ai nói phải ‘kiểm chứng hiệu quả hệ thống’? Ai nói ‘vì Thanh Bắc thì trả giá cũng đáng’?”

Tôi bước lên một bước, ánh mắt quét qua từng gương mặt già nua:

“Là các cậu tự chọn!”

Hơi thở Trần Hạo gấp gáp, lồng ngực phập phồng như ống bễ hỏng.

Bỗng nhiên, cậu ta cười.

Tiếng cười khô khốc, nứt vỡ:

“Lâm Vãn… cậu tưởng mình thắng rồi sao?”

Cậu ta giơ tay, hơn mười cái bóng già nua phía sau chậm rãi vây tới.

“Giao hệ thống của cậu ra!” Cậu ta nhìn chằm chằm tôi. “Nếu cậu biết trước cái giá… hệ thống của cậu nhất định có cách giải quyết!”

“Đúng! Giao ra!” “Gia hạn mạng cho bọn tao!”

Đám đông áp sát, bóng tối nuốt chửng lấy tôi.

Dòng chữ nổi kéo thành màu đỏ máu bên rìa tầm nhìn:

“Cảnh sát còn cách 200 mét. Câu giờ! Nói câu cuối cùng!”

Tôi hít sâu một hơi, giơ hai tay lên — tư thế đầu hàng.

“Được.” Tôi nói. “Tôi nói cho các cậu biết cách!”