“Nô tài tuân chỉ!”

“Cút!”

Tiêu Dịch phất tay.

Vương Chấn như được đại xá, vội vàng lui ra.

Ngự thư phòng lại rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Tiêu Dịch ngả người vào long ỷ.

Hắn cảm thấy mệt mỏi chưa từng có.

Và… cô độc đến tận xương tủy.

Đêm hôm đó.

Tân hậu Liễu Như Yên đích thân bưng một bát canh sâm đến Ngự thư phòng.

Nàng vẫn đẹp đến kinh tâm động phách.

Phượng bào lộng lẫy tôn lên làn da trắng như tuyết.

Mày mắt như họa.

“Bệ hạ, người đã về rồi sao không báo cho thần thiếp?”

Giọng nàng mềm như nước.

“Thần thiếp lo cho người mấy ngày nay.”

Nàng bước đến sau lưng hắn định xoa vai.

Tiêu Dịch lại lặng lẽ tránh đi.

“Trẫm không sao.”

Giọng hắn lạnh nhạt.

Tay Liễu Như Yên khựng lại giữa không trung.

Trên mặt nàng thoáng qua sự lúng túng và tổn thương.

“Bệ hạ… người có phải đang phiền lòng chuyện gì không?”

Nàng cẩn thận hỏi.

“Không liên quan đến nàng.”

Tiêu Dịch cầm tấu chương giả vờ phê duyệt.

Sắc mặt Liễu Như Yên tái đi.

Nàng cắn môi, vẫn bưng bát canh sâm đặt trước mặt hắn.

“Bệ hạ, đây là thần thiếp đích thân nấu.”

“Người uống một chút đi, tốt cho sức khỏe.”

Tiêu Dịch nhìn cũng không nhìn.

“Để đó.”

Tim Liễu Như Yên chìm xuống.

Nàng cảm nhận được…

Tiêu Dịch đã thay đổi.

Từ sau khi trở về từ Giang Nam.

Hắn trở nên khác hẳn.

Lạnh nhạt với nàng.

Xa cách với nàng.

Trên người hắn có thêm thứ cảm xúc u ám và nóng nảy nàng không hiểu nổi.

Nàng không dám nói thêm.

Lặng lẽ đặt bát canh xuống rồi lui ra.

Đúng lúc đó.

Một tiểu thái giám vội vã chạy vào.

“Bẩm bệ hạ, cựu bộ Trấn Bắc Vương, thống lĩnh Huyền Giáp quân Lâm Phong, hôm nay đã dẫn quân xuất phát đi Bắc cảnh.”

Tay Tiêu Dịch phê tấu chương khựng lại.

“Biết rồi.”

Hắn nhàn nhạt đáp.

Đồng tử Liễu Như Yên lại co rút.

Huyền Giáp quân?

Đó không phải thân binh của nhà họ Lạc sao?

Chẳng phải đã bị đánh tan từ lâu?

Sao lại xuất hiện?

Còn đi Bắc cảnh?

Một nỗi bất an mãnh liệt siết chặt tim nàng.

Nàng giả vờ hỏi:

“Bệ hạ, Huyền Giáp quân không phải đã…”

“Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Tiêu Dịch lạnh lùng cắt lời.

Tim Liễu Như Yên hoàn toàn lạnh đi.

Nàng biết…

Chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn mà nàng không biết.

Và chuyện đó…

Rất có thể liên quan đến Lạc Chiêu Ngôn — người đã “chết” năm năm trước.

Trực giác của phụ nữ luôn nhạy bén.

Nàng cúi người hành lễ rồi rời khỏi Ngự thư phòng.

Trở về Phượng Nghi cung.

Nàng cho lui hết cung nhân.

Một mình ngồi trong cung điện lạnh lẽo.

Nàng bước đến bàn trang điểm.

Nhìn người phụ nữ trong gương.

Người trong gương vẫn xinh đẹp.

Là người phụ nữ tôn quý nhất hậu cung.

Nhưng trên mặt nàng không có nụ cười.

Chỉ có…

Sự không cam lòng và ghen ghét sâu sắc.

Nàng đưa tay đặt lên bụng mình.

Năm năm qua.

Nàng đã dùng mọi cách.

Tiêu Dịch cũng từng sủng hạnh nàng.

Nhưng bụng nàng…

Vẫn không có động tĩnh.

Ngay cả một công chúa nàng cũng không sinh được cho hắn.

Còn Lạc Chiêu Ngôn.

Người phụ nữ bị hắn ghét bỏ, bị phế truất ấy.

Lại sinh cho người khác một trai một gái ở Giang Nam.

Chỉ cần nghĩ đến đó.

Tim Liễu Như Yên như bị rắn độc cắn xé.

Đau đến nghẹt thở.

Không.

Nàng tuyệt đối không thể để người phụ nữ đó có cơ hội trở mình.

Cho dù nàng đã “chết”.

Nàng cũng phải xóa sạch dấu vết tồn tại của nàng ta.

Nàng cầm một cây trâm vàng.

Ánh mắt trở nên tàn độc và quyết liệt.

Lạc Chiêu Ngôn.

Dù ngươi hóa thành tro.

Ta cũng sẽ khiến ngươi…

Vĩnh viễn không thể ngóc đầu!

14

Cơn sóng gió Tiêu Dịch gây ra ở kinh thành tạm thời vẫn chưa lan đến Giang Nam cách ngàn dặm.

Trấn Thanh Khê vẫn yên bình.

Một thị trấn thủy hương tĩnh lặng.

Biến cố ở quán trà tuy gây xôn xao.

Nhưng người dân nơi đây chất phác và lương thiện.

Họ chỉ tò mò.

Không truy hỏi hay bàn tán quá nhiều.

Trong mắt họ.

Thẩm tiên sinh vẫn là thầy đồ ôn nhã.

Thẩm phu nhân vẫn là nữ thợ thêu khéo léo.

Cuộc sống của họ dường như lại trở về bình yên.

Chỉ là…

Có vài thứ đã khác.

Thẩm Yến từ chức dạy học ở học đường.

Chàng nói muốn dành nhiều thời gian hơn cho ta và các con.

Ta biết.

Chàng lo.

Chàng không yên tâm để ta ở nhà một mình.

Chàng sợ Tiêu Dịch sẽ lại phái người đến.

Ta không phản đối.

Vì trong lòng ta cũng có một nỗi lo mơ hồ.

Ta hiểu Tiêu Dịch quá rõ.

Hắn đa nghi.

Cố chấp.

Khát khao kiểm soát cực mạnh.

Hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy.

Bức hòa ly thư kia là bùa hộ mệnh.

Nhưng chỉ cần hắn còn là hoàng đế.

Chúng ta vẫn chưa thể thật sự yên ổn.

Vì thế.

Cuộc sống của chúng ta tuy bình yên.

Nhưng ẩn dưới là sự cảnh giác âm thầm.

Thẩm Yến bắt đầu dạy ta đọc sách viết chữ.

Chàng nói câu “nữ tử vô tài tiện thị đức” là lời sai lầm.

Chàng nói Chiêu Ngôn của chàng nên đọc nhiều sách, hiểu chuyện xưa nay.

Như vậy mới có tầm nhìn rộng và trái tim mạnh mẽ.

Ta vui vẻ học.

Mỗi tối sau khi bọn trẻ ngủ.

Chúng ta ngồi dưới đèn đọc sách viết chữ.

Chàng nắm tay ta.

Dạy ta từng nét viết tên mình.

Thẩm Chiêu Ngôn.

Ba chữ ấy dưới tay chàng…

Viết ra dịu dàng đến lạ.

Ta cũng dạy chàng vài chiêu phòng thân.

Đó là những chiêu ta lén học từ huynh trưởng hồi nhỏ.

Chỉ là vài chiêu đơn giản.

Nhưng ít nhất cũng có thể tự bảo vệ.

Chàng học rất nghiêm túc.

Mỗi sáng đều tập quyền trong sân.

Động tác còn vụng.

Nhưng ánh mắt vô cùng kiên định.

Ta biết.

Chàng làm tất cả vì ta.

Vì gia đình này.

Cửa hàng thêu của ta — “Chiêu Nhiên Tú Phường” — ngày càng lớn mạnh.

Ta không còn trực tiếp thêu.

Chỉ vẽ mẫu.

Để thợ thêu làm.

Ta bắt đầu quản lý cả cửa tiệm.

Từ mua tơ chỉ đến bán sản phẩm.

Mọi việc ta đều tự tay lo.

Thẩm Yến trở thành quân sư tốt nhất của ta.

Chàng không rành buôn bán.

Nhưng đọc nhiều sách.

Hiểu lòng người.

Chàng giúp ta xem sổ sách.

Dạy ta đối phó với thương nhân khôn ngoan.

Dưới sự giúp đỡ của chàng.

Tú phường phát đạt.

Thậm chí mở đến Dương Châu, Tô Châu.

Những thành phố phồn hoa nhất Giang Nam.

Chúng ta kiếm được rất nhiều tiền.

Đủ để sống sung túc cả đời.

Chúng ta dùng tiền ấy mua một ngôi nhà lớn hơn ở Thanh Khê.

Ngay cạnh căn viện cũ.

Một phủ ba tiến.

Có vườn hoa.

Có hồ nước.

Thanh nhã và yên tĩnh.

Chúng ta chuyển vào nhà mới.

Thái Thanh và gia đình nàng cũng dọn sang cùng chúng ta.

Phu quân nàng — người thợ mộc thật thà ấy — trở thành quản gia của nhà mới.

Còn Thái Thanh vẫn là nha hoàn thân cận của ta, giúp ta lo việc nhà và chăm sóc bọn trẻ.

Cuộc sống của chúng ta dường như ngày càng tốt hơn.

Tốt đến mức… giống như một giấc mơ không thật.

Bọn trẻ cũng dần lớn lên.

Niệm Chiêu càng ngày càng giống một tiểu thư khuê các.

Con bé thích theo ta học vẽ, học thêu.

Đôi tay nhỏ rất khéo.

Những thứ nó thêu ra đã ra dáng lắm rồi.

Niệm An thì giống Thẩm Yến hơn.

Từ nhỏ nó đã tỏ ra cực kỳ hứng thú với sách vở.

Thẩm Yến bắt đầu tự mình dạy nó vỡ lòng.

Tam tự kinh.

Bách gia tính.

Thiên tự văn.

Nó học rất nhanh, gần như đọc qua là nhớ.

Có lúc nó ngẩng khuôn mặt nhỏ lên hỏi ta những câu hỏi kỳ lạ.

“Mẫu thân, vì sao trời lại màu xanh?”

“Mẫu thân, vì sao chim lại biết bay?”

Ta thường bị nó hỏi đến mức dở khóc dở cười.

Thẩm Yến thì kiên nhẫn giải thích từng câu.

Nhìn hai cha con họ dưới ánh đèn, đầu kề đầu đọc sách.

Trong lòng ta luôn đầy ắp thứ gọi là hạnh phúc.

Ta thường nghĩ.

Nếu không có lần trọng sinh ấy.

Nếu chưa từng gặp Tiêu Dịch.

Cuộc đời ta có phải sẽ luôn bình yên và đẹp đẽ như thế này không?

Khối hổ phù Huyền Giáp quân mà Lâm Phong để lại.

Ta giấu ở nơi kín đáo nhất.

Một ngăn bí mật trong thư phòng nhà mới.

Ta hy vọng…

Mình sẽ vĩnh viễn không phải dùng đến nó.

Ta chỉ mong gia đình ta được bình an cả đời.

Nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Dưới mặt nước yên tĩnh… sóng ngầm đã cuộn trào.

Hôm ấy Thẩm Yến từ ngoài trở về.

Thần sắc có chút nặng nề.

“Chiêu Ngôn, hôm nay ta thấy vài gương mặt lạ trong trấn.”