5.

Ngày thi đến rất nhanh.

Tôi vừa vào lớp được vài phút, giáo viên coi thi cũng đến.

Cô đặt xấp bài thi lên bàn, nhìn lướt qua cả lớp, lạnh lùng nói: “Bây giờ để hết những đồ không liên quan đến thi lên bàn. Nếu bị phát hiện, sẽ tính 0 điểm.”

Cả lớp xôn xao vài giây, dẫn đầu là Thẩm Thính Huyên, cô ấy nộp điện thoại lên trước.

Giữa giờ thi, cô ấy xin ra ngoài đi vệ sinh, sau đó nộp bài sớm.

Khi chuông báo hết giờ sắp vang lên, tôi kiểm tra bài lần cuối, đóng nắp bút lại rồi nộp bài.

Một tuần sau, điểm thi được công bố.

Nghe nói, Thẩm Thính Huyên lớp 2 lần này thi rất tốt.

Môn mà cô ấy kém nhất – Toán học, lần này lại đạt điểm cao nhất toàn khối, tổng điểm đứng nhất khối.

Còn tôi rơi xuống vị trí thứ hai.

Bạn cùng bàn, Trần Luyến, ngồi tại chỗ cảm thán không tin nổi một hồi lâu, rồi vỗ vai tôi: “Nghĩ thoáng đi, dù sao bọn mình cũng không ngờ lại có một con ngựa ô xuất hiện.”

Thẩm Thính Huyên không phải ngựa ô, thành tích của cô ấy chưa bao giờ kém, có lẽ lần này chỉ là thể hiện xuất sắc hơn.

Nhìn vào bảng điểm, tôi cảm thấy đủ loại cảm xúc lẫn lộn.

Chênh nhau hai điểm, nhưng biết làm sao được, thua kém người ta là sự thật.

Tan học chút nữa, có lẽ tôi nên ra ngoài tìm một công việc làm thêm, tôi thầm thở dài.

Giữa giờ học, Dư Thịnh hiếm khi đến tìm tôi, cậu ta bỗng nói nhiều hơn bình thường, ánh mắt lại luôn lảng tránh.

“Cậu… chị cậu, dạo này sao rồi?”

Tôi không có tâm trạng đoán ý cậu ta, chỉ qua loa gật đầu: “Ừ, khá ổn.”

Nghe vậy, cậu ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tôi bỗng nghĩ đến gì đó, nhìn cậu ta: “Dư Thịnh, tớ nhớ cậu khá rành mấy cửa hàng ngoài trường, có việc làm thêm nào cậu có thể chỉ tớ không?”

Cậu ta sững lại: “Tại sao cậu đột nhiên muốn tìm việc làm thêm?”

“Cậu biết đấy, tiền viện phí của chị tớ còn đang đợi đóng. Tớ vốn nghĩ có hy vọng lấy học bổng lần này, nhưng đáng tiếc thi không tốt.”

“…”

Dư Thịnh gật đầu: “Để tớ đi hỏi giúp cậu.”

Tớ gật đầu: “Cảm ơn.”

Cậu ta chần chừ vài giây, liếm môi, nói: “Cậu… đừng nản chí, lần này cậu thi cũng tốt rồi.”

Tôi mỉm cười nhạt, không đáp lại.

Chúc mừng bạn gái xong, rồi còn quay lại an ủi tôi, đúng là làm khó cho cậu ta rồi.

Dư Thịnh hỏi giúp tôi được một công việc làm phục vụ trong nhà hàng, đãi ngộ khá ổn, nhưng công việc rất bận rộn.

Tôi phải lau bàn, rửa bát, lúc rảnh còn phải hỗ trợ mang đồ ăn.

Mỗi chiều tan học, tôi dành hết thời gian đi thăm chị Vân Nguyệt để đi làm thêm.

Hôm nay cũng vậy, nhưng khi tôi đang mồ hôi nhễ nhại vì bận rộn, Thẩm Thính Huyên và Dư Thịnh bước vào nhà hàng này.

Khi đó, tôi vừa giao xong món ăn, đang rửa bát trong bếp thì bị phân công ra lau bàn.

Bàn cần lau lại chính là bàn của họ.

Lúc thấy tôi, Dư Thịnh theo bản năng rút một tờ giấy đưa qua: “Sao cậu để mình ra nông nỗi mồ hôi đầm đìa thế này?”

Tôi không nhận.

Ánh mắt của Thẩm Thính Huyên cũng dừng lại trên người tôi: “Từ Chu Linh?”

Cô ấy nghiêng đầu nhìn Dư Thịnh: “Hai người quen nhau à?”

“Học cùng lớp, quen lâu rồi, bạn bè thôi.” Dư Thịnh nhìn tôi, trả lời.

“Ồ.” Thẩm Thính Huyên gật đầu, mỉm cười nhìn tớ lau bàn: “Cuộc sống của học bá các cậu cũng bận rộn thật.”

Tôi khiêm tốn: “Giờ phải gọi cậu là học bá rồi.”

Cô ấy cười khẽ, rồi mở to đôi mắt xinh đẹp: “Chuyện của tớ và Dư Thịnh, hy vọng cậu giữ bí mật nhé.”

Tôi lờ đi ánh mắt của người ngồi bên cạnh cô ấy, tay cầm khăn lau hơi siết chặt, cúi đầu đáp: “Được.”

Lát sau, bàn của họ có thêm vài người, đều là bạn thân, ai cũng nói chuyện rôm rả.

Tôi không ra ngoài nữa, chỉ rửa bát rồi chuẩn bị đi vệ sinh.

Trên đường đi, tôi nghe thấy một đoạn đối thoại.

“Tôi thật sự phục Dư Thịnh, gan cậu ta lớn thật sự! Lúc thấy cậu ta xin nghỉ, tim tôi đập loạn luôn.”

“Hai người hợp tác ở đâu vậy? Chị Huyên gian lận cũng đỉnh, trong hoàn cảnh nghiêm ngặt thế mà không bị phát hiện.”

“Chủ yếu là chị Huyên vốn có thành tích tốt, đột nhiên tiến thêm mười hạng, ai mà nghi ngờ được.”

“Đúng rồi, hai người phối hợp thật ăn ý.”

Sau câu nói đó là tiếng cười liên tục.

Bước chân tôi cứng lại, không thể tin nổi những gì vừa nghe.

Trong nhà hàng không chỉ bàn của họ là ồn ào, các âm thanh khác đan xen nhau, nhưng trong đầu tớ chỉ lặp đi lặp lại mấy câu vừa rồi.

Hóa ra, Thẩm Thính Huyên gian lận, còn Dư Thịnh chính là người giúp cô ấy gian lận.

Cậu ta rõ ràng biết viện phí của chị tôi đã trễ hạn nửa tháng, thậm chí chính cậu ta là người khuyên tôi cố gắng giành học bổng.

Tôi đứng đơ người, trong đầu mơ hồ, nhưng câu nói tiếp theo của Thẩm Thính Huyên lại kéo tôi trở về hiện thực.

Cô ấy cười: “Gần đây tôi tiêu hơi mạnh tay, ba tôi cắt tiền sinh hoạt, nhưng lại thấy vài cái váy rất muốn mua, nên Dư Thịnh nghĩ ra cách này. Dù sao thì gian lận là không đúng, nhưng tôi có thực lực, sợ gì, chỉ lần này thôi mà.”

…

Tôi nhìn bản thân trong gương, mồ hôi nhễ nhại, nghĩ đến thời gian ôn tập không ngừng nghỉ, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Cơn giận dồn lên khiến mắt tôi đỏ hoe.

Dư Thịnh, cậu giỏi lắm.

6.

Thẩm Thính Huyên và Dư Thịnh bị tố cáo lên văn phòng.

Tôi chỉ biết tin này vào sáng hôm sau khi đến trường.

Thật ra tôi cũng định làm vậy, lúc ấy tôi giận đến mất hết lý trí, nhưng vì sau bữa ăn, Dư Thịnh ở lại nhà hàng chờ tôi tan làm.

Tôi vừa bước ra, cậu ta mở miệng câu đầu tiên: “Cậu nghe rồi.”

“Tôi không nên nghe à?”

Ngay sau đó, cậu ta giơ tay định kéo tôi lại.

Tôi theo phản xạ lùi về phía sau, cậu ta cúi đầu, nói nhỏ: “Xin cậu, đừng vạch trần.”

Nhìn dáng vẻ cậu ta, tôi cảm thấy phức tạp: “Dư Thịnh, tình cảm của cậu với Thẩm Thính Huyên sâu đến mức này rồi sao?”

Nghe tôi nói vậy, cậu ta ngẩng đầu, trong mắt thoáng vẻ sửng sốt, rồi phản bác theo bản năng: “Không phải, A Linh… tớ…”

“Hay cậu muốn nói rằng cậu không thích cô ấy?” Tôi cắt lời, lạnh nhạt nói: “Dư Thịnh, lúc cậu giúp cô ấy gian lận, cậu có từng nghĩ một giây nào đến việc cậu đang phản bội tôi không?”

Cậu ta im lặng một lúc, rồi đáp khẽ: “Xin lỗi, thật sự xin lỗi.”

“A Linh, tớ cầu xin cậu, nể tình chúng ta quen nhau lâu như vậy—”

“Tôi và cậu quen nhau lâu thì có ý nghĩa gì?” Tôi khoanh tay, từng chữ từng câu đáp: “Vì quen nhau lâu mà tôi không ngờ cậu lại làm loại chuyện hèn hạ thế này. Cậu bây giờ đã không còn là người mà tôi từng biết nữa. Tôi không cứu cậu đâu, chỉ khuyên cậu một câu: biết đường mà tự lo cho mình.”

Nói xong, tôi lách người qua cậu ta và rời đi.

Hôm sau, chuyện này bị phơi bày ra ngoài.

Phụ huynh của Thẩm Thính Huyên đã tự mình ra mặt, dùng tiền để ém chuyện.

Kết quả, cô ấy chỉ bị kỷ luật và phải trả lại học bổng, còn Dư Thịnh thì bị ghi lỗi nặng và cảnh cáo.

Khi bị gọi lên văn phòng, tôi vẫn còn chưa hoàn hồn.

Nhận lại học bổng đã mất, tớ hỏi: “Thưa cô, em có thể biết ai là người tố cáo không ạ?”

“Cô đã hứa với em ấy là sẽ giữ bí mật.”

Tôi cúi đầu, thở phào nhẹ nhõm.

Hôm nộp tiền viện phí cho chị Vân Nguyệt, bệnh viện cũng thông báo rằng chị ấy chỉ cần tĩnh dưỡng thêm một tuần nữa là có thể xuất viện.

Đây đúng là một tin vui lớn, khiến tảng đá trong lòng tôi cuối cùng cũng được đặt xuống.

Sau đó, tôi xuống lầu, định mua gì đó ngon cho chị.

Không ngoài dự đoán, Dư Thịnh đang đứng đợi ở cổng bệnh viện.

Cậu ta trông như cao thêm, cúi đầu nhìn tôi, giọng chắc nịch: “Là cậu, đúng không?”

Tôi thoáng sững người.

Bỗng dưng nhớ lại chuyện rất lâu trước đây, khi bạn cùng bàn của tôi bị mất đồ, tôi bị nghi ngờ và chỉ trích rất nhiều.

Lúc ấy, chỉ có Dư Thịnh một mực khẳng định tôi không phải loại người như vậy.

Cậu ta thậm chí còn đánh nhau với người nói nặng lời nhất và yêu cầu kiểm tra camera giám sát.

Có lẽ, khi đó cậu ta thật sự rất thích tôi.

Tâm trí trở lại hiện tại, tôi giữ vẻ mặt bình thản: “Chưa có bằng chứng mà vội kết tội người khác sao?”

“Không cần bằng chứng.” Cậu ta đáp. “Hôm đó ở nhà hàng chỉ gặp mỗi cậu, nghi ngờ cậu là rất hợp lý.”

Tôi cười mỉa: “Nhưng cậu chắc rằng chỉ cần hai người không nói ra, sẽ không ai tình cờ phát hiện à?”

“Nhưng Thẩm Thính Huyên đã bị chuyện này ảnh hưởng, dạo gần đây thành tích của cô ấy tụt dốc trông thấy. Tớ thật sự rất lo.”

Dư Thịnh nhíu mày, ánh mắt đầy thất vọng: “Cậu thay đổi rồi.”

Những lời của cậu ta khiến tôi suýt tưởng mình là một người đạo đức tệ hại thật.

“Dư Thịnh, cậu rất thích Thẩm Thính Huyên, đúng không?”

“Thích.”

Câu trả lời không chút do dự.

Cuối cùng, cậu ta cũng đối mặt với câu hỏi này như một người đàn ông, nhưng tôi lại không thể vui nổi, giống như bị một cú đấm mạnh, tê liệt và đau âm ỉ.

“Là tôi.” Vậy nên toii nói.

“Cậu có thể làm gì nào?”

7.

Chủ nhật, trường tổ chức một chuyến đi chơi để chúng tôi thư giãn.

Thời tiết đẹp không tả nổi, trời trong xanh không một gợn mây.

Tầm 12 giờ trưa, tất cả đã tập trung ở cổng trường.

Trần Luyến đội cho tớ một chiếc mũ lưỡi trai, nói: “Trưa nay nắng gắt lắm, phải mang đồ bảo hộ chứ.”

Tôi cảm ơn một tiếng, nhưng bỗng nhiên không muốn đi nữa, vì tôi rất sợ nóng.

Đến nơi, một nửa số người trên xe đã ỉu xìu.

Tôi lơ đãng bước xuống xe, ánh mắt lướt qua phía trước, rồi khựng lại khi nhận ra một màu xanh trắng quen thuộc của đồng phục: “Có người khác ở đây nữa à?”

Trần Luyến nhìn theo, kinh ngạc thốt lên: “Trời ơi, là Lập Hội!”

Tôi kéo thấp mũ lưỡi trai, không nói gì.

Trần Luyến rõ ràng không bình tĩnh như tôi, ríu rít liên tục: “Đúng là có duyên, trường họ cũng ở đây à? Mẹ kiếp, nghe nói Lập Hội toàn trai xinh gái đẹp, trường này không chỉ học giỏi mà người còn đẹp nữa. Đúng là so với người khác chỉ tổ tức mình.”

Tôi gật gật đầu, tỏ vẻ đồng tình qua loa.

Ven đường có mấy sạp nhỏ, chắc chắn là bán đồ uống lạnh, kem que các kiểu.

Tôi kéo Trần Luyến qua chọn đồ, loay hoay một lúc mới thanh toán xong.

Vừa quay đầu, tôi chú ý thấy phía trước chếch bên trái có một nhóm học sinh Lập Hội đang tụ tập.

Ở giữa, một cô gái quay lưng về phía bọn tôi, kêu khẽ: “Tạ Hành Tri, kéo tóc tớ rồi!”

Ngay sau đó là một giọng nói lười biếng, dễ nghe: “Xin lỗi nhé, xong ngay đây.”

Nghe quen đến phát ngán.

Trần Luyến vừa nhận que kem từ ông chủ quán thì suýt làm rơi xuống đất: “Cái gì? Tạ Hành Tri của Lập Hội á…?”

Cậu ấy cầm que kem định chạy qua, tôi đành phải đi theo.

Đến gần, tôi nhìn thấy ngay người đang ngồi xổm trên tảng đá, cúi đầu chăm chú gỡ từng chút kẹo cao su dính trên tóc cô gái trước mặt.

Cổ tay cậu ấy đeo một sợi dây đỏ, đỏ rực và sạch sẽ, làm nổi bật làn da trắng của cậu ấy.

Trần Luyến kích động đến mức lắc lấy lắc để tay tớ: “Trời đất ơi, cậu ấy là nam thần của tớ!”

Tôi: “…”

Tôi khó hiểu, giật tay cậu ấy ra: “Cậu ấy là ngôi sao à?”

“Cậu không biết cậu ấy nổi thế nào đâu!” Trần Luyến nhấn mạnh, ngừng hai giây rồi huých tay tớ: “Lập Hội Tạ Hành Tri và Nam Đài thần thoại Từ Chu Linh, câu này cậu chưa nghe à?”

Nghe đến tên mình, tôi suýt thì không đứng vững: “Thần thoại cái gì? Ai nghĩ ra thế?”

Trần Luyến vừa ăn kem vừa nhàn nhã trả lời: “Nghe không thấy ngầu à? Là dựa trên thực tế mà đặt đấy. Gần đây tớ còn thấy trên một bài đăng có người cá cược xem tháng Sáu thi đại học, ai trong hai người cậu sẽ là thủ khoa.”

…

Quả là rảnh rỗi thật.

Tôi mặt không cảm xúc uống cạn chai nước suối, không nói thêm gì.

Mặt trời ngày càng gay gắt, hầu hết mọi người đều đã tìm chỗ bóng râm để nghỉ.

Trần Luyến cũng kéo tôi đi theo, còn gọi: “Đi nào.”

“Đợi tớ vứt cái chai.” Tôi đảo mắt tìm quanh, cuối cùng cũng thấy một thùng rác ở phía trước.

Tôi đội nắng đi qua, cách khoảng hai bước, tôi quăng chai vào thùng nhưng ném trượt, “bộp” một tiếng, chai rơi ngay bên cạnh thùng rác.

Ngay sau đó, một người cúi xuống nhặt lên: “Bạn gì ơi, ở đây không có vụ xả rác bừa bãi đâu nhé.”

Tôi kiềm chế cơn bực bội vì nắng nóng, cười nhạt: “Còn hơn là dính kẹo cao su lên tóc người khác.”

Mỗi lần gặp người này đều bị cậu ấy làm khó một câu, nếu tôi không phản đòn thì sớm muộn cũng tức chết.

Lời vừa dứt, động tác chuẩn bị ném chai của Tạ Hành Tri ngừng lại, cậu ấy quay đầu nhìn tôi.

Cậu ấy cũng đội mũ lưỡi trai, vành mũ che ánh nắng, dưới bóng râm, ngũ quan nổi bật đến chói mắt.

Đẹp trai thật sự, Dư Thịnh đứng bên cạnh chắc chỉ làm nền thôi.

Cả người toát lên vẻ không đứng đắn, nhưng gương mặt lại mang chút lạnh lùng.

Rõ ràng là bị câu nói của tôi làm cho tức mà bật cười, cậu ấy chống một tay lên hông, hất cằm: “Ai nói với cậu là tôi làm?”

Tôi hơi chột dạ: “Tôi thấy cậu vừa rồi còn gỡ ra giúp người ta.”

“Vậy cậu cũng biết là tôi đang giúp cô ấy.” Cậu ấy ném cái chai vào thùng rác một cách dễ dàng, rồi nói tiếp: “Cái kẹo cao su đó không biết đứa vô ý thức nào nhổ ra, xung quanh chẳng ai chịu động tay, chỉ có tôi chịu ghê tởm để gỡ ra cho cô ấy. Cậu nói đi, gặp người như tôi, có phải nên chắp tay cảm ơn trời đất không?”

“…”

Tôi nghẹn lời, một phần vì nhận ra mình trách lầm người, cảm thấy ngại, một phần vì chưa kịp xin lỗi thì đã bị câu nói trơ trẽn của cậu ấy làm cho cạn lời.

Tôi xoay người, chọn cách rời đi.

Tạ Hành Tri phía sau gọi “Này!” hai lần, tôi giả điếc, cậu ấy đành quay đi rửa tay.

Nhưng cuộc sống không chỉ dừng lại ở những màn drama như vậy.

Một giáo viên của Lập Hội chủ động tổ chức trò chơi nhỏ, mời học sinh của cả hai trường tham gia.

Chúng tôi thì chẳng mấy ai hào hứng, vì đến chơi trò chơi Lập Hội cũng quá chăm chỉ, giải đố để nhận phần thưởng.

Họ xung phong được bốn, năm người, trường tôi chẳng ai nhúc nhích, cuối cùng giáo viên đành chỉ định.

Trò chơi là rút thăm ghép đội, mỗi đội hai người, có thể ghép học sinh từ hai trường khác nhau. Sau khi ghép xong sẽ cùng nhau giải đố, đội nào giải xong trước sẽ thắng.

Tôi cầm mảnh giấy, vừa nhìn thấy Tạ Hành Tri đối diện, tôi đã muốn buông xuôi cuộc đời.

“Làm được không đấy?” Lên sân khấu, tôi hỏi.

Cậu ấy nghiêng đầu nhìn tôi, như thể không tin nổi tớ lại hỏi câu đó, chậm rãi nhả từng chữ: “Tôi chưa bao giờ tụt khỏi hạng nhất toàn khối, cậu nghĩ sao?”

…

Có vài người không hài lòng vì bọn tôi chung đội.

“Để Từ Chu Linh và Tạ Hành Tri cùng đội thì còn ai có cơ hội nữa chứ?”

Thầy giáo giải thích: “Giấy rút là các em tự bốc, không có sự sắp đặt, vậy thì không bất công. Xem như một thử thách đi.”

Cả lớp đành im lặng.

Trong lúc giải đố, tôi tập trung cao độ, thỉnh thoảng bất đồng quan điểm với Tạ Hành Tri, bọn tôi cũng bàn bạc với nhau.

Hai người làm việc chung, khoảng cách tự nhiên gần lại.

Tôi quá chú tâm, không nhận ra ánh mắt chằm chằm từ xa của Dư Thịnh.

Vòng đầu tiên bọn tôi nhẹ nhàng lấy hạng nhất, có vẻ mọi người đã nhận ra vấn đề, nên sau đó càng có nhiều người xung phong tham gia.

Tạ Hành Tri khiến tôi khá bất ngờ, đầu óc cậu ấy xoay chuyển rất nhanh, cũng hiểu được cách giải của tớ. Cậu ấy đúng là thiên tài trong việc học.

“Thì ra cậu là Từ Chu Linh.” Sau khi rời sân khấu, cậu ấy chỉnh lại cổ áo, nói.

Tôi quay lại: “Nghe danh tôi lâu rồi?”

“…” Cậu ấy cười nhạt, không chút cảm xúc: “Tôi là tấm gương mà thầy hay mang ra để đả kích, bảo tôi đừng tự cao.”

… Trùng hợp ghê, tôi cũng vậy.

Khi đang nói chuyện, Dư Thịnh bước tới.

Tôi định tránh đi, thì cậu ta gọi tôi lại: “Hai người mới quen mà đã có nhiều chuyện để nói thế à?”

Tôi lười trả lời, không buồn phí lời với cậu ta.

Phía sau, Tạ Hành Tri chẳng hiểu chuyện gì, dừng lại, “hửm” một tiếng rồi hỏi đầy nghi hoặc: “Không được à? Chúng tôi còn nhiều chuyện để nói nữa, nhưng những thứ đó cậu có hiểu nổi không?”

“Không hiểu nổi cái gì?” Dư Thịnh phản bác.

Tạ Hành Tri suy nghĩ hai giây, thản nhiên nói ra một công thức.

Dư Thịnh cứng họng.

“Đến vậy mà cũng không biết?” Tạ Hành Tri bĩu môi, lại hỏi một câu đơn giản hơn.

Sắc mặt của Dư Thịnh dần khó coi.

Tạ Hành Tri lắc đầu, chậc hai tiếng, không nói thêm gì, nhưng chính điều đó lại là sự sỉ nhục lớn nhất.

Cậu ấy cao hơn Dư Thịnh, dễ dàng nghiêng người qua tôi, hạ giọng, nói như thể đang khuyên bảo: “Người theo đuổi cậu, không ổn chút nào.”

Ngữ điệu khiến người ta cảm nhận rõ sự khinh thường của một người mạnh đối với kẻ yếu.

Tự nhiên tôi lại muốn bật cười.

Nghĩ đến trước đây Dư Thịnh từng tuyên bố chắc nịch rằng muốn thi cùng trường với tôi.

Dựa vào hai câu hỏi cơ bản vừa rồi của Tạ Hành Tri, cậu ta mà đỗ được trường hạng trung cũng là kỳ tích rồi.

Khi tôi còn đang giữ vẻ mặt không cảm xúc mà suy nghĩ, trước mắt đột nhiên xuất hiện một bàn tay cầm một que kem:

“Nhìn này, họ còn chu đáo lắm, phần thưởng là kem vị dâu. Cầm lấy?”

… Người này lúc nào cũng phá hỏng bầu không khí của tôi.