Từ thút thít chuyển sang gào khóc rồi đến hét lên, như một con thú bị giẫm phải đuôi.

“Tôi không có — tôi không phải — Ngôn Chu, anh nghe em giải thích —”

“Giải thích cái gì? Chẳng phải tôi chỉ muốn sống những ngày tốt đẹp thôi sao!”

Giọng bà ta vỡ ra ở câu nói này.

“Anh có biết tôi đã phải sống những ngày như thế nào không? Mỗi tháng anh cho tôi chút tiền mọn, tâm trí anh toàn đặt trên người con bé đó!”

“Anh về nhà là ôm nó, đi cũng hôn nó trước! Còn tôi? Tôi là cái gì?”

Ngón tay bà ta đột nhiên chỉ về phía tôi.

“Tất cả là tại nó! Con hồ ly tinh nhỏ này! Nếu không phải vì mày bám lấy bố mày, sao anh ấy lại không cần tao!”

Ngón tay đó run rẩy trong không trung.

Móng tay được làm rất tinh xảo, màu đỏ mận, bóng loáng.

Tôi ngồi trên ghế, tay vẫn cầm một múi quýt.

Tôi ngẩng đầu nhìn bà ta.

Kiếp trước, cũng câu nói đó, khuôn mặt đó, ngón tay đó.

Trên sân thượng, tôi mười chín tuổi toàn thân run rẩy, nước mắt nước mũi kết lại trên mặt.

Giờ tôi sáu tuổi.

Tôi đưa múi quýt vào miệng, nhai hai cái rồi nuốt xuống.

Chua.

Nhưng tôi không nhíu mày.

Kiếp trước những thứ chua hơn thế này vạn lần tôi còn nuốt trôi.

Cả phòng họp không một ai lên tiếng.

Hai viên cảnh sát nhìn Tô Mạn như nhìn một sinh vật chưa từng thấy.

Mặt Chu Tranh lạnh như tiền.

Hứa Ngôn Chu đứng dậy khỏi ghế.

Khi ông đứng lên, chiếc ghế bị đẩy lùi nửa bước, chân ghế quẹt xuống sàn tạo ra một tiếng rít chói tai.

“Cô bán con gái ruột cho bọn buôn người.”

Giọng ông quá phẳng.

Phẳng đến mức không nghe ra nhiệt độ.

“Vì cô nghĩ một đứa trẻ sáu tuổi — đang quyến rũ tôi.”

Tô Mạn ngẩn ra.

Khoảnh khắc đó, chắc bà ta nhận ra mình vừa nói ra điều gì.

Máu trên mặt bà ta rút sạch hoàn toàn.

“Không, không phải… Ngôn Chu, em không có ý đó… em chỉ là lúc nóng giận nói bừa…”

“Nóng giận??”

Hứa Ngôn Chu bước đến trước mặt bà ta.

Bóng của ông phủ xuống, bao trùm lấy toàn bộ Tô Mạn trong bóng tối.

“Tám vạn tệ. Ba mươi bảy cuộc gọi. Lập kế hoạch trong một tháng. Thế này mà gọi là nóng giận?”

Ghế của Tô Mạn lùi thêm nửa bước, lưng đập vào tường.

Bà ta không còn đường lui.

“Ngôn Chu… cầu xin anh… xem ở tình nghĩa em sinh ra con bé…”

Bà ta quỳ sụp xuống.

Đầu gối đập xuống sàn, tạo ra một tiếng trầm đục.

“Cầu xin anh… đừng báo cảnh sát… em sửa, em sẽ sửa hết…”

Bà ta nằm rạp xuống đất, trán chạm sàn, khóc đến mức toàn thân co giật.

Hứa Ngôn Chu cúi nhìn bà ta.

Người đàn bà này đã khóc trước mặt ông rất nhiều lần.

Vì tiền mà khóc. Vì cãi nhau mà khóc. Vì “con mất tích” mà khóc.

Lần nào ông cũng mủi lòng.

Nhưng lần này, trong mắt ông không có một giọt nước.

“Cô quỳ nhầm người rồi.”

Ông quay người.

Nhìn về phía tôi.

Tôi vẫn còn một múi quýt cuối cùng trên tay.

Tôi nhìn Tô Mạn đang nằm trên sàn.

Kiếp trước, tôi đã từng quỳ trước mặt bà ta.

Quỳ trên sàn gỗ phòng khách nhà bà ta, đầu gối là những vết thương cũ từ vùng núi, lúc quỳ xuống đau đến mức vã mồ hôi lạnh.

“Mẹ, tại sao?”

Bà ta đá tôi một cái.

Giờ đây bà ta quỳ trước mặt tôi.

Tôi đặt múi quýt cuối cùng lên bàn.

Không ăn.

Không phải vì không đói.

Mà là không muốn ăn trước mặt bà ta.

Quýt không nên mang theo cái mùi này.

【Chương 9】

Tô Mạn bị hai viên cảnh sát xốc dậy.

Chân bà ta đã nhũn ra, cả người treo trên cánh tay hai người, mũi chân kéo lê trên đất.

Tóc xõa xượi, kiểu buộc thấp đã tuột từ lâu, dính bết vào mặt cùng nước mắt nước mũi.

Chiếc áo len trắng chỗ đầu gối dính một mảng bụi lớn — do lúc nãy quỳ trên sàn.

Bà ta vẫn khóc.

Nhưng không còn là kiểu gào thét như trước, giọng đã khản đặc, như một quả bóng bị xì hơi, tiếng thở đứt quãng rò ra.

“Ngôn Chu… Ngôn Chu… anh không thể đối xử với em như vậy…”

Hứa Ngôn Chu đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía bà ta.

Không hề ngoảnh lại.