Cả văn phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường.

Dì Tiền cầm tờ giấy lên nhìn lướt qua. Rồi ngẩng lên nhìn mẹ tôi.

“Vương Tú Lan, bà giải thích sao đây?”

Môi mẹ tôi run run nửa ngày.

Đột nhiên bà ta òa khóc nức nở.

“Tôi đúng là tạo nghiệp chướng gì thế này! Nuôi ong tay áo nuôi cáo dòm nhà! Hồi sinh mày tao suýt chết trên bàn đẻ, một tay dọn phân dọn nước đái nuôi mày khôn lớn, thế mà bây giờ mày dám tính sổ với tao?”

Bà ta gào khóc xé ruột xé gan.

Lâm Đại Trụ di nát điếu thuốc đang hút dở, đứng phắt dậy.

“Lâm Tiểu Hòa, mày làm loạn đủ chưa?”

Giọng ông ta không lớn nhưng đầy uy quyền.

Kiếp trước, tôi sợ nhất là cái giọng điệu này của ông ta. Hễ ông ta mở miệng, tôi lại cảm thấy lỗi lầm thuộc về mình tất.

“Mẹ mày có sai đi nữa thì vẫn là mẹ mày. Bà ấy lấy tiền của mày thì coi như bù vào công ơn sinh thành dưỡng dục. Bây giờ mày ngồi tính toán sổ sách với bà ấy, mày muốn thiên hạ chọc vào xương sống nhà họ Lâm chúng ta đúng không?”

Tôi nhìn Lâm Đại Trụ.

Người đàn ông mà tôi đã gọi là bố suốt hơn hai mươi năm trời.

Kiếp trước, từ đầu đến cuối ông ta chưa từng nói đỡ cho tôi một câu nào.

Không phải vì ông ta ác, mà là vì ông ta cho rằng mẹ tôi làm thế là đúng. Đàn bà giữ tiền trong nhà là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Còn tiền đó từ đâu mà ra… với ông ta không quan trọng.

“Bố.”

Tôi nói.

“Công ơn sinh thành dưỡng dục của mẹ, con nhận.”

“Cho nên hôm nay, trước mặt Chủ nhiệm Tiền, con nói cho rõ ràng.”

“Con, Lâm Tiểu Hòa, dọn ra ở riêng, ra đi với bàn tay trắng. Nhà cửa, đồ đạc trong nhà, con không lấy một thứ gì.”

“Ngoài ra…”

Tôi móc từ trong túi ra một xấp tiền, đặt lên bàn.

Tròn trịa hai trăm tệ.

Đó là tiền tôi vừa rút từ khoản đền bù tai nạn.

“Đây là tiền phí nuôi dưỡng con hai mươi năm qua. Không nhiều, nhưng hiện tại con chỉ có ngần này.”

“Từ nay về sau, mỗi năm con sẽ nộp về nhà 200 tệ, xem như làm tròn chữ hiếu.”

Mẹ tôi nín khóc.

Bà ta chằm chằm nhìn xấp tiền trên bàn, mắt sáng rực lên.

Lâm Đại Trụ sững người.

Dì Tiền cũng sững sờ.

“Thế nhưng…”

Tôi chống nạng đứng dậy.

“Từ hôm nay trở đi, mỗi một đồng con kiếm được, không có bất kỳ quan hệ nào với cái nhà này nữa.”

“Hộ khẩu của con đã tách riêng độc lập.”

“Sau này mọi người thiếu tiền, cứ tìm con, khoản nào cần chi, con sẽ chi.”

“Nhưng nếu còn định giống như trước kia, tự ý quyết định thay con, nhận thay tiền của con, quản lý tài chính của con…”

Tôi nhìn thẳng vào mắt mẹ tôi.

“Mẹ, mẹ cứ coi như chưa từng đẻ ra đứa con gái này đi.”

Văn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Dì Tiền là người phản ứng lại đầu tiên, gõ gõ mặt bàn: “Vương Tú Lan, Lâm Đại Trụ, hai người ý kiến thế nào?”

Lâm Đại Trụ trầm ngâm, lại châm thêm một điếu thuốc.

Mẹ tôi dán mắt vào xấp tiền trên bàn, nét mặt biến đổi qua lại mấy bận.

Cuối cùng bà ta vươn tay ra, vơ tóm xấp tiền nhét luôn vào túi áo.

“Được, là mày tự nói đấy nhé. Mỗi năm 200 tệ.”

Bà ta đứng lên, vỗ vỗ vạt áo.

“Lâm Tiểu Hòa, mày tự miệng nói ra đấy. Sau này đừng có vác mặt về mà khóc lóc cầu xin tao.”

Tôi chống nạng bước ra ngoài.

Lúc ra đến cổng ủy ban khu phố, Lâm Tiểu Bảo đuổi theo.

“Chị.”

Nó xoa xoa tay, cười nhăn nhở.

“Hai nghìn tám của chị, giờ còn lại bao nhiêu?”

Tôi đánh giá nó.

Đứa em trai này ở kiếp trước, lấy tiền của tôi đi hút thuốc, uống rượu, đánh bài, nợ một đống tiền cờ bạc rồi chạy về nhà đòi tôi trả nợ.

Tôi bảo không có tiền, nó liền đạp đổ xe lăn của tôi.

Tôi ngã lăn ra đất, nó đứng bên cạnh nhìn, khinh khỉnh buông một câu: Đáng đời, ai bảo không đưa tiền.

“Không liên quan đến mày.”

Tôi lách qua nó, chống nạng đi thẳng.

Lâm Tiểu Bảo đứng sững lại phía sau, nhổ toẹt một bãi nước bọt: “Đồ què rách việc, tinh tướng cái đếch gì.”