Ta nhìn y, nhìn thật lâu.

“Lâm Nghiên Chu, ngươi biết tại sao ta lại đồng ý gả cho ngươi không?”

“Bởi vì Cảnh Lạc cần một người cha.”

“Đúng vậy.”

“Còn lý do nào khác không?”

“Không có.”

Lâm Nghiên Chu khẽ mỉm cười, nụ cười đó vừa chua xót, lại vừa chất chứa sự buông xuôi.

“Như vậy là đủ rồi.”

**8**

Tháng ngày cứ thế trôi đi trong sự nhạt nhẽo.

Lâm Nghiên Chu đối xử tốt với ta, tốt đến mức cả thành Ung Kinh đều biết. Bùi Diễn cứ mãi lởn vởn trước mắt ta, nhiều đến độ văn võ mãn triều đều liếc mắt để ý. Hoàng huynh thỉnh thoảng lại ban thưởng, phần thưởng nhiều đến mức Thanh Sương phải cắn nát gãy răng.

Ta hoàn toàn không nhận bất cứ thứ gì.

Không phải vì ta giả vờ thanh cao.

Mà vì ta thực sự không cần.

Những thứ này, nếu đem cho ta bảy năm trước, ta sẽ cảm kích rơi lệ. Còn ở thời điểm bảy năm sau, có cho cái gì cũng đều quá muộn màng.

Cảnh Lạc lại càng lớn càng cường tráng, cao vọt lên nhanh chóng, y phục may năm ngoái, năm nay mặc đã ngắn một khúc. Lâm Nghiên Chu mời sư phụ giỏi nhất đến dạy thằng bé học chữ, dạy nó cưỡi ngựa bắn cung.

Tiểu gia hỏa mỗi ngày bận rộn không ngớt, có lúc ta tìm mãi cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.

Chiều tối hôm đó, Cảnh Lạc chạy từ bên ngoài về, khuôn mặt nhỏ đỏ ửng vì chạy nhanh, tay siết chặt một phong thư.

“Mẫu thân! Có người nhờ con đưa cho người cái này!”

Ta nhận lấy bức thư, bóc ra xem.

Thư viết rất ngắn.

“Cựu bộ Bắc Cảnh, cung nghênh thiếu chủ quy vị.”

Bên dưới là một cái tên vô cùng quen thuộc — Tả đô thống trướng hạ Bắc Cảnh Vương, Hách Liên Thiết Thụ. Tâm phúc của vị vương tử năm xưa do ta nâng đỡ.

Tim ta đập lỡ đi một nhịp.

Ta giấu thư đi, ngồi xổm xuống nhìn Cảnh Lạc.

“Ai đưa bức thư này cho con?”

“Một vị đại thúc đen nhẻm, râu rất dài. Ông ấy bảo ông ấy quen mẫu thân.”

Hách Liên.

Ông ấy thật sự đã đến.

Đêm đó, ta trằn trọc không ngủ được, khoác áo bước ra ngoài sân.

Ánh trăng rất sáng, soi rọi cả khoảnh sân ngập tràn sắc trắng bạc.

Một bóng đen từ trên tường rào nhảy xuống, không phát ra tiếng động đáp xuống ngay trước mặt ta.

“Phu nhân.”

Hách Liên Thiết Thụ quỳ một gối, hành một nghi thức quân lễ của Bắc Cảnh. Bảy năm trôi qua, tóc mai ông ấy đã bạc đi không ít, nhưng đôi mắt đó vẫn như xưa, sắc lẹm như chim ưng.

“Đứng lên rồi nói.” Ta lên tiếng.

Hách Liên đứng lên, hạ thấp giọng: “Phu nhân, Vương thượng gặp thích khách, trọng thương không gượng dậy nổi. Trong triều đang loạn thành một nồi cháo, mấy vị vương tử tranh quyền đoạt vị, đánh nhau chí chóe.”

“Đám huynh đệ cũ chúng ta đã bàn bạc kỹ rồi, thà rằng để cho đám bất tài đó thượng vị, không bằng mời thiếu chủ trở về.”

“Thiếu chủ?” Ta nhìn ông ấy, “Cảnh Lạc mới năm tuổi.”

“Năm tuổi thì đã sao?” Giọng Hách Liên vang lên một chút, lại vội vàng hạ thấp, “Bắc Cảnh không cần một vị vương có thể đánh trận, Bắc Cảnh cần một vị vương khiến mọi thế lực phải tâm phục khẩu phục. Thiếu chủ là dòng dõi đích tôn của tiên vương, lại do phu nhân một tay nuôi lớn, đám huynh đệ cũ chúng ta đều phục tùng.”

Ta nhìn thẳng vào mắt Hách Liên.

“Các người muốn ta trở về buông rèm nhiếp chính.”

Hách Liên không hề chối cãi: “Phu nhân, Bắc Cảnh cần ngài.”

Ta trầm ngâm một lúc lâu.

Ánh trăng chiếu rọi khoảng sân sáng rực như ban ngày.

“Cho ta ba ngày.”

“Tuân mệnh.”

Hách Liên phóng qua tường rời đi, tựa như lúc đến, không một tiếng động.

Ta đứng giữa sân, ngẩng đầu nhìn vầng trăng.

Bắc Cảnh.

Nơi đó, ta đã sống bảy năm, chịu đủ đắng cay, nếm đủ cực hình. Nhưng cũng chính nơi đó, đã rèn giũa ta từ một công chúa kiêu ngạo thành một người mình đồng da sắt đao thương bất nhập như hiện tại.

Cội nguồn của Cảnh Lạc ở đó.

Đường đi của ta cũng ở đó.

Còn Ung Kinh ——

Nơi này, chưa từng là nhà của ta.

**9**