Tiếng kêu thảm thiết vang dội.

Máu theo từng chiếc răng rơi lộp bộp xuống sàn.

Lâm Ngọc Anh đầu tóc rối bời, miệng đầy máu,

mắt đỏ ngầu như dã thú, trừng ta muốn xé nát thịt ta.

“Vô lễ!”

“Dám bất kính với phu nhân!”

Bảo Nguyệt bước lên, tát cho ả một cái,

đến mức nửa mặt ả sưng vù như trái bầu.

Ta cúi đầu nhìn xuống, mãn ý vô cùng.

Trong mộng khi xưa, ả cũng từng nhìn ta như thế,

với ánh mắt thương hại, giả nhân giả nghĩa,

nhìn ta bị nhổ sạch răng,

bị con trai “hiếu thuận” của ả một cước đá ngã,

máu loang khắp đất, thảm không nỡ nhìn.

Giờ thì báo ứng đã đến.

“—Mẫu thân.”

Một giọng non nớt vang lên.

Ở hành lang xa xa, một đứa bé mũm mĩm đứng nhìn, rụt rè gọi.

Ta quay đầu, dịu giọng:

“À, A Dụ, lại đây nào.”

Ninh Liên Ngọc lon ton chạy tới.

Ta ôm lấy nó, mỉm cười hiền hòa:

“Liên Ngọc, con xem thử, có nhận ra người này không?”

Sắc mặt lão phu nhân khẽ biến.

Còn Lâm Ngọc Anh thì chỉ biết nức nở nghẹn ngào, nhìn con mình.

Ninh Liên Ngọc do dự một lát, rồi lắc đầu.

“Con… không nhận ra.”

“Con không quen nàng đâu, mẫu thân.”

Lời trẻ nhỏ rơi xuống,

Lâm Ngọc Anh tựa như tàn tro lạnh, ngã nhào vào vũng máu.

Câu nói ấy khiến ta lạnh cả răng.

Thì ra vô tình bạc nghĩa, là thiên tính của đứa trẻ này.

Dẫu nhìn cảnh ấy ta hả lòng,

nhưng là phụ nữ, vẫn dâng lên chút thương hại.

Ta hận Lâm Ngọc Anh, nhưng hận hơn là Ninh Nhược Dũ,

gã phụ bạc, và đứa con vong ân này.

Chính họ khiến ta thân danh bại diệt trong kiếp mộng.

Nghĩ vậy, cơn sảng khoái liền nhạt đi.

Ta khẽ cười, dịu dàng phủi áo,

vuốt ve đầu Ninh Liên Ngọc:

“Thôi, đừng xem nữa, kẻo đêm mộng dữ.

Đi chơi đi, muốn ăn gì bảo nhà bếp làm cho.”

Lâm Ngọc Anh mắt như muốn nổ tung,

trông như sắp cắn nát ta.

Ta thản nhiên ra lệnh:

“Đưa ả nhốt vào phòng chứa củi,

chữa trị cho sống, cấm để chết.”

Lão phu nhân thấy vậy, hận khí trong lòng mới tan đi đôi phần,

ôm cháu, lại bắt đầu lải nhải nhớ con trai.

Còn ta, an tĩnh bên hiên, dạy chữ cho Miên Miên.

Con bé hiếu học, chưa đầy nửa năm đã nhận biết hàng trăm chữ,

đến cả tiên sinh cũng khen chăm chỉ thông minh.

Ta nghĩ, “chăm chỉ” có lẽ là thứ

người từng khổ cực nhất coi nhẹ nhất.

Ta dạy con bé càng ngày càng cẩn thận,

mà không nhận ra lão phu nhân mặt mày ngày một khó coi.

Cuối cùng, bà đập mạnh bàn, giận dữ mắng:

“Phu quân ngươi chết sống chưa biết,

ngươi còn rảnh mà dạy chữ ở đây sao?!”

Ta chẳng thèm ngẩng đầu, biết bà đang giận lây, tìm cớ xả.

Nhưng đã nói, ta càng có lý.

Ta chậm rãi đáp:

“Bà nói đúng lắm.

Nếu ta không xứng làm vợ,

chẳng phải là phu quân ta cũng không xứng làm chồng sao?”

“Cái thế tử tốt đẹp nhà họ Ninh,

bao nhiêu năm nay triều đình chỉ có hắn là kẻ bị cách tước,

lại vì ngoại thất thấp hèn mà nên nỗi này!”

“Giờ cả kinh thành ai chẳng nói,

phủ Hầu quả là giáo dưỡng tốt lắm!”

Nói đến đây, ta đập bàn thật mạnh,

giọng sắc lạnh:

“Còn con tội nữ Ninh Nhược Nam, nay đã bốn năm năm rồi phải không?”

“Ta thành thân chưa tròn năm,

vậy hóa ra trước khi cưới ta, Thế tử đã tư thông với tiện nữ ấy rồi?”

Ta cười khẩy,

“Ngày đó, đích thân lão Hầu gia tới nhà ta định hôn,

Thế tử làm vậy, chẳng phải bôi nhọ thanh danh tổ tiên sao!”

Ta nói đanh thép,

lão phu nhân nhất thời sững sờ, biết mình lý kém,

lại sợ ta nghi ngờ thân thế Liên Ngọc,

liền dịu giọng, than:

“Ta… cũng chỉ thương con trai quá thôi,

Vân Cẩm chớ trách.”

Ta giả bộ mềm lòng, rơi lệ thuận theo,

chuyện tạm yên.

Ba ngày sau, Ninh Nhược Dũ về phủ,

nhưng là nằm cáng mà về,

toàn thân đẫm máu.

“Thế tử lời lẽ xúc phạm,

Thánh thượng giận dữ, ban tám mươi trượng.”, thị vệ báo.

Lão phu nhân thấy con trai thoi thóp,

liền ngã quỵ tại chỗ.

Ta nhìn cảnh ấy,

chỉ thấy hả hê trong lòng,

nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh ra lệnh cứu chữa.

May thay Ninh Nhược Dũ có chút căn cơ võ nghệ,

chịu đủ tám mươi trượng mà vẫn sống.

Chỉ là chân phải què, đi tập tễnh.

Ninh Nhược Nam bị phát lưu biên ải,

song cha mẹ nàng lại chẳng hề thương xót.

Lâm Ngọc Anh bị giam trong phòng củi,

nhưng vì con trai, lão phu nhân cho thả ra.

Ninh Nhược Dũ nay thành phế nhân,

xưa kia phong tư tuấn lãng,

giờ chỉ còn thảm hại gầy gò,

lão phu nhân chỉ biết lẩm bẩm:

“Sống được là tốt rồi, sống được là tốt rồi…”

Nhưng người kiêu ngạo như hắn,

sao chịu nổi cảnh tàn tật, bị cười chê?

Huống chi, đâu phải vì trung quân báo quốc,

mà vì nữ nhân ngoại thất.

Cả kinh thành đều chế giễu hắn,

ra đường ai cũng nói bóng nói gió.

Dần dà, hắn đóng cửa ở lì,

chỉ gặp mỗi Lâm Ngọc Anh,

những khi cáu giận lại trút hết lên người ả.

Ninh Liên Ngọc, dưới sự dạy dỗ của lão phu nhân,

cũng không nhận mẹ nữa.

Đáng buồn hơn,

đứa bé ấy ăn sung mặc sướng,

năm tuổi rưỡi mà chưa biết một chữ.

Dẫu là con nhà dân thường,

đến tuổi này cũng phải khai tâm học chữ,

huống hồ là công tử phủ Hầu.