Anh ta mặc một chiếc áo khoác xám nhăn nhúm, cổ tay áo mòn đến bạc trắng.

Quần ngắn một đoạn, lộ đôi giày vải dính đầy bùn.

Mười năm tù đã biến anh ta từ một phó giám đốc đàng hoàng thành bộ dạng này.

Tôi đi đến đứng trước mặt anh ta.

Nhìn thấy tôi, mắt anh ta lập tức sáng lên, giống hệt mười năm trước trong trại tạm giam.

“Tri Ý! Tri Ý, em đến rồi!”

Anh ta bước lên một bước, nhưng bị bảo vệ ngăn lại.

Trình Nghiễn Bạch vội lấy từ túi ra một tờ giấy, hai tay nâng đưa cho tôi như đang nâng một báu vật.

“Em nhìn đi, đây là giấy giới thiệu nhà tù cấp cho anh. Anh cải tạo tốt, cấp trên bảo doanh nghiệp cân nhắc sắp xếp công việc.”

Tôi nhận lấy, liếc qua một cái. Là thật. Khi ấy để thúc đẩy phạm nhân tìm được việc sau khi ra tù, người biểu hiện tốt đều được cấp loại giấy này.

“Anh ở trong đó biểu hiện rất tốt, được giảm án hai lần.”

Trình Nghiễn Bạch xoa tay, trên mặt mang nụ cười lấy lòng.

“Tri Ý, em xem… có thể sắp xếp cho anh một công việc không? Làm gì cũng được.”

Tôi trả giấy giới thiệu lại cho anh ta, lắc đầu.

“Trình Nghiễn Bạch, ở đây hình như không có vị trí nào phù hợp với anh. Xin lỗi.”

Tôi quay người định đi.

Anh ta cuống lên, túm lấy tay áo tôi, bảo vệ lập tức bước tới đẩy anh ta ra.

“Tri Ý! Làm gì cũng được! Quét dọn, trông cổng, khuân đồ, anh đều làm được!”

“Chỉ cần vẫn có thể ở bên em…”

Bỗng nhiên, phía sau vang lên một giọng nói trầm ổn.

“Vợ, người này là ai?”

Thẩm Xác bước xuống bậc thềm, đứng bên cạnh tôi, tự nhiên vòng tay qua vai tôi.

17

Trình Nghiễn Bạch bị tiếng “vợ” này làm cho kinh ngạc.

Anh ta sững sờ tại chỗ, miệng há ra, không nói nổi một chữ, mắt nhìn chằm chằm bàn tay Thẩm Xác đặt trên vai tôi.

Tôi nhàn nhạt lên tiếng: “Đây là chồng tôi, Thẩm Xác.”

Bảo mẫu phía sau ôm An An đi tới, đứa trẻ giơ một chiếc ô tô đồ chơi nhỏ trong tay, miệng bi bô gọi “mẹ”.

Ánh mắt Trình Nghiễn Bạch từ mặt Thẩm Xác chuyển sang đứa trẻ, rồi lại chuyển lên mặt tôi.

Môi anh ta run lên mấy lần, vẻ mặt như vừa bị người ta đấm thật mạnh.

Cuối cùng anh ta đã nhận ra, tôi đã có gia đình của riêng mình.

Nhưng anh ta vẫn không chịu từ bỏ.

“Tri Ý, anh làm gì cũng được, thật đấy.”

Giọng anh ta khàn khàn, hốc mắt đỏ lên, cố nén vẻ chật vật mới không khóc.

Tôi bị anh ta làm phiền đến hết cách.

Khi ấy trong doanh nghiệp đúng là có chỉ tiêu tuyển dụng người đã chấp hành xong án phạt, chính phủ khuyến khích cho những người cải tạo tốt một cơ hội.

Tôi thở dài: “Được rồi. Đến phòng nhân sự báo danh, bắt đầu từ học việc.”

Trình Nghiễn Bạch ra sức gật đầu, cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống.

Sáng sớm hôm sau, anh ta thay một bộ quần áo sạch đến làm việc.

Phòng nhân sự phân anh ta vào vị trí học việc cơ bản nhất, theo một nhóm thanh niên vừa tốt nghiệp trường kỹ thuật.

Khi đi ngang qua phân xưởng, tôi nhìn từ xa một cái.

Anh ta mặc đồng phục công nhân màu xanh, đeo găng tay, ngồi xổm bên một cỗ máy.

Chàng trai bên cạnh cầm bản vẽ giảng giải cho anh ta, anh ta nghe rất chăm chú, liên tục gật đầu.

Nhưng khi tự tay thao tác, anh ta vặn lệch ốc, đo sai kích thước, đến loại cờ lê cơ bản nhất cũng không phân biệt được.

Mười năm tù khiến anh ta cách xã hội này quá xa.

Anh ta bị thợ cả mắng mấy lần, tổ trưởng cũng chê tay chân chậm chạp.

Đồng nghiệp sau lưng gọi anh ta là “tù cải tạo”, trước mặt cũng không cho sắc mặt tốt.

Trình Nghiễn Bạch trước kia làm phó giám đốc nhà máy xe đạp, đã bao giờ phải chịu sự tức giận này?

Nhưng bây giờ anh ta đều nhịn hết.

Mỗi sáng là người đầu tiên đến phân xưởng, lau sàn sạch sẽ, xếp dụng cụ ngay ngắn.

Buổi tối là người cuối cùng rời đi, ghi những thứ học được trong ngày vào sổ, luyện đi luyện lại.

Nhưng sức không theo lòng.

Anh ta đã lớn tuổi, tay chân không còn nhanh nhẹn như người trẻ, đầu óc cũng không xoay chuyển nhanh như vậy.

Năm xưa khi còn ở nhà máy xe đạp, bố tôi cầm tay dạy anh ta thao tác kỹ thuật thực tế, dạy từng thứ một, chưa bao giờ chê anh ta ngốc.

Nhưng bây giờ, ai còn kiên nhẫn đến thế?

Hai tháng sau, công ty có một cơ hội quan trọng.

Một công ty đầu tư ô tô của Đức cử đoàn đại biểu đến khảo sát, nếu đàm phán thành công sẽ nhận được khoản đầu tư hơn trăm triệu.

Tiền không phải vấn đề, mấu chốt là kỹ thuật.

Phía Đức đưa ra một yêu cầu bắt buộc, trong hai tháng phải chế tạo được một lô trục khuỷu động cơ đạt tiêu chuẩn quốc tế.

Yêu cầu độ chính xác cực cao, sai dù chỉ một chút cũng không được.

Tổng kỹ sư trong nhà máy xem bản vẽ rồi liên tục lắc đầu.

“Không được, thời gian quá gấp, loại trục khuỷu có độ chính xác này chúng ta chưa từng làm.”

Thẩm Xác họp suốt một buổi chiều, mọi người tranh luận không ngừng, có người nói thử xem, có người nói căn bản không thể.

Bỗng nhiên, cửa phòng họp bị đẩy ra.

Trình Nghiễn Bạch đứng ở cửa, mặt đầy dầu mỡ, đồng phục nhăn nhúm.

“Giao cho tôi.” Anh ta nói, giọng không lớn nhưng đủ để rất nhiều người nghe rõ, “Hai tháng, tôi sẽ cho mọi người kết quả.”

18

Lời vừa dứt, phòng họp yên tĩnh trong chốc lát rồi bùng lên một tràng cười nhạo.

“Chỉ bằng ông? Một tên tù cải tạo?”