Hoàng đế giận dữ toàn thân run rẩy, giật mớ văn bản trên tay ném thẳng vào mặt Tạ Hành, giấy tờ bay lả tả rơi rụng trên đất.

“Ngươi mở to hai mắt chó ra mà xem! Bấy nhiêu năm nay sách lược trị quốc, phương pháp yên bờ cõi ngươi dâng lên trẫm, tất cả đều là mồ hôi nước mắt của Tạ Yến Từ! Ngươi cả gan dối lừa trẫm suốt nhiều năm, cướp đoạt công danh người khác, lừa gạt niềm tin của trẫm! Ngươi biết tội chưa?!”

Tạ Hành nhìn văn thảo cùng sổ sách rải rác dưới đất, mặt cắt không còn giọt máu. Toàn thân run rẩy mất kiểm soát, đôi môi lắp bắp, song chẳng thể biện bạch lấy nửa lời.

Chính ngay lúc ấy, hai tên lính cai ngục ở Thiên lao bị thân binh Thẩm gia áp giải vào trong.

Hai tên lính vừa tiến vào điện đã mềm nhũn quỳ sụp xuống đất, liên hồi dập đầu. Vầng trán dập đến tóe máu tươi, run rẩy co ro khóc lóc van xin:

“Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng a! Tất cả đều là do Tạ thế tử ép buộc! Là hắn lấy tính mạng cả nhà lớn bé của chúng nô tài để đe dọa, ép buộc chúng nô tài tạo thư tín giả mạo Tạ tu soạn thông đồng với giặc. Hắn còn ép buộc chúng nô tài dụng đại hình với Tạ tu soạn, đánh đập bất kể ngày đêm. Bọn nô tài thực sự không dám không nghe theo a!”

Nhân chứng, vật chứng, tất thảy đã hội đủ.

Những trọng tội mà Tạ Hành gây ra, chuyện nào cũng có tang chứng vật chứng, khoản nào cũng xác thực rành rành. Bằng chứng vững chắc như non cao, không còn đường nào lật án.

Hoàng đế lồng ngực phập phồng dữ dội, chỉ tay vào mặt Tạ Hành, giận đến nỗi nghẹn lời, qua hồi lâu mới hoàn hồn, nghiêm nghị truyền lệnh. Giọng nói uy nghiêm làm chấn động cả cột xà trong ngự thư phòng:

“Tước bỏ toàn bộ chức tước quan vị của Tạ Hành, đeo gông xiềng, giam vào tử lao của Thiên lao, canh gác cẩn mật, cấm tiệt kẻ nào tới lui thăm viếng! Lập tức truyền ý chỉ của trẫm, thả Tạ Yến Từ! Lệnh cho Thái y viện viện chính mang theo toàn bộ ngự y tức tốc đến Thiên lao dốc toàn lực cấp cứu Tạ tu soạn, không được chậm trễ mảy may, không được để xảy ra nửa phần sơ suất! Có bề gì, vác đầu tới gặp trẫm!”

“Thần tuân chỉ!”

Thẩm Nghị trịnh trọng khom mình tiếp chỉ, tảng đá đè nặng trong lòng bao ngày qua cuối cùng cũng rơi vỡ vụn.

Thẩm Kinh Vu ngả lưng trên tháp mềm, đưa mắt ngắm nhìn bằng chứng xác thực đặt trên ngự án, nhìn theo bóng lưng tuyệt vọng tơi tả của Tạ Hành bị lôi đi, sâu thẳm trong ánh mắt từ từ xẹt qua một tia thanh thản.

Tạ Yến Từ, nỗi khổ của chàng, rất nhanh sẽ được minh oan.

Chàng hãy đợi đó, ta lập tức đến Thiên lao gặp chàng ngay.

13.

Thái y viện viện chính dẫn dắt mấy vị ngự y, vội vã bám sát bước chân nhóm thân binh tinh nhuệ của Thẩm gia, tức tốc chạy đến Thiên lao hoàng thành.

Dọc đường, đám lính gác ngục thấy thân binh của Trấn Quốc Đại tướng quân mở đường thì ai nấy đều câm như hến, khom lưng cúi gằm mặt không dám ngước nhìn. Dọc lối đi của Thiên lao vắng lặng như tờ, chỉ vang lên tiếng áo giáp cọ xát loảng xoảng cùng tiếng bước chân vội vã.

Khi cánh cửa lao giam ngập mùi gỉ sét rền rĩ được người ngục tốt run rẩy mở ra, tất cả những người đi theo đều đồng loạt hít một ngụm khí lạnh. Đến ngay cả viện chính vốn đã nhìn quen những ca bệnh thập tử nhất sinh cũng không khỏi biến sắc, trái tim thót lại nặng nề.

Trên giá hình, Tạ Yến Từ bị xiềng xích lạnh lẽo khóa chặt không cách nào nhúc nhích.

Đôi tay bị treo ngược lên cao, xương cổ tay bị siết sâu thành những vết rách rướm máu tím tái. Áo bào xanh màu ngọc bích trước đây nay đã bị nhuộm đỏ thẫm bởi máu, bị xé toạc thành từng mảnh vải vụn tả tơi. Hàng đống những vết thương roi da ngang dọc đan xen dày đặc trên khắp thân thể, da thịt lật lọng, những vết thương cũ và mới chồng chất lên nhau, trông thật rùng rợn.